13
Nghĩ đến đây, ta liếc nhìn xung quanh rồi hỏi: «Sao chẳng thấy thiếu phu nhân?»
«Trời lạnh, nàng ấy trong phủ nghỉ ngơi.»
Tần An Châu khẽ nhíu mày, ánh mắt thoáng chút phân vân.
«Nhân tiện, cô nương đang học cưỡi ngựa ư? Gần đây ta rảnh rỗi, có thể...»
«Không cần.» Giọng nam tử lạnh lùng c/ắt ngang lời.
Ninh Khi Phong bước ra từ sau lưng Tần An Châu, thuần thục đón lấy dây cương cùng roj ngựa trong tay ta.
«Lục tiểu thư đã có ta chỉ dạy, không phiền tiểu hầu gia phải bận tâm.»
Tần An Châu sắc mặt đờ đẫn, ấp úng: «Hai người...?»
Ta biết hắn hiểu lầm nhưng chẳng thèm giải thích.
Đã chia đường rẽ lối thì nên đi riêng, đừng quấy rầy nhau mới phải.
«Tiểu hầu gia đã có gia thất, nên dành tâm tư cho phu nhân nhà mình hơn.»
Ninh Khi Phong lại mở lời, thẳng thừng đuổi khách.
Hắn hiếm khi bộc lộ tâm tư rõ rệt thế, nụ cười mang theo hơi lạnh băng giá.
Ta tò mò hỏi: «Dường như ngươi không ưa Tần An Châu?»
«Đúng vậy.» Ninh Khi Phong thừa nhận thẳng thừng.
Thấy ta vẫn chăm chú nhìn, hắn chẳng giấu giếm, thản nhiên kể nguyên do.
Mấy tháng trước, Tần An Châu cùng Hạ Ngọc Trà vì tị hiềm kinh thành, quyết định du ngoạn giải khuây. Nhưng vừa ra khỏi kinh đã quay về.
Bởi Tần An Châu chê đường xa gian khổ, không bằng phủ đệ thoải mái, giữa đường đổi ý quay đầu.
Việc này khiến đôi uyên ương cãi vã, Hạ Ngọc Trà tức đến phát bệ/nh.
Thế mà Tần An Châu lại đổ lỗi cho vợ, nói mình vì thương vợ không hợp thủy thổ mới trở về.
«Giả dối như thế, đâu phải tác phong quân tử.»
Ninh Khi Phong kh/inh bỉ nhếch môi, lộ rõ vẻ chán gh/ét.
Ta lặng thinh, nhớ lại những lời huênh hoang Tần An Châu từng nói.
Thì ra lời rỗng tuếch kia chẳng phải chỉ nói với mình ta? Hắn tự dối lòng mình luôn ư?
Nghĩ không thấu, ta cũng chẳng buồn nghĩ nữa.
14
Đông đến sâu, trời đất lạnh lùng.
Ta cùng Ninh Khi Phong dần thưa thớt việc tới trường đua.
Hắn thường hỏi: «Lục tiểu thư học cưỡi ngựa rồi, có muốn ngao du thiên hạ chăng?»
Mãi đến hôm cuối năm, hắn mới tỏ rõ ý tứ:
«Tây Bắc phong quang hùng vĩ, lòng ta hằng mong chiêm ngưỡng. Không biết Tiêu D/ao Tiên có nguyện cùng Ninh mỗng dong ruổi?»
Tuyết trắng múa may, vạt áo phấp phới. Ánh mắt Ninh Khi Phong lấp lánh khát vọng.
Khoảnh khắc ấy, trái tim ta thật sự rung động.
Vì sự, cũng vì người.
Còn chút tỉnh táo, ta chưa vội đáp.
Về phủ hỏi ý song thân, quả nhiên bị m/ắng té t/át.
Ta im hơi lặng tiếng, tiếp tục giúp mẹ sắm sửa đồ Tết.
Nhưng ý niệm kia như mầm lửa âm ỉ, càng nén càng bùng ch/áy dữ dội.
