Trên bàn bày biện đầy những món ta ưa thích.
Ngay cả y phục bên giường cũng đều là đồ mới tinh.
Lòng dạ ta dâng lên chút bất an.
"Noãn Noãn, ý của lão gia là... muốn đưa con vào cung làm thị nữ bồi đọc cho Hòa An công chúa."
"Nhưng ta nghĩ, vẫn phải hỏi qua ý nguyện của con."
Hòa An công chúa? Ta ngẩn người.
Một lúc chưa hiểu vì sao lại chọn ta đi hầu hạ quý nhân như thế?
Cốc Lưu Vệ k/inh h/oàng quỳ sụp dưới đất, lắc đầu nói không được.
Phu nhân chẳng thèm liếc nhìn hắn, nắm tay ta giảng giải: "Hòa An công chúa đến tuổi học hành, các danh môn đều phải cử người vào cung bồi đọc, phủ Cốc ta cũng không ngoại lệ."
"Chỉ là trong tộc không có nữ tử vừa đức vừa tài lại hợp tuổi, chuyện hôm qua... danh tiếng con vang dội."
"Tuy có lời lẽ khó nghe, nhưng khen ngợi vẫn nhiều hơn, ngay cả Thái hậu cũng đã nghe danh, nói có dịp nhất định phải xem mặt cô bé ch/ém được hai đầu lợn rừng."
"Con là đứa có tiềm năng, lão gia nói không nên để con mai một nơi thôn dã, muốn nhận làm nghĩa nữ, đưa vào cung mưu cầu tiền đồ xán lạn."
"Con có muốn không?"
Lời phu nhân khiến lòng ta dậy sóng cuồ/ng, ngập tràn phấn khích, vui mừng.
Chạy đến tương lai tươi sáng hơn ư?
Ai mà không động lòng chứ!
Nhưng khi tỉnh táo lại, ta vẫn lắc đầu cự tuyệt.
Là phú quý, nhưng cũng là vực thẳm khôn lường.
Ta không phải kẻ tham sống sợ ch*t, chỉ sợ một ngày gây họa, liên lụy đến gia nhân, liên quan đến huyện lệnh phủ.
Còn có cả tướng quân phủ uy quyền chấn thiên đằng sau.
Họa phúc gì, đều không phải thứ hiện tại ta gánh vác nổi.
07
Dù thế nào đi nữa, huyện lệnh phủ ta đều không thể ở lại.
Ông nội từng dạy, tình thân không chung dòng m/áu, trói buộc sâu đậm có khi phải trả giá bằng mạng.
Một đoạn nhân duyên đến hồi cáo biệt, tơ vương vấn chỉ thêm phiền n/ão.
Ngày ta rời đi, Cốc Lưu Vệ hờn dỗi không đến tiễn.
Hắn không hiểu vì sao ta nhất quyết phải đi.
Tô M/a Ma bảo hắn đóng cửa đọc sách, nhờ bà đưa ta một cây trường tiên.
Là Cốc Lưu Vệ đặc chế riêng cho ta.
Tấm lòng này ta phải nhận, cây roj cũng rất hợp ý ta.
Bước khỏi phủ, ta quỳ trước cổng cung kính cúi ba lạy.
Những năm qua đa tạ phu nhân cùng lão gia chiếu cố, ân tình này ta khắc cốt ghi tâm.
Về nhà ba ngày, ta ngồi không buồn chân.
Mẹ ta bắt học thêu hoa, học dệt vải.
Ngồi đến toàn thân bứt rứt.
Ta không hiểu vì sao nữ nhi cứ phải học mấy thứ này?
Lúc huyện lệnh phủ bị bắt giải vào ngục, ta đang cãi nhau với mẹ.
Bà chê phượng hoàng ta thêu giống gà lại như vịt, ta bảu bà thêu cũng chẳng khá hơn.
Suýt nữa hai mẹ con đ/á/nh nhau.
Ông nội hốt hoảng xô cửa, mặt tái mét, lắp bắp nói kinh đài phái người đến bắt giải.
Hôm nay phải áp tải về kinh.
"Tội danh là gì?"
Ông lắc đầu.
Làm sao ông biết được.
Ta lục tung phòng ốc tìm ki/ếm, lòng như tơ vò.
