Mỗi ngày vào giờ Thìn phải đến thỉnh an với Duệ Vương Phi, quy củ trong phủ không thể phá vỡ.
Duy chỉ có ta là không được phép.
Tiêu Trắc Phi có cha là Thượng thư Lại bộ chống lưng, ngày thường đến thỉnh an cũng chỉ ngồi lát rồi đi, liền một chén trà cũng chẳng uống.
Từ khi mang th/ai, nàng càng thẳng thừng không đến, Vương phi bèn miễn cho nàng lễ thỉnh an.
Hoắc Trắc Phi xuất thân võ tướng thế gia, lại không màng cầu danh lợi nơi Duệ Vương.
Nàng lấy cớ thân thể bất an không đến thỉnh an, Vương phi cũng chẳng truy c/ứu.
Ta không có thế lực ngoại thích hậu thuẫn, có thể tồn tại trong phủ này đều nhờ vào một mình Duệ Vương.
Vì thế, dù Vương phi lặp đi lặp lại những điều trong 'Nữ Tắc', 'Nữ Giới', 'Nữ Huấn', dù thân thể không được khỏe, ta vẫn phải ngay ngắn ngồi phía dưới, cung kính lắng nghe.
Vương phi cũng không quá khắt khe, thỉnh thoảng còn chuẩn bị chút điểm tâm hoa quả cho ta.
Nhưng hôm nay lại là dưa hấu, ta gắng gượng đưa vào miệng làm vẻ tự nhiên, nhưng vẫn không nhịn nổi mà nôn ọe.
Điều này khiến Vương phi không hài lòng, lại quở trách thêm nửa canh giờ nữa.
Đến khi cho ta lui về, đã là cuối giờ Tỵ.
Trở về tiểu viện, ta ngẩn người hồi lâu, đứng dậy tưới nước cho các loài hoa cỏ trong vườn.
Dù có hai tỳ nữ, nhưng việc chăm sóc hoa cỏ ta chưa từng nhờ tay người khác.
Trời nóng như đổ lửa, cỏ non như rêu dưới chân tường cũng nở hoa trắng bằng hạt vừng, lẩn khuất trong đám hoa rậm rạp, chẳng mấy ai để ý.
Nhổ mấy ngọn cỏ dại, vài bông hoa trắng lọt vào tay áo ta.
Tỉnh giấc trưa, tiểu đồng bên Duệ Vương đến thông báo:
'Đậu di nương, Vương gia nói hôm nay mệt mỏi lắm, muốn uống canh ngọt nương tử nấu.'
Ta gật đầu tỏ ý đã rõ, ra hiệu cho tỳ nữ Liên Tâm ban thưởng.
Tiểu đồng nhận lấy bạc thưởng, nở nụ cười tươi hơn.
Vì ta thường làm đậu hũ, nên rất thân thuộc với mọi người trong nhà bếp, trong bếp còn dành riêng cho ta một chỗ.
Nấu nấm tuyết cho sánh keo phải hầm lửa nhỏ, lại phòng trào nồi.
Ta ngồi trước bếp canh lửa, mắt đăm đăm nhìn ngọn lửa bập bùng.
Bếp nóng bức, tỳ nữ Thủy Bình đứng bên quạt cho ta, khóe mũi thoảng hương thơm nhẹ.
Đợi thêm hơn nửa canh giờ, Thủy Bình múc canh nấm tuyết bách hợp hạt sen ta hầm. Ta rắc một nhúm mật hoa quế tăng hương, cẩn thận đặt vào hộp thức ăn đậy nắp, mang về đặt lên lò nhỏ hâm nóng.
Nghĩ thời gian còn sớm, có thể ra vườn hái vài cành dành dành, chân bước đã hướng ra hậu viên.
Chẳng ngờ vừa đến cổng vườn đã nghe ồn ào bên trong.
'Đồ ng/u xuẩn hèn mạt! Sai ngươi lấy đôi hài thêu mà cũng nhầm!'
'Nô tài không dám! Hài thêu Thục Cẩm của chủ tử đ/ộc nhất vô nhị, nô tài đâu dám lấy sai!'
'Sao lại chật thế này! Mang đ/au cả chân! Tả hữu đâu, t/át cho ta!'
Theo sau là tiếng t/át đôm đốp.
Hóa ra là Tiêu Trắc Phi - Tiêu Như Đường.
