Ta nằm dài trên giường, mệt mỏi đói khát, khắp thân thể đ/au nhức như dần, đôi chân tựa chẳng phải của mình. Vừa nhắm mắt chưa lâu, trời đã hừng sáng.
Đậu Khấu bưng bộ váy áo màu hồng nhạt đứng hầu bên. Nàng liếc theo ánh mắt ta nhìn chiếc váy, khóe môi khẽ nhếch:
- Theo lệ phủ, hôm nay là ngày đầu nương nương vào phủ, phải sang bái kiến chính thất phu nhân.
Nương nương hẳn chưa biết, kẻ tiểu thiếp nào được mặc chính hồng?
Làm thông phòng, địa vị còn thấp hơn thiếp thất.
Bởi vậy váy áo của nương nương, chỉ được phép điểm chút hồng phấn mà thôi...
Thập ngũ
Phủ đệ cao môn quả thực vô thú. Người người nói năng quanh co khó hiểu, nụ cười trên mặt mà trong lòng như muốn x/é thịt ăn tươi. Chẳng trách Tạ Thời An chẳng muốn ở phủ.
Ai ưa gì cảnh mỗi sớm tỉnh giấc đối diện vô số chiếc mặt nạ? Song hắn chẳng ưa, cớ sao lại kéo ta vào chốn này...
Đậu Khấu búi tóc cho ta chẳng khác nào hành hạ. Xong xuôi, nàng lại thoa phấn tô son lo/ạn xạ lên mặt. Làn da trắng ngần giờ phủ lớp phấn dày cộp, tưởng chừng nói câu là phấn rơi lả tả. Đôi môi đỏ chót tựa yêu quái ăn thịt người.
Ta ngắm khuôn mặt lòe loẹt trong gương, ừ, cũng hao hao mụ tú bà tiếp khách nơi lầu xanh. Đậu Khấu hài lòng gật đầu, vừa ngáp dài vừa đỡ tay ta:
- Nương nương khẩn trương lên, chớ để tam gia tam nãi nãi đợi lâu!
Trời vừa rạng đông, chiếc váy mỏng manh Đậu Khấu chuẩn bị khiến ta run cầm cập dưới hiên chính viện. Gió lùa qua khe áo, hơi lạnh thấu xươ/ng. Thật là giá buốt.
Ánh sáng dần tỏ, trong phòng rốt cục có động tĩnh. Ngọc Thốc vén rèm nhìn thấy ta, gi/ật nảy mình, liền trỏ tay về phía Đậu Khấu:
- Cô tiểu yêu tinh!
Đậu Khấu nháy mắt tinh quái:
- Tỷ tỷ hiền à, tiểu muội chỉ tuân theo chỉ thị của tỷ mà thôi!
Tấm màn the vén lên, hơi ấm trong phòng xộc ra khiến ta nheo mắt. Chưa kịp định thần, Đậu Khấu đã đẩy ta vào phòng. Đầu gối vừa chạm vật gì, thoáng chốc ta đã quỳ sát đất.
Thập lục
Giang Vân Khê cùng Tạ Thời An ngồi đối diện trên sập, tựa như cặp phu thê hòa thuận thường tình. Nhìn rõ mặt ta, Tạ Thời An sững sờ, ánh mắt bất mãn:
- Sao hóa trang thô kệch thế này?
Đậu Khấu thi lễ, nhanh miệng đáp:
- Nương nương có lẽ chưa từng thấy châu báu như thế, thứ gì cũng muốn đeo lên người.
- Lại thêm phấn son đầy mặt, tiểu nô thật không ngăn nổi...
Tạ Thời An sầm mặt. Giang Vân Khê nắm tay hắn, giọng dỗi hờn:
- Phu quân, đó là lỗi của ngài rồi.
- Hẳn trước đây ngài bạc đãi muội muội, khiến nàng mất đi phận sự.
Tạ Thời An liếc nhìn ta, quay mặt phịch:
- Thôi, đừng quỳ nữa, mau dâng trà đi.
Ta ngẩng đầu nhìn thẳng hắn:
- Đêm qua bị ép quỳ cả đêm, giờ tay chân tê dại chẳng động đậy nổi.
