Vợ chồng đồng lòng, chẳng thể có hiềm khích.
Hắn xoa xoa đầu, vẻ mặt ngượng ngùng: «Tống Thanh đối với chuyện hai ta thành thân, trong lòng vẫn còn oán h/ận. Tống đại nhân cưng chiều con sâu đậm, nay đã lên chức Lục phẩm, ta sợ phụ thân ta cùng lão nhạc phụ không đ/è nổi Tống gia, tìm chuyện với chúng ta.»
«Ta nghĩ nếu ta làm được Ngũ phẩm, hắn ắt không dám.»
Hóa ra là vậy.
Ta thở phào nhẹ nhõm.
Bèn trêu chàng: «Ngũ phẩm sao đủ? Nhỡ phụ thân hắn lại thăng chức? Hoặc Tống Thanh khoa bảng đề danh, cũng có quan hàm vượt Ngũ phẩm thì sao? Phải đ/è cho hắn không ngóc đầu lên mới phải.»
«Phải đấy.» Bạch Phụ cười toe toét.
Ban ngày chàng dùi mài kinh sử.
Đêm đến lại hăng say nơi thân thể ta.
Tháng ngày ngọt ngào khó tả xiết.
6
Dẫu đã thành thân, vợ chồng Bạch Phụ ân ái thuận hòa.
Tống Thanh vẫn chưa buông tha.
Dường như bị kí/ch th/ích, hắn cũng dốc sức đèn sách.
Tống mẫu và nương thân ta vẫn qua lại.
Bà ta nói với mẹ ta: «Thằng bé tuổi đã lớn, muốn cưới vợ cho nó, nào ngờ nó nhất quyết không chịu, bảo sợ ảnh hưởng khoa cử.»
«Đành gác lại chuyện ấy, tính ki/ếm hầu thiếp cho nó giải khuây, nào ngờ cũng chẳng ưng.»
«Cứ như sách vở là vợ nó vậy.»
Mẹ ta cười gượng.
Thuở trước tuy chưa viết hôn thư chính thức.
Nghiêm khắc mà nói, là ta phụ ước.
Nhưng ngoài Tống Thanh, Tống phụ Tống mẫu chẳng hề trách móc.
Tống phụ không trách vì cho rằng đó chỉ là lời đùa của phụ nữ, không đáng tin.
Nếu thăng quan, Tống Thanh còn có thể cưới được tiểu thư danh giá hơn.
Với ông ta, tình nghĩa chẳng quan trọng bằng lợi ích thực tế.
Tống mẫu chẳng những không hờn gi/ận, còn chủ động biện giải: «Ai bảo nó ba năm không tin tức, khiến người ta ngỡ đã thay lòng? Dẫu là nhà nào cũng nghĩ vậy thôi.»
Bà ta gi/ận dỗi.
Mẹ ta lại phải an ủi ngược.
Bà lén kể với mẹ ta, năm đầu Tống phụ đi nhậm chức đã nuôi ngoại thất.
Đàn ông vốn dĩ chẳng mấy khi thủy chung.
Bởi thế, bà thật lòng không trách nhà ta.
Chỉ mỗi Tống Thanh vẫn ôm h/ận.
Tống mẫu quả là người mẹ kỳ lạ, bà bảo ta: «Nó chỉ bị cự tuyệt nên mất mặt, chứ đâu thật lòng muốn cưới cô. Nó muốn đỗ Trạng nguyên để khiến cô hối h/ận.»
Mẹ ta vội cười đỡ ngượng.
Bà biết rõ, dẫu Tống Thanh có làm Hoàng đế, ta cũng chẳng thèm liếc mắt.
7
Giữa năm sau, ta hạ sinh trưởng tử Bạch Côn Bố - tên th/uốc trị ho. Dù ta đã khỏi bệ/nh, Bạch Phụ vẫn lo lắng.
Cuối năm ấy, kết quả thi Điện công bố.
Bạch Phụ đỗ Trạng nguyên, Tống Thanh là Thám hoa.
Vốn có thể là Bảng nhãn, nhưng Thánh thượng thấy hắn tuấn tú khác thường bèn điểm làm Thám hoa.
