Hầu phủ tình thế, có thể thấy một phần.
Ta nghe lấy làm lạ, những vương tôn quý tộc sống trong nhung lụa mà lại để ngày tháng trôi qua thảm đạm như vậy, thật đáng khiến người đời suy ngẫm.
16
Về nhà mấy tháng, ta sống ẩn dật, chuyên tâm biên soạn cuốn "Dân tình Tây Bắc" gửi đến thư cục.
Tây Bắc trong mắt thế nhân vốn bị coi là hoang vu thê lương, ta muốn nhân cơ hội này để thiên hạ biết thêm về phong thổ nơi ấy.
Trong sách ghi chép đủ loại phong tục dân gian cùng giai thoại vụn vặt, lấp đầy nhiều khoảng trống trong chính sử.
Sách vừa phát hành đã b/án ch/áy hàng, các hiệu sách lớn không đủ cung ứng.
Tiêu D/ao Tiên theo đó mà danh tiếng lừng lẫy, không ai biết thân phận thật, nhưng đều khen ngợi hết lời.
Lão Nho Lý Phi từng tu sửa sách sử, đã tuyên bố giữa thiên hạ:
"Nếu Tiêu D/ao Tiên muốn, lão phu nguyện thu làm đệ tử quan môn."
Danh quá thực, nhiều kẻ mạo danh tranh hư vinh xuất hiện, rắn rồng lẫn lộn.
Sợ để lâu làm hỏng sách cùng thanh danh, ta đành đứng ra nhận mình chính là Tiêu D/ao Tiên.
Tin tức truyền đi, chúng nhân kinh ngạc rồi sinh nghi ngờ.
Ta mời chủ hiệu sách làm chứng, nhưng vẫn nhiều người không tin.
Bởi trong mắt họ, những văn chương phóng khoáng kia, sao có thể xuất phát từ tay phận nữ nhi?
Ta chẳng thèm để tâm đến những kẻ vô lý.
Nhưng Ninh Khi Phong bất bình thay ta, đem ra những bài văn cùng ghi chép thuở ta còn tại thư viện.
"Lục Thanh Vũ đọc rộng sách thánh hiền, văn chương rực rỡ, há phải thứ các người dùng mồm không có thể xóa nhòa được!"
Giấy cũ đã ố vàng, nét chữ non nớt, nhưng vẫn lấp ló bóng dáng Tiêu D/ao Tiên.
Từ đó, tiếng nghi ngờ biến thành lời tán tụng.
Ta không để tâm, chỉ băn khoăn vì sao Ninh Khi Phong lại có thủ cảo thuở ta còn bé.
Hắn nhìn ta đầy ý vị, giọng đùa cợt:
"Kẻ hay đ/á/nh rơi đồ, tự nhiên chẳng nhớ những vật vứt bừa đã đi đâu."
Ta ngượng cười, thuở nhỏ quả có tật viết xong vứt bậy, sửa mãi không chừa.
Về sau bị phụ thân ph/ạt đ/á/nh lòng bàn tay, mới biết giữ gìn đến tờ giấy nhỏ.
Lòng chua xót, đâu trách Ninh Khi Phong trước đây nói đã x/á/c định thân phận ta.
Thì ra khi ta chưa là Tiêu D/ao Tiên, hắn đã đọc những thứ ta viết.
Xong việc, ta cầm danh thiếp đến phủ Lý.
Lý Phi là bậc đại Nho sử học ta hâm m/ộ, trước không dám đến sớm sợ làm phiền lão nhân thanh tĩnh.
Nay sóng gió lắng xuống, đương nhiên không bỏ lỡ cơ hội.
Như nguyện trở thành đệ tử quan môn của Lý lão.
17
Một thời, danh thiếp đến Lục phủ không ngớt.
Ta không tiếp ai, nhưng Tiểu Nhuỵ nói Tần An Châu đứng ngoài phủ nhất quyết không đi.
Nghĩ tới tình thông gia cũ, ta cho mở cổng mời vào.
Tần An Châu tiều tụy hẳn, vừa gặp mặt đã lộ vẻ ủ rũ:
"Thanh Vũ, ngươi... ngươi quả là Tiêu D/ao Tiên?"
Ta gật đầu: "Phải."
"Nhưng ta từng đến Lục phủ tìm ngươi, người canh cổng bảo ngươi đã về Hoài Nam."
"Khi ấy ly kinh để tránh thị phi, Lục phủ đành nói dối ta về ngoại tổ, không cố ý lừa gạt, xin tiểu hầu gia thứ lỗi."
Tần An Châu thở dài: "Sao ta trách ngươi được? Chỉ là không ngờ một câu nói năm ấy lại khiến ngươi bỏ đến Tây Bắc."
