Đầu óc tôi trống rỗng trong chớp mắt, lao thật nhanh về phía hố sâu. Thị vệ ngầm của Tạ Cẩn An ra ngăn cản, tôi đ/á một cước hất văng hắn: "Cút ngay!"
"Dừng lại, tất cả đứa nào cũng phải dừng tay!"
Nhưng dừng lại cũng đã muộn. Người dưới hố sâu từ lâu đã ngừng thở.
Tôi đứng bên miệng hố hít một hơi thật sâu, bước những bước dài về phía Tạ Cẩn An, đ/á hắn ngã nhào rồi túm ch/ặt cổ áo. Mắt tôi đỏ ngầu: "Năm vạn người, ngươi dám ch/ôn sống hết? Ai cho ngươi cái gan ấy?!"
"Tạ Cẩn An, rốt cuộc ngươi đến đây để nghị hòa hay tuyên chiến?!"
Tạ Cẩn An kh/inh khỉnh cười nhạt: "Nghị hòa? Nhìn lại trăm năm, Nhung Địch đã ba lần nghị hòa, nhưng chưa đầy hai năm đã x/é bỏ minh ước, quay lại xâm lấn. Bọn chúng, cũng đáng được đàm phán sao?"
Hắn hạ giọng: "Lệ Quân, mật chỉ của Thánh nhân, sao không tuân theo?"
Tạ Cẩn An lại biết nội dung mật chỉ?
"Nội dung mẹ gì ta cũng phải nghe theo? Nhung Địch đòi năm vạn tù binh. Ngươi gi*t hết chúng, hai ngàn quân ta bị bắt làm sao trở về?!"
Tạ Cẩn An lạnh lùng: "Hai ngàn đổi năm vạn, đáng giá."
"Đáng giá tổ tông nhà ngươi!"
Tôi giáng một quyền vào bụng hắn, khiến Tạ Cẩn An cong người gập lại. Vẫn chưa hả gi/ận.
"Tạ Cẩn An, ngươi coi mạng người là gì? Hai ngàn người, ngươi há miệng là đổi được sao?!"
Tạ Cẩn An hít sâu, thì thầm: "Nhung Địch thiện chiến, toàn dân là lính, nhưng may nhân khẩu ít. Ch/ôn năm vạn này, binh lực chúng sẽ tổn thất nặng, ít nhất hai mươi năm không dám xâm phạm. Nếu thả tù binh, đạt được nghị hòa, Nhung Địch có thể tùy tiện hủy ước tấn công. Người không ch*t thì chiến tranh không dứt."
"Vậy thì đ/á/nh! Tướng sĩ Bắc Cảnh, nào từng sợ chiến?!"
"Ta có thể đ/á/nh tiếp, nhưng mỗi trận chiến lại đ/è thêm một tầng thuế lên dân. Chiến tranh là cái cớ tốt, bao kẻ mong trận này đừng kết thúc để vơ vét. Dân đã không còn lương thực để thu. Ngân khố cuối năm đã trống rỗng, tiền đ/á/nh trận của ngươi từ đâu ra, trong lòng không rõ sao?"
"Ta không coi mạng người ra gì? Ngươi có nghĩ tiếp tục đ/á/nh, không tiền không lương, trên chiến trường Ngụy quốc lại ch*t bao tướng sĩ? Ch*t nơi sa trường còn được tiếng anh hùng, nếu không giữ được Thiên Dục Quan, quân địch vào thành sẽ tàn sát, khi đó đừng nói hai ngàn, hai vạn, hai mươi vạn chúng cũng gi*t hết."
"Lệ Quân, ngươi chưa từng thất trận, chưa thấy x/á/c ch*t chất đầy, chưa thấy tướng quân thất thủ, thành mất dân bị tàn sát. Ta đã thấy, bảy tuổi đã thấy! Đời này, không muốn thấy lần thứ hai."
Mắt tôi đỏ ngầu, tay siết ch/ặt cổ áo Tạ Cẩn An: "Cửa son rư/ợu thịt, ca vũ đi/ên đảo, hoàng đế xây cung điện tốn trăm lượng vàng. Nhưng ngoài kia, dân không còn lương, quân không có bị. Tạ thừa tướng, ngươi làm quan kiểu gì?!" Tôi quăng hắn xuống đất.
Bảy năm trước, Tạ Cẩn An không phân biệt phải trái, vu cho ta tr/ộm cắp, ta chưa từng ng/uôi hi vọng. Sáu mươi trượng, bảy mươi trượng, trăm trượng, ta không thấy đ/au. Kể cả khi hắn nói, coi ta như chó đùa giỡn. Ta cũng nhận.