Tương truyền Tam công chúa khi ấy đứng hầu bên cạnh, mắt như dán vào hắn.
Tống Thanh quả thực mỹ nam tử.
Thuở mới thành thân, ta thường ngắm hắn đến ngẩn ngơ.
Bạch Phụ về kể: «Tống Thanh có lẽ sẽ thành Phò mã.»
«Phò mã còn được làm quan chăng?»
«Chỉ tới Ngũ phẩm, không giữ chức trọng.»
Bạch Phụ đắc ý.
Thánh thượng triệu kiến riêng, hỏi ý chàng.
Bạch Phụ xin về Bình Châu nhậm chức, muốn cống hiến cho quê nhà.
Thánh thượng khen không quên gốc, muốn chàng rèn giũa để trọng dụng sau này.
Chàng trở thành huyện lệnh nhỏ dưới quyền Bình Châu.
Tống Thanh làm Phò mã Tam công chúa, nhậm chức Biên tu ở Hàn Lâm viện.
Chúng tôi ở Bình Châu, hắn tại kinh thành.
Tưởng rằng nhân duyên đã dứt.
Nào ngờ khi ta hạ sinh trưởng nữ Tang Diệp.
Hắn ly hôn với Tam công chúa.
Chính hắn đòi ly.
Hắn không chịu nổi việc công chúa nuôi mặt tẩu - những ba mươi mốt tên.
Toàn là mỹ nam tử khéo chiều người.
Bọn họ hiểu rõ thân phận, dùng lời ngon ngọt m/ua chuộc để vụ lợi.
Nghe đâu theo quy chế, mồng một rằm phải ở cùng phu quân. Dẫu Thánh thượng còn tuân thủ, Tam công chúa lại không.
Cũng bởi nàng xếp lịch không xuể.
Tống Thanh dù đẹp hơn bọn mặt tẩu, nhưng kiêu ngạo không chịu nịnh hót.
Công chúa chán ngán, bỏ mặc hắn.
Không được sủng ái, hắn như cung phi thất sủng khóc lóc với Thánh thượng.
Khóc mười mấy lượt, nước mắt đầy chậu, Thánh thượng mềm lòng cho ly hôn.
Tam công chúa càng phóng túng.
Tống Thanh từ chức Hàn Lâm, về Bình Châu nhậm chức Thất phẩm.
8
Tống Thanh tìm đến ta.
Bạch Phụ đi tuần đê.
Làm huyện lệnh tận tâm, chàng thường xuyên đi công vụ.
Khi chàng vắng nhà, ta không tiếp khách nam.
Ta từ chối, nhưng hắn dọa sẽ mang văn thư Đại Lý tự đến.
Sợ liên lụy chồng, đành bế Tang Diệp dẫn Côn Bố ra tiếp.
«Đây là con cô?»
«Đúng.»
Hắn liếc Côn Bố, ánh mắt thoáng đ/au đớn. Đứa trẻ này khí chất giống Phổ Nhi kiếp trước dù ta không nghiêm khắc.
Lại nhìn Tang Diệp.
Con bé khỏe mạnh, được cưng chiều nên rất kiều nữ. Dù biết đi vẫn đòi mẹ bế.
Tống Thanh nói: «Đứa con gái thứ này lại quấn quýt cô thế.»
Con gái thứ?
Côn Bố nhíu mày.
Tang Diệp ngây thơ hỏi: «Nương, thứ nữ là gì ạ?»
Ta xoa đầu con, giải thích: «Tống đại nhân hiểu nhầm đó, con là con đẻ của nương, không phải thứ nữ.»
Côn Bố đã hiểu đích thứ, nghiêm mặt nói: «Tống đại nhân, huynh muội chúng tôi đều do mẫu thân sinh ra. Bạch phủ chỉ có đích tử, không thứ xuất. Phụ thân chúng tôi chỉ có chính thất, không thiếp thất.»
Không thiếp thất? Tống Thanh sửng sốt.
«Hắn mấy năm trước đã Thất phẩm rồi mà?»
«Đúng, nhưng từ bỏ quyền nạp thiếp.»
Tống Thanh sầm mặt, chua chát: «Hèn chi...»