- Đậu Khấu, ngươi dám đối đãi chủ tử như thế sao?!
Diệp Uyển Thanh chau mày định quát, bị Tạ Thời An ngăn lại:
- Uyển Thanh, người do nàng dạy dỗ, ta tín nhiệm.
- Đã vào phủ, đương nhiên phải tuân phủ quy.
Diệp Uyển Thanh nở nụ cười, đôi mắt cong cong đầy hả hê:
- Đa tạ phu quân thể chiếu. Cả hai nắm tay đắm đuối, tựa như trong mắt chỉ có nhau.
Ta chợt không hiểu nổi Tạ Thời An. Hắn bày kế đưa ta vào phủ, chẳng lẽ chỉ để ta chứng kiến cảnh vợ chồng họ ân ái?
Thập thất
Bởi ta cự tuyệt dâng trà, Tạ Thời An ph/ạt ta ba ngày quỳ tường tâm tỉnh. Đêm qua nhịn đói, giờ bụng đói cồn cào. Vốn biết Tạ phủ khó ở, nào ngờ còn phải chịu đói.
Đang tính lẻn ra ngoài ki/ếm ăn, Tạ Thời An bỗng xuất hiện. Vừa vào phòng, hắn ôm chầm lấy ta:
- Vân Khê, nàng khổ rồi.
Hử?
Đàn bà đa đoan, đàn ông biến hóa còn hơn. Tạ Thời An lấy khăn tay lau sạch lớp phấn trên mặt ta:
- Giờ mới đáng mặt.
- Nàng vẫn đẹp nhất khi giản dị thế này.
- Ta biết nàng chẳng ưa xa hoa, sáng nay hóa trang thế kia, phải để chọc gi/ận ta?
- Nàng à, Uyển Thanh dẫu sao cũng là chính thất, nàng nên dành cho nàng ấy chút thể diện.
- Vì ta, được chăng?
Đáp lời hắn là chuỗi âm thanh "ùng ục" từ bụng ta. Nghe tin ta nhịn ăn, Tạ Thời An trừng mắt:
- Vân Khê, nàng dùng tuyệt thực để u/y hi*p ta?
- Sao nàng không hiểu cho tấm lòng ta?
- Chỉ khi nể mặt Uyển Thanh, nàng ấy mới không làm khó nàng.
- Tất cả đều vì nàng, cớ sao nàng không thấu hiểu?
Tạ Thời An trước mắt sao quá xa lạ. Xa đến mức khiến ta ngỡ như trong mộng.
Chàng trai dịu dàng năm nào, ngày ngày dỗ ta vui, tựa như ảo ảnh phù du.
- Ngoan, ăn uống tử tế vào.
- Và cất hết đồ trang sức này đi, đừng hóa trang thế nữa, ta không ưa.
Thập bát
Tạ Thời An bảo ta ăn uống đầy đủ. Nhưng hắn chẳng mang đồ ăn đến. Hắn vỗ về ta hồi lâu, lại đòi ba ngày sau ta phải dâng trà cho Diệp Uyển Thanh.
Hắn nói, hi vọng ta vì hắn mà chịu chút ấm ức. Hắn bảo, Diệp Uyển Thanh xuất thân danh môn, tuyệt đối không hà khắc. Chí ít chỉ gi/ận dỗi đôi chút.
Ta nhìn người đàn ông trước mắt, chợt cảm thấy Tâm Cổ Trùng hình như còn thiếu chút gì. Trước khi Tạ Thời An rời đi, ta níu vạt áo hắn:
- Ngày mai thiếp có thể về thăm nhà được chăng?
- Thiếp còn dở túi thơm may cho ngài, muốn hoàn thành nó.
- Từ nhà trở về, thiếp hứa sẽ thành tâm dâng trà tam phu nhân.
Việc nhỏ mọn này khiến Tạ Thời An vui vẻ đồng ý. Hắn rời đi trong phấn khởi. Nhưng Đậu Khấu lại ủ rũ. Nàng véo ch/ặt khăn tay, ánh mắt âm u:
- Nương nương quả nhiên cao tay thật.