Trong lòng ta, Tạ Cẩn An thông minh, bác học, xinh đẹp, dù có chút kiêu ngạo của công tử quý tộc, cũng không sao. Yêu Tạ gia tam lang, dù thương tích đầy mình, ta chưa từng hối h/ận.
Mà giờ đây, ta lại thấy chán gh/ét và thất vọng đến thế. Lần đầu cảm thấy mình đã nhìn lầm người. Người năm xưa ôm ta vào lòng, nói "dân sinh khốn khổ" ấy, cũng chỉ đến thế.
"Tạ Cẩn An, ngươi nói mưu quốc, nhưng rốt cuộc mưu cho ai? Đất nước ngàn vết thương này, dân không thể sống, là thứ ngươi mưu ra sao?"
Không thèm nhìn khuôn mặt tái mét của Tạ Cẩn An, tôi quay đi ra lệnh: "Trói Tạ Cẩn An lại cho ta!"
***
Đêm đó, ta dẫn ba ngàn thân binh đột nhập doanh địch, c/ứu tù binh. Giải c/ứu được một ngàn năm trăm sáu mươi ba binh sĩ, bao gồm Phạm Hoặc. Cái giá là một cánh tay của ta. Xươ/ng vỡ nát, coi như phế.
Tỉnh dậy không biết đã hôn mê mấy ngày. Mơ màng cảm thấy có người đang cởi áo ta. Mở mắt, Tạ Cẩn An đang cầm khăn, cẩn thận lau người cho ta.
Ta cựa mình, Tạ Cẩn An dùng khăn ấn nhẹ lên bụng ta: "Đừng động." Tiếp tục lau xuống dưới. Động tác không mạnh không nhẹ của hắn khiến ta quên cả đ/au đớn. Đã lau đến bụng rồi, định lau tiếp chỗ nào nữa... Vùng vẫy định ngồi dậy, giọng khàn đặc: "Tạ Cẩn An, đừng lau nữa."
Tạ Cẩn An ấn vai ta xuống, giọng bình thản: "Lệ Quân, ta đang rất tức gi/ận, nếu ngươi còn động. Ta sẽ làm ch*t ngươi ngay tại đây."
Cựa động khiến mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo. Tạ Cẩn An giờ đây, thật sự có thể làm ta ch*t. Thấy ta ngoan ngoãn, hắn cúi mắt tiếp tục lau người, nói bình thản:
"Năm An Khánh thứ hai mươi tám, ngươi tổng cộng chịu bảy mươi trượng, ta biết không ch*t. Ta ở nhà thờ chịu bảy chục roj, không ch*t, còn lê thân đi xem ngươi bị đ/á/nh, đ/au thêm sáu chục trượng nữa thì suýt ch*t."
"Đuổi ngươi khỏi phủ, lại sợ phụ thân chặn gi*t dọc đường, tốn bao tâm tư sắp xếp Phạm Hoặc bảo vệ ngươi. Đường an thân lập mệnh, ta đều lo liệu cho ngươi. Ki/ếm pháp, binh pháp, ta đều dạy. Đánh vài năm trận, lập công danh, trở lại kinh thành. Lúc đó, ta không còn là Tạ tam lang quốc công phủ, ngươi không còn là tiểu mã phu. Ngươi h/ận hay không, cũng không sao. Chỉ là đời này ta không cưới vợ, ngươi cũng đừng mơ."
"Lệ Quân, ta chưa từng nghĩ mình sẽ yêu một người đàn ông, một mã phu. Cũng chưa từng nghĩ sẽ coi mạng ai quan trọng hơn chính mình."
"Bảy năm này, ngươi nơi Bắc Cảnh sống ch*t, ta ở kinh thành canh cánh lo âu, chưa ngủ ngày nào yên giấc. Ta sợ ngươi..."
Tay Tạ Cẩn An r/un r/ẩy, nắm ch/ặt khăn, gục đầu, giọt nước nóng rơi xuống đùi ta.
"Lệ Quân, hôm đó vào doanh địch c/ứu Phạm Hoặc, ngươi có nghĩ đến ta chút nào không?"
"Nếu ngươi ch*t, bảy năm này của ta, tính là gì?"
"Mạng ngươi là của ta..."
Hắn nghiến răng gi/ận dữ: "Sao ngươi dám?!"
Ta giơ tay, ôm lấy mặt Tạ Cẩn An, dùng ngón cái chai sần lau nước mắt trên mặt hắn: "Tạ Cẩn An, mạng ta không phải của ngươi. Bảy năm trước cho ngươi, ngươi không nhận. Đến giờ, không thể cho được nữa rồi."
"Trên chiến trường, ai cũng có thể ch*t. Hai ngàn người đó có thể ch*t, ta Lệ Quân, sao lại không thể ch*t?"
