Hơn nữa, chỉ cần đợi Vệ Hành thi đỗ, người đầu tiên ta trị chính là Tiêu gia các ngươi, ta vốn là kẻ ghi h/ận rất sâu."
Tiêu Minh Nguyệt ngây người nhìn ta một lượt, cuối cùng gật đầu đồng ý.
20
Sau khi ổn định chỗ ở cho Tiêu Minh Nguyệt, hôm sau tôi và Vệ Hành đúng giờ lên đường.
Hơn mười ngày thuyền xe mệt mỏi, cuối cùng chúng tôi cũng tới phủ thành.
Thu xếp ổn thỏa, Vệ Hành bắt đầu tĩnh tâm ôn tập sách vở, còn tôi tiếp tục thêu thùa ki/ếm tiền.
Chẳng bao lâu sau, Vệ Hành cùng các đồng môn lên đường tham dự thi Hương.
Trong kỳ thi, tôi ngồi đứng không yên, sợ Vệ Hành trong trường thi ứng biến không tốt, mấy lần thêu hoa đ/âm trúng tay, hỏng mất mấy chiếc khăn tay.
Đợi đến khi kỳ thi Hương khổ ải trôi qua, thấy Vệ Hành nguyên vẹn bước ra khỏi trường thi, lòng tôi mới hơi yên.
Chỉ có điều Vệ Hành toàn thân mệt mỏi rã rời, phải ngủ bù mấy giấc mới hồi phục tinh thần.
Kỳ lạ là giờ đây tôi lại không lo lắng chuyện đỗ trượt nữa, chỉ cảm thấy hắn hoàn thành kỳ thi đã là rất giỏi.
Đợi đến ngày yết bảng, không ngờ Vệ Hành đỗ đầu Giải nguyên.
Khi người báo hỉ đi khỏi, tôi mới dám thỏa thích cười vang.
Tôi khen Vệ Hành: "Thiếp biết ngay Vệ Hành của chúng ta giỏi nhất."
Vệ Hành lại tỏ vẻ không hài lòng, áp sát nắm lấy cổ tay tôi, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn thẳng.
Mang chút bất mãn khó hiểu.
"Nương tử chỉ gọi ta là Vệ Hành thôi ư?"
Ban đầu tôi tưởng hắn trầm mặc ít lời, ai ngờ lại biết làm nũng đến thế.
Tôi chớp mắt, lém lỉnh trêu chọc:
"Thế gọi gì đây?
Gọi A Hành?
Hay là... phu quân?"
Vệ Hành nheo mắt, tôi đột nhiên thấy nguy hiểm.
Về sau, Vệ Hành dùng hành động chứng minh muốn nghe cả hai cách xưng hô.
Gọi đến khản cả cổ, tôi gi/ận dỗi mấy ngày không thèm nói chuyện.
21
Vệ Hành đỗ Giải nguyên, phải về báo hỉ với gia đình và tạ ơn phu tử.
Huynh trưởng tôi giữ lời hứa, viết hưu thư cho Tiêu thị.
Hai đứa con nàng ta khóc lóc thảm thiết.
Tôi chẳng chút xót thương.
Trái lại nghĩ, không có Tiêu thị, cháu trai cháu gái nhà tôi sẽ không bị giáo dục lệch lạc.
Giờ đây Vệ Hành đã thành cử nhân, lại đỗ đầu, ngay cả huyện lệnh cũng phải nể mặt.
Địa vị tôi theo đó mà lên, trở thành phu nhân cử nhân.
Tiêu thị vốn hay b/ắt n/ạt kẻ yếu, từ khi bị đuổi khỏi nhà không dám nói năng xỏ xiên.
Còn Tiêu gia, Vệ Hành bận chuẩn bị thi Hội, chẳng rảnh để tâm.
Văn chương Vệ Hành có khí phách, được phu tử hết mực khen ngợi, khuyên nhủ: "Nếu muốn đoạt đầu bảng thi Hội thì nên sớm lên kinh đô."
Phu tử sợ hai chúng tôi túng thiếu, còn viết thư nhờ sư đệ đang làm quan ở kinh thành giúp đỡ.
Vệ Hành cầm thư lặng người hồi lâu, cuối cùng hành đại lễ tạ ơn.
Sau này hắn giải thích với tôi: "Nhận thư này tức là sau khi nhậm chức sẽ tự khắc gia nhập phe phái của sư thúc phu tử."
Tôi không hiểu chính trường, nhưng linh cảm đây không phải chuyện hay.
Lo lắng hỏi: "Vậy sao còn nhận? Nhà ta nghèo tạm cũng được, ngoại gia sẽ giúp..."
Vệ Hành cười xoa đầu tôi: "Yên tâm, sư thúc họ Đặng là thanh quan trung lập, ít dính vào đảng tranh."
Nghe xong tôi mới vỡ lẽ hắn cố tình khiến ta lo lắng.
Tức gi/ận, tôi trừng mắt hằn học.
22
Mang theo thư giới thiệu, chúng tôi vội vã lên kinh.
Chưa kịp tìm quan họ Đặng, đã bị người chặn đường.
Biết Vệ Hành là sĩ tử ứng thí, họ nhiệt tình hỏi han, đề nghị tài trợ.
Vệ Hành đã dặn trước: nhận tài trợ ắt mắc n/ợ ân tình.
Thế nên hai vợ chồng tìm cách thoát thân.
Trong lúc hỗn lo/ạn, tôi để ý có tên đàn ông lùn đứng giữa đám thương nhân lén lút bỏ đi.
Hành vi khác thường, nhưng không kịp suy nghĩ vì phải chạy trốn.
Cuối cùng tìm được quán trọ nghỉ ngơi, hôm sau mới yết kiến quan họ Đặng.
Vị quan mặt mũi nghiêm nghị, đọc thư xong nở nụ cười hiếm hoi.
Nhờ phu nhân dẫn chúng tôi đến biệt viện nhỏ.
Nơi đây thanh u, các tửu lầu gần đó thường có văn nhân luận đàm thời sự.
Đặng đại nhân rất coi trọng Vệ Hành, dặn cứ ngày nghỉ có thể đến thỉnh giáo.
Vệ Hành cung kính nhận lời.
Gần Tết, ngoại gia gửi đặc sản lên, tôi cũng chuẩn bị phần quà cho Đặng phủ.
Dù không quý giá, nhưng tỏ chút lòng thành.
Trong dịp Tết có người lạ mang lễ vật đến chúc.
Không nỡ cự tuyệt, tôi đành niềm nở tiếp đón.
Nào ngờ kẻ này kh/inh thường nữ nhi.
Trò chuyện với Vệ Hành, hắn nhiều lần ám chỉ đuổi tôi ra ngoài.
Vệ Hành giả vờ không hiểu.
Tôi thản nhiên ngồi nghe, mắt dán vào ấm trà.