Mẹ thở dài, từ gầm giường lôi ra một hòm gỗ.
"Tiền bạc nhà ta mẹ đã thu xếp rồi, con biết đâu mà tìm. Trong này có hơn năm trăm lượng, con cứ cầm đi."
Mẹ ta ngày thường hà tiện lắm, m/ua bánh đắt hơn một văn cũng đuổi m/ắng ta ba ngày.
Thế mà giờ... năm trăm lượng với chúng ta là món to đùng.
Thấy ánh mắt nghi hoặc của ta, mẹ hừ mũi: "Vốn định để sau này con khó kén chồng, mẹ dành dụm tiền cho con dưỡng lão."
"Nhưng nay huyện lệnh phủ gặp nạn, đúng lúc cần tiền, mẹ đâu thể bủn xỉn. Bạc bạc vô tri, con còn trẻ, về sau gi*t thêm mấy con lợn rừng, mẹ chẳng lo không tích cóp lại được."
Ta thật không ngờ mẹ lại có đại nghĩa như thế.
Không nói hai lời, cuốn gói bạc xông ra ngoài.
Ông nội đã thắng lừa đợi sẵn ngoài sân, trên lưng vẫn đeo thanh đ/ao lúc hành hình.
Tấm lòng hoang mang bỗng định lại, như có cột trụ nương tựa.
Xe lừa chạy chưa xa, trong nhà đã vọng ra tiếng mẹ khóc.
Một tiếng dài hơn một, một tiếng thảm thiết hơn một.
Ta ghì ch/ặt túi bạc trong ng/ực.
Ông thở dài: "Noãn Noãn, sau này phải hiếu thuận với mẹ, số bạc này là mạng sống của bà ấy đấy."
Ta gật đầu mạnh mẽ.
Thầm nghĩ nhất định sẽ trả mẹ một bọc vàng ròng.
08
Khi tới huyện lệnh phủ, nơi đây đã đi khư nhân khứ.
Cổng dán đầy phong điều.
Bách Phúc Thúc cô đ/ộc bị xích trước cổng, cổ rớm m/áu vì cọ xát.
Thấy ta đến, vẫy đuôi cuồ/ng nhiệt.
Có Bách Phúc Thúc gia nhập, chúng ta không còn như ruồi không đầu.
Theo sự "chỉ huy" của cẩu thúc, đuổi theo đoàn ngựa tù ra khỏi thành.
Nhá nhem tối mới đuổi kịp xe tù.
Chỉ để nói vài câu với phu nhân, đã tốn ba mươi lượng.
Giải sai mặt khó chịu, thấy ta cùng ông ăn mặc rá/ch rưới, miễn cưỡng cho một nén nhang.
"Noãn Noãn, các con về đi, việc sau này không phải chuyện các con can dự được, chăm sóc tốt Bách Phúc Thúc là đủ trọn tình nghĩa." Ánh mắt phu nhân đầy thương xót lưu luyến.
Cốc Lưu Vệ nhìn ta không nói, khóc suốt.
Ta bỗng thấy bực bội vô cớ.
Thò tay vào song sắt xe tù.
"Đây là gì?"
Thiếu niên ngơ ngác: "Tay con đó mà."
"Đập!" Ta dồn hết sức t/át một cái.
Không khí ch*t lặng, mọi người sửng sốt nhìn ta.
Bách Phúc Thúc đảo mắt nhỏ đầy nghi hoặc.
"Cốc Lưu Vệ, ngươi đã thành tù nhân rồi, khóc lóc giải quyết được gì? Còn khóc ta sẽ t/át nữa."
Ta cúi sát ông lão: "Xin nói ngắn gọn, c/ứu được hay không ta đều dốc sức thử. Ngài chỉ cần bảo ta, đến thượng kinh nên tìm ai? Hiện còn ai đáng tin?"
Lão gia đảo mắt sâu thẳm nhìn ta, biết tính ta nói nhất bất nhị.
Thở dài n/ão nuột không khách sáo nữa.
Ta cúi tai nghe, gi/ật mình sửng sốt.
Lão gia có phần đ/á/nh giá ta quá cao chăng?
Ông cũng ngượng ngùng gãi đầu: "Thật không được... các con về đi, dưới gạch cửa thư phòng trong phủ còn ch/ôn một khoản tiền..."