Giấc mộng Tiêu D/ao Tiên ch/ôn giấu bấy lâu, cuối cùng bị ngọn lửa này nung chảy.
Phụ mẫu hiểu rõ tính con gái hơn ai hết.
Khi ta lại xin đi Tây Bắc, hai người thở dài lo lắng nhưng không ngăn cản.
Ta mừng rỡ thu xếp hành trang, vừa háo hức vừa lo âu.
Xuân sang, khoác nam trang lên ngựa, ta cùng Ninh Khi Phong lên đường.
Ngoại ô kinh thành vẫn núi hoa trùng điệp. Nhớ năm ngoái cùng thời điểm, ta còn u uất trong phủ vì chuyện thối hôn.
Lãng phí cả mùa xuân vì Tần An Châu, thật đáng tiếc!
Chưa từng viễn du, ta thấy gì cũng lạ.
Ninh Khi Phong trái lại, kinh nghiệm phong phú. Dù chưa tới Tây Bắc vẫn là hướng đạo tài ba.
Hạ nguyệt leo núi, hắn dặn đừng uống nhầm suối đ/ộc.
Thu vũ lạnh lẽo, hắn dạy cách giữ ấm nơi hoang dã.
Cưỡi ngựa xuyên Bắc Cương, ta thỏa mắt ngắm ốc đảo giữa sa mạc.
Hồ cơ Tây Vực, vũ nữ Ba Tư.
Lạc đà rung chuông trong cát vàng, khương địch thổi dưới bóng chiều tà.
Những cảnh tượng hùng vĩ chỉ thấy trong sách, nay hiển hiện trước mắt.
Niềm vui lặng lẽ lan tỏa, tràn ngập tâm can.
Không kìm được lòng, ta cười vang bên hồ Thiên Trì:
«Giờ đây, ta xứng danh Tiêu D/ao Tiên rồi!»
15
Xuân thu mấy độ, ta cùng Ninh Khi Phôn an nhiên hồi kinh.
Gió Tây Bắc khô ráp như d/ao, mưa bụi tựa ki/ếm. Ba năm xa cách, làn da ta chẳng còn mịn màng như thuở dưỡng ở kinh thành.
Mẫu thân ôm ta khóc: «Đồ vô tâm! Đi biệt tích mấy năm trời!»
«Mẹ nói gì thế? Con vẫn gửi thư về đều đặn.»
Phụ thân đứng bên lúng túng, kéo mẹ con ta vào phủ:
«Về lành là tốt rồi! Vũ nhi mau kể cho cha nghe chuyện bốn phương!»
Trong phủ tràn ngập tiếng cười.
Tiễn song thân nghỉ ngơi, ta hối hả chỉnh lý bản thảo ba năm.
Tiểu Nhuỵ vừa xếp đồ vừa líu ríu kể chuyện kinh thành:
Khánh Nguyệt Quận Chúa theo phụ vương về phong địa, có để lại lời nhắn:
«Bảo với tiểu thư nhà ngươi, hễ muốn du ngoạn thì Vĩnh Châu vương phủ luôn rộng cửa.»
Ta bật cười hỏi: «Còn ai hỏi thăm ta không?»
«Có... Tần tiểu hầu gia từng tới.»
Thấy ta cau mày, Tiểu Nhuỵ kể tiếp:
Sau khi ta đi, Hạ Ngọc Trà có th/ai, Hầu phu nhân nhân cơ hội ép Tần An Châu nạp thiếp.
Nàng ta không chịu, uống thuật lưu th/ai thị uy. Th/ai nhi đã thành hình bị đem bỏ vào viện Hầu phu nhân.
Hầu phu nhân kinh hãi ngã bệ/nh, giờ chỉ biết ăn chay niệm Phật.
Tần An Châu vợ chồng lục đục, ngày đòi ly hôn.
Vĩnh An Hầu thấy đích hệ vô dụng, chuyển sang phò trợ trưởng thứ.
Chiếc ngọc truyền gia ta trả lại, giờ đeo trên tay trưởng tức thứ tử.