Bước chân ta ngừng tại cổng, định tránh đi, không ngờ Tiêu Như Đường ngoảnh mặt thấy rõ, đành cắn răng tiến lên.
Tiêu Như Đường sinh đẹp tựa tiên nga, trang sức ngọc ngà gấm vóc cũng chỉ là điểm tô. Dù tính tình kiêu căng ngang ngược, vẫn không che lấp nhan sắc.
Nàng cũng rất coi trọng dung mạo, chăm chút tỉ mẩn, ăn mặc dùng đồ đều là thượng phẩm.
Dù sau khi có th/ai đã bồi bổ nhiều, khuôn mặt thân hình chỉ đầy đặn thêm chút ít, vẫn xinh đẹp như xưa.
Ta cúi mắt, cùng Thủy Bình lùi hai bước, cung kính thi lễ.
Tiêu Như Đường phẩy tay trước mũi, nhăn mặt tỏ vẻ chán gh/ét:
'Mùi khói lửa xông xộc, thứ gì thối tha thế!'
Ta khẽ nghiêng đầu ra hiệu, Thủy Bình thay ta đáp: 'Bẩm Tiêu Phi nương nương, di nương vừa nấu canh ngọt xong.'
'Đồ hèn mạt bần hàn, uống thứ nước còn phải tự tay làm.'
Tiêu Như Đường liếc nhìn ta từ đầu đến chân, hừ lạnh ra lệnh:
'Đem nồi canh đó cho ta xem.'
Vệ sĩ phía sau nàng bước lên cư/ớp lấy hộp thức ăn trong tay Thủy Bình, mở nắp dâng lên cho Tiêu Như Đường xem.
Tiêu Như Đường nhìn nồi canh, ánh mắt đầy kh/inh miệt:
'Đây là thứ gì?'
'Bẩm nương nương, là canh nấm tuyết bách hợp hạt sen.'
'Thật hèn mạt! Trong phủ đầy nhung yến hải sâm, cứ dùng toàn thứ bần hàn!'
Tiêu Như Đường cười khẩy, liếc nhìn ta đầy châm chọc:
'Nhưng cũng phải, đồ thứ dân nghèo rớt mồng tơi như mày, biết gì đến của ngon vật lạ. Dẫu có biết, của hồi môn có không?'
Nàng giả vờ chợt nhớ, 'À, quên mất! Dù Đậu di nương có của hồi môn, sợ cũng chỉ đựng vài cân đậu tương chứ gì?'
Đám tùy tùng phía sau nàng cười ồ lên thích thú.
Nghe nàng một câu 'hèn mạt', hai tiếng 'bần hàn', ta cũng chẳng gi/ận dữ.
Lúc này ta chỉ chú ý đến nồi canh, sợ nàng làm đổ, chỉ mong lấy lại sớm vì là tâm huyết cả buổi chiều, không để tâm đến lời chế nhạo.
Nhưng thấy ta thờ ơ, Tiêu Như Đường như đ/ấm vào bông, gi/ận dữ càng tăng.
Nàng bước vội đến, mùi hoa phù dung nồng nặc xộc vào mũi:
'Hừ, mày có gì gh/ê g/ớm? Chẳng qua biết nấu mấy món quê mùa thô kệch, đúng giống phường tiện dân!
Suốt ngày quyến rũ Vương gia nghỉ tại viện của mày, bộ dạng nhạt nhẽo mà toàn dùng th/ủ đo/ạn yêu nữ!
Vương gia chán sơn hào hải vị, muốn đổi vị rau dại, mày còn muốn đ/ộc chiếm ân sủng, đ/è đầu cưỡi cổ ta sao?
Hay trong canh có bỏ th/uốc mê mới dụ được Vương gia!'
Nghe vậy, ta vội vàng khoa tay, ra hiệu không có ý đó.
'Đừng có múa may trước mặt ta! Ai thèm xem đồ c/âm đi/ếc này khoa chân múa tay!'
Ta sốt ruột, tay múa nhanh hơn, ngón tay vô ý chạm vào thoa của Tiêu Như Đường, dải ngọc vướng vào tóc nàng.
Tiêu Như Đường kêu đ/au thất thanh, gi/ật phắt hộp thức ăn ném về phía ta.
Ta tránh không kịp, bát canh nóng hổi đổ ập lên người, cánh tay đỏ rực lên vì bỏng.
