Gật đầu.
"Ai phái ngươi đến? Ngươi là người của Hoàng thượng?"
Hắn đôi mắt ẩn trong bóng tối, soi xét ta.
Lắc đầu, chợt nhận ra đã quá quen giả c/âm, ta vốn có thể nói được.
"Không ai phái ta đến cả."
Những kẻ có thể sai khiến ta, đều đã ch*t sạch.
Ngay cả bản thân ta, cũng đã từng ch*t qua một lần.
Ta rút ra tấm bài đen kịt, dùng tay áo lau sạch lớp tro bụi, lộ ra chữ khắc trên bài: "Duệ".
"Điện hạ còn nhớ chăng, ba năm trước từng phái người đến Thanh Khê thôn, Giang Châu?"
Thần sắc An Cảnh Viễn dần đóng băng.
Một trăm bốn mươi bảy nhân khẩu, chỉ một đêm bị tàn sát sạch sẽ. Để diệt tích, cả thôn bị tưới dầu th/iêu rụi.
Ngọn lửa hung hãn nhuộm đỏ bầu trời đêm hôm ấy.
Ta vì vào rừng hái th/uốc cho mẹ đ/au chân, đi quá xa lỡ đường về, đành lưu lại trong núi qua đêm.
Lửa lớn khuấy động sơn lâm, ta hoảng hốt tỉnh giấc, chỉ thấy phương xa ngọn hỏa diệm bốc cao ngút trời.
Chẳng nhớ nổi đêm ấy lảo đảo trèo núi thế nào, chỉ khắc ghi cảnh bình minh ló dạng chiếu rọi đống tro tàn đổ nát.
Ta như x/á/c không h/ồn bước về nhà, cha mẹ yêu thương, huynh trưởng cưng chiều cùng đứa em gái mới bốn tuổi, tất cả đã hóa than đen.
Đầu óc trống rỗng, đ/au đớn đến mức không thốt nên lời.
Trong đống tro góc tường, ta nhặt được tấm bài bị đ/ốt ch/áy sém.
Chỉ một chữ "Duệ".
An Cảnh Viễn mỉm cười khen ngợi.
"Không ngờ Đậu Nương thông tuệ đến thế, vì b/áo th/ù quả nhiên cẩn thận chu toàn."
Ta lại lắc đầu: "Không, thực ra ta không thông minh."
20
Ban đầu chỉ biết tấm bài này là của hung thủ, chẳng rõ thuộc về ai.
Thế nên ta đi báo quan.
Huyện lệnh nhận bài nhưng không tra xét, chỉ bảo do dân thôn dùng lửa bất cẩn, vội vàng kết án.
Ta không phục, hắn liền kết tội khi quân, ra lệnh đ/á/nh trượng đến ch*t.
Oán h/ận ngút trời mà ch*t, tỉnh lại đã thấy mình ngồi xổm góc tường, tay nắm ch/ặt tấm bài đen.
Kiếp này, biết quan huyện hồ đồ, ta thẳng đến phủ thành khiếu kiện.
Tri phủ dáng vẻ thanh liêm, thấy bài lập tức biến sắc, mời ta vào phủ nghe tường tận, hứa sẽ làm chủ.
Hắn cho ta ở lại phủ, cơm ngon áo đẹp nhưng cấm ra ngoài, như giam lỏng. Chưa kịp hiểu nguyên do, ta đành nén lòng chờ đợi.
Nào ngờ uống chén trà của nha dịch, bụng đ/au quặn thắt m/áu trào miệng.
Trà đã bị bỏ đ/ộc.
Khi hấp hối, thấy tri phủ bước vào nhìn x/á/c sống vật vờ, mặt mày nhăn nhó.
"Nếu không có tấm bài này, bản quan đâu biết Thanh Khê thôn còn sót con nhóc. May mà ta kịp báo tin, không thì ngươi đã phá hỏng đại sự của Duệ Vương!"
Ta gắng gi/ật vạt áo hắn: "Vì... vì sao?"
Tri phủ gi/ật áo quay đi, giọng đầy bực tức: "Đổ tại bọn ng/u dân các ngươi tự mở rương cấm, nhìn vật không nên thấy, mới không giữ được mạng!"
"Thưa đại nhân, xử lý thế nào?"
"Đợi nó tắt thở, quẳng ra nghĩa địa hoang!"
Trước khi ch*t, ta vẫn không hiểu vì sao.
Tỉnh lại lần nữa, vẫn góc tường nát, tấm bài đen.
Rương cấm, vật không nên thấy.
Ta đi/ên cuồ/ng lẩm bẩm, chợt lóe lên tia sáng.
Hai tháng trước, mưa lớn làm lật thuyền buôn qua Việt Giang, mấy chiếc hộp gỗ trôi dạt vào thôn.
Dân làng mở xem, phần lớn hộp trống không, chỉ sót vài hạt trắng li ti.
Là muối.
Phần lớn đã tan trong nước, chút sót lại đủ chứng tỏ nguyên cả hộp chứa muối.
Nhưng hộp không niêm phong, không dấu quan diêm, dân làng nghi là muối lậu vội báo quan.
Không ngờ đó chính là muối tư của Duệ Vương An Cảnh Viễn thông đồng với thương nhân.
Chính thứ muối này hại cả làng ta!
Chính An Cảnh Viễn gi*t hại chúng ta!
21
Muốn cáo Vương gia, phải đến kinh đô tấu thiên tử.
Biết quan huyện tri phủ đều cùng một lũ, ta không dám để ai biết thôn Thanh Khê còn sót người.
Thân gái dặm trường từ Giang Châu đến kinh thành, gian nan khôn xiết.
Dân ngoại tỉnh vào kinh thường bị thủ môn tra hỏi, nhất là ta dáng vẻ phong trần.
Vừa nói vài câu đã bị đưa vào trạm tuần tra thẩm vấn.
Thị vệ hỏi mục đích đến kinh, có kinh nghiệm hai kiếp trước, ta đâu dám nói thật, chỉ bảo đi tìm thân thích.
Hắn hỏi địa chỉ họ tên, ta lỡ lời không đối đáp được. Thị vệ lập tức soát người, tấm bài Duệ Vương bị phát hiện.
"Mảnh bài này mà hạch tội Vương gia? Mộng chưa tỉnh à?"
Thị vệ nhìn ta như x/á/c ch*t biết đi.
"Nếu Vương gia biết Thanh Khê thôn còn tàn dư, bọn ta không xong đâu."
D/ao kề cổ, ta gào thét: "Sao ngươi biết?"
Hắn cười gằn: "Giọng Giang Châu của ngươi, ta nghe một lần là nhớ!"
Ta lại ch*t.
Vì cái giọng địa phương.
22
Tỉnh lại lần nữa, ta quyết làm kẻ c/âm.
Bài của Duệ Vương là chứng cớ nguy hiểm, ta đành giấu ngoài thành.
Lần này thuận lợi vào kinh, gặp dịp phủ Duệ Vương chiêu hạ nhân, đây là cơ hội thu thập chứng cớ, ta liền trà trộn vào.
