Tiêu Như Đường một hồi gọi Duệ Vương c/ứu ta, một hồi lại kêu con ta, khí tức dần dần suy yếu. Trong phòng, hương sen bị mùi m/áu nồng nặc át đi. An Cảnh Viễn đứng ngoài cửa, sắc mặt âm trầm khó lường.
Vương Phi đứng bên cạnh, sốt sắng sai khiến người hầu lau rửa thay nước. Ta cũng đứng một góc, mặt tái nhợt đầy ưu tư. Những kẻ hầu cũ quỳ giữa sân, r/un r/ẩy cầu phúc cho Tiêu Trắc Phi.
Nhưng rốt cuộc ý trời khó trái. Từ ngày kéo dài đến đêm, từ đêm thẳm đến khuya, Tiêu Như Đường hoàn toàn tắt thở.
'Bẩm Vương gia, lão thần bất lực hồi thiên.' Thái y mặt tái mét lắc đầu. 'Nương nương... đăng rồi.'
An Cảnh Viễn nghe xong, ho khẽ, khóe miệng rỉ m/áu, hai mắt nhắm nghiền ngã vật ra.
'Vương gia! Vương gia! Mau c/ứu Vương gia!' Đám người hỗn lo/ạn xô đến. Ta liếc nhìn Tiêu Như Đường trên giường. Đôi môi hồng hào giờ trắng bệch, tấm gấm nhuộm m/áu phủ lấy thân hình mảnh mai. Gương mặt nhỏ nhắn vẫn xinh đẹp như thuở nào.
Ta thở dài. Nàng mà không ép mình thắt đáy lưng ong, có lẽ đã thoát nạn. Ai mà biết được?
Mùi m/áu như ngọn lửa th/iêu đ/ốt, bốc lên ngùn ngụt.
**15**
An Cảnh Viễn tỉnh lại lúc rạng đông sau khi thái y châm kim dâng th/uốc. Tiêu Như Đường mất đi, bao việc cần xử lý. Trước mắt chính là Hoắc Trắc Phi.
Theo luật, nàng không có tội. Nhưng xét tình, chén yến huyết kia mới là mối họa. Tiêu Thượng thư mất con gái, triều hôm sau dâng tấu chương hặc tội An Cảnh Viễn thả lỏng hậu viện.
Duệ Vương đành xử trí: Bắt Hoắc Trắc Phi đến Huệ Tâm Tự tu hành tạ tội. Danh nghĩa tu hành, nhưng vài năm sau có thể đón về.
Không ngờ Hoắc Trắc Phi cự tuyệt: 'Thà bị hưu còn hơn!' Vương Phi khuyên giải: 'Nếu bị hưu, không chỉ tổn danh tiết, còn liên lụy đến phụ thân huynh đệ.'
'Gia tộc võ tướng chúng ta lập thân bằng chiến công. Ai vì chuyện này kh/inh Hoắc gia, không kết thân cũng chẳng tiếc!' Hoắc Trắc Phi ngẩng cao đầu.
'Đã quyết rồi!' Nàng nhìn thẳng An Cảnh Viễn. Chén trà vỡ tan. Duệ Vương quay đi, phế đi tước vị, xóa tên khỏi hoàng tộc.
Thế là Hoắc Nhạn Hồi trở về. Nàng cưỡi ngựa phóng đi, nụ cười rạng rỡ chưa từng thấy. Phía xa, phụ thân và huynh trưởng đang đợi. Năm xưa nàng vốn không muốn cái hôn sự trói buộc này.
Nhà Hoắc vì mối thông gia ấy buộc phải theo thuyền Duệ Vương. Nay được thoát khỏi lồng son, với gia tộc trung liệt, há chẳng phải chuyện đại hỷ?
Ta đứng dưới gốc cây tiễn nàng về với tự do. Cửa hậu khép lại, Hoắc Nhạn Hồi chớp mắt với ta lần cuối.
**16**
Đông đến, An Cảnh Viễn ngày càng g/ầy yếu. Vương Phi tảo tần hầu hạ. Ta ngày ngày chép Kinh Dược Sư cầu phúc. Được phái đi Huệ Tâm Tự dự pháp hội, ta chỉ đem theo hai tỳ nữ.
Đường xa tuyết lấp, xe ngựa ba ngày mới tới. Canh ba nghe tiếng chim hai ngắn một dài, ta mở cửa sổ nhặt tờ giấy vẽ: Người đàn ông cầm d/ao, ao nổi bèo tấm, trời hai mặt trời.
Hai hôm sau pháp hội bắt đầu. Thủy Bình đ/au bụng, Liên Tâm xuống núi m/ua th/uốc. Cửa thiền vắng lặng...
