Hắn khấu đầu gõ mạnh từng nhịp, phu nhân mềm lòng. Dù sao cũng là người cùng viện tử hai mươi năm.
Nhị gia hiểu ý phu nhân, khẽ gật đầu.
Quan sai nhận hối lộ đi tìm người, vẫn chưa thấy Đại phu nhân đâu.
Đằng xa, thấy Xuân Lộ đứng đó, tim tôi chợt hẫng. Chưa kịp bước tới, doanh trại đã náo lo/ạn.
Mẹ con tương thông, Trình Viễn xông vào, thấy Đại phu nhân gục trên đất m/áu trào mép, thều thào: 'Viễn nhi... con phải sống...'
Mười mấy năm thoáng qua, trời đất khéo trêu người. Hôm nay tựa ngày Hạ Hà ra đi năm nào.
22
Nô tội ch*t sống chẳng ai đoái hoài. Người thân kẻ sơ, ta đâu nỡ vạch tội Xuân Lộ vì Đại phu nhân.
Trình Viễn đ/au lòng, bỏ tiền chuộc th* th/ể mẹ về an táng.
Trước khi đi, tôi hỏi Xuân Lộ: 'Sau này tính sao?'
Nàng trầm mặc hồi lâu: 'Ta kết liễu nàng lúc hy vọng nhất, trả h/ận. Chăm cô ba năm, đền ơn xong. Đời sau có lẽ tìm thiện đường an dưỡng.'
Chẳng hỏi nơi chốn, hẳn nàng chẳng muốn gặp lại cố nhân.
M/ộ Đại phu nhân do Thu Sương chọn, bên cạnh có nấm mồ vô chủ.
Nàng nói với Trình Viễn: 'Viễn thiếu gia, đây là tiểu tỷ ngày xưa, ch*t trẻ không người tế tự. Khi tế mẹ, xin thắp hộ nén hương.'
Trình Viễn tốt bụng, chẳng ngần ngại đáp ứng.
Khi chàng đi rồi, Thu Sương mới thủ thỉ: 'Phủ đổ rồi, ta dời m/ộ nàng về đây. Ân oán đời trước chẳng cần kể, nhưng nàng liều mạng vì con, xứng đáng được hưởng khói hương.'
Hai cừu địch làm láng giềng âm phủ, không biết có đ/á/nh nhau? Hay vì Trình Viễn, cùng quỳ trước Phật đài cầu phúc?
23
Việc người xong, đến việc nhà lại khó.
Nhị gia và Trình Sơn phải về biên ải, hai cô gái không chịu đi.
Hữu Tuệ e lệ cúi đầu, mặc Thu Sương khen hết lời, nàng ham đọc sách, hợp với Liễu Hạo - chàng trai mê thư hương. Tình ý đã gửi trao mấy năm nay.
Đại phu nhân dù luyến tiếc nhưng con gái lớn phải lấy chồng. Xem xét nhân phẩm Liễu Hạo, lại cười vui.
Riêng con tôi rắc rối nhất - không lấy chồng, không theo cha anh. Dắt tôi đến ngôi nhà, kiêu hãnh nói: 'Nương, đây là dinh cơ con m/ua bằng tiền riêng. Con sẽ ki/ếm thật nhiều tiền, mẹ ở với con nhé! Con nuôi mẹ, ngày ngày được gọi mẹ.'
Tôi ngập ngừng: 'Con gái xa cha sao được? Lấy chồng ai làm chủ?'
Nàng dõng dạc: 'Con tự chủ hôn nhân! Lập nữ hộ, rước chồng, làm gia chủ! Từ nhỏ đã nghĩ: Mẹ chối bỏ thân phận để con làm đích nữ vì sao? Để con sống tốt. Nhưng thế nào là tốt? Đích nữ vẫn phải lấy chồng, mẹ làm tỳ bị chủ nhân áp chế, con lấy chồng lại bị phu quản thúc. Cha là nam nhi, không làm gia chủ, vẫn bị bác đ/è nén. Vậy nên con phải làm gia chủ! Họa phúc tự mình gánh, không để sống trong tay kẻ khác!'
Giọng nàng hào hùng, ánh mắt rạng ngời. Lời lẽ kinh điển, đáng lẽ tôi phải ngăn cản. Nhưng không nỡ.
Từng nghĩ hầu phủ là cả đời. Vì con, làm thiếp, không dám nhận con, chỉ muốn mở đường hoàng lộ cho nàng thành phu nhân. Nhưng hầu phủ sụp đổ - dù ta cố gắng, vẫn vì người khác mà tan.
Như Hữu Nghi nói: Phụ thuộc kẻ khác, làm tỳ hay tiểu thư đều sống theo ý người.
Cha mẹ dạy con, giờ phút này lại thấy con gái dạy mẹ.
Tôi mỉm cười: 'Tốt! Mẹ nghe con. Con gái giỏi giang thế, chắc chắn nuôi mẹ sung sướng.'
Nàng ôm ch/ặt tôi khóc nức nở: 'Cảm tạ mẹ! Con sợ mẹ không đồng ý lắm! Từ nay mẹ hãy sống cho chính mình!'
24
Khiến Nhị gia hiểu quyết định này thật khó khăn.
Hữu Nghi viện dẫn thánh nhân, dẫn phụ thân xem cơ ngơi, giảng giải kế hoạch làm ăn. Lúc này tôi mới thấy mười mấy năm mưu cầu cho nàng không uổng.
Chỉ buồn phải xa phu nhân - bà ắt theo phu quân, tử tộc.
Kỳ lạ thay, chúng tôi không khóc. Phu nhân còn đỏ mặt thầm thì: 'Hữu Nghi xin thư thả thiếp cho mẹ, phải chăng tính tái giá?'
Mặt tôi cũng ửng hồng, nhưng can đảm đáp: 'Ai biết được? Con gái bảo ta sống lại lần nữa, vậy ta coi như còn là thiếu nữ, thử nghiệm mọi thứ.'
Thử xem Trần Đông Tuyết không làm tỳ nữ, không làm thiếp, không chỉ làm mẫu thân, sẽ thành người thế nào.
(Hết)