Ta sửng sốt, hắn tưởng ta vì bị kích động mà đi viễn du?
Thấy ta im lặng, Tần An Châu bắt đầu bàn về nội dung "Dân tình Tây Bắc".
Hắn hùng biện môi nở nụ cười, dáng vẻ y hệt thuở xưa kể chuyện Hạ Ngọc Trà.
Trông cảnh ấy, lòng ta chợt mỏi mệt.
Thuở trước ta không hiểu, vì sao tính tình Tần An Châu biến đổi.
Về sau đi nhiều nơi gặp đủ hạng người, mới chợt tỏ ngộ.
Hắn chưa từng thay đổi.
Từ xưa đến nay vẫn là kẻ sống trong ảo mộng, chỉ giỏi nói suông vô dụng.
Hình ảnh tiểu hầu gia yên cưỡi áo gấm khí thế ngất trời kia, chỉ là ảo ảnh ta tự vẽ nên.
Từ lần Tần An Châu giải vây cho ta năm mười ba tuổi, ta đã tự khoác lên hắn lớp màn ảo mộng.
Đến nỗi chính mình cũng lừa dối bản thân suốt nhiều năm.
Theo ta, Tần An Châu cần gì tìm nữ tử thành thân, nên cưới lấy thầy kể chuyện mới phải!
18
"Tiểu hầu gia." Ta lên tiếng.
"Nếu không cần thiết, từ nay xin đừng gặp mặt nữa."
Tần An Châu giả đi/ếc, tự nói về chuyện trước khi hủy hôn.
Ta nghe chán tai, viện cớ khó ở muốn đuổi khách.
Hắn đứng phắt dậy chặn đường, tay run run nắm vạt áo ta.
"Năm ấy tại trường đua, là ta hiểu lầm mối qu/an h/ệ ngươi với Ninh Thế tử..."
"Không phải hiểu lầm." Ta ngắt lời, "Ta thực sự thích Ninh Khi Phong."
Tần An Châu như bị sét đ/á/nh, lảo đảo lùi nửa bước.
"Sao có thể... Từ khi nào?"
Từ lúc nào? Ta cũng không rõ.
Có lẽ khi hắn rủ ta đi Tây Bắc, hay những ngày viễn du được hắn chăm sóc chu đáo.
Hoặc lúc mưa gió bất ngờ, hắn ôm bản thảo ta viết không để ướt trang nào.
Nghĩ một lát, ta chỉ cười: "Hình như đã lâu lắm rồi."
Tần An Châu mặt tái nhợt, giọng nghẹn ngào:
"Chúng ta thanh mai trúc mã, ngươi thật sự dứt bỏ nhanh thế sao?"
Có lẽ vì ánh mắt châm biếm của ta quá rõ, hắn càng thêm thất sắc.
Im lặng hồi lâu, hắn khàn giọng hỏi: "Ninh Khi Phong có biết không?"
Ta lắc đầu, mắt thản nhiên.
"Biết hay không cũng mặc, giờ ta còn việc trọng hơn phải làm. Nếu lỡ duyên, cũng đành vậy."
"Nếu lỡ duyên, cũng đành vậy..."
Tần An Châu cúi đầu lẩm bẩm, cười thảm hai tiếng rồi ngẩng lên, mắt đẫm lệ.
"Hay lắm câu 'lỡ duyên đành phận'!"
Nhìn bóng lưng tiều tụy của hắn, ta biết hắn hối h/ận rồi.
Nhưng ta cũng biết, hắn sẽ không tìm ta nữa.
Còn việc trọng đại ta nói, không phải lời đùa.
Lý lão muốn dẫn ta về quê hương Lĩnh Nam của ông, ước chừng đi về mất hai ba năm.
Phụ mẫu tuy không nói, nhưng ta biết các cụ lo lắng cho hôn sự của ta.
Ta thầm tính, đợi ta về vậy.
Nếu từ Lĩnh Nam trở về, Ninh Khi Phong vẫn đ/ộc thân, ta sẽ tỏ tình.
Hiện giờ chưa thể lo được.
Từ biệt song thân, ta đến Lý phủ chuẩn bị lên đường.
Lý lão cười híp mắt dẫn ta vào viện: "Chuyến này phải thêm một người nữa."
"Sư phụ, là ai vậy?"
"Kỳ thực trước ngươi, lão phu còn có đại đệ tử bất thành khí, hẳn ngươi quen biết."
Gió ngừng bước dứt, sân viện thâm u.
Ninh Khi Phong tựa khóm trúc, phong lưu phóng túng.
"Tiểu sư muội, xem ra lần này ta lại đồng hành."
(Chánh văn hết)
