Sau khi Tiên Đế băng hà, Tân Đế hạ lệnh cho ta xuất cung. Ta chỉ còn lại hư danh không ai đoái hoài, nàng vốn chẳng cần đối đãi khách khí với ta đến thế.
Ta buông bút, chợt ngẩn người: "Có phúc?"
Nàng đáp: "Năm xưa nương nương vừa nhập cung, bệ/nh tình Tiên Đế liền thuyên giảm. Ba năm trước cũng là nương nương đưa ra di chiếu, giúp bệ hạ chính danh kế vị."
Ta lặng thinh. Dường như từ đầu đến cuối, ta chưa từng sống vì chính mình.
Triệu Hoàn Cẩm khoác lưu ly hồng nhu裙, rực rỡ tựa đào lý xuân thì. Cùng tuổi ta, nàng trang điểm lộng lẫy. Còn ta suốt ngày bận sắc tố nhu, tóc cài trâm gỗ, tựa người vô h/ồn.
Sắc sặc sỡ của nàng khiến mắt ta nhức nhối. Trong lòng dâng lên vị chua xót.
Nàng mỉm cười: "Quốc sư nói ta phúc bạc, không đủ gánh vị hoàng hậu. Thiếp muốn thỉnh nương nương... vì ta chúc phúc."
Ta đã dành nửa đời phúc khí vì kẻ khác. Ta khẽ từ chối.
Nụ cười Triệu Hoàn Cẩm tắt lịm. Giọng nàng đanh lại: "Đây là thánh chỉ của bệ hạ. Tiếp chỉ đi."
Ta siết ch/ặt vạt áo, cúi đầu không dám ngẩng, từ từ quỳ xuống trước chiếu thư: "Thiếp tuân chỉ."
Lý Thừa Chiêu sau khi đăng cơ đã ban hai đạo chiếu. Một đuổi ta xuất cung tu hành. Hai là triệu hồi ta nhập cung, vì phúc mỏng của Triệu Hoàn Cẩm chúc phúc.
06
Lý Thừa Chiêu cho xây dựng Phật đường trong cung cho Triệu Hoàn Cẩm. Ấy là nơi ở mới của ta.
Phật đường xây hoành tráng hơn Bạch Tháp Tự, quanh năm đ/ốt lò sưởi. Dù lòng dạ ngổn ngang, nhưng nơi đây không có gió lạnh.
Ta bắt đầu sao chép kinh văn. Như thuở ở Bạch Tháp Tự, sống những ngày tê dại trong yên lặng.
Lý Thừa Chiêu chẳng hề lộ diện. Chỉ thỉnh thoảng dừng chân trước Phật đường. Cách một bức tường.
Hắn hỏi Triệu Hoàn Cẩm: "Sao cứ phải đưa nàng vào cung?"
Giọng nàng ríu rít đáp: "Trước ngươi hết lòng nịnh bợ nàng ta, ta không tin ngươi vô tình. Cố ý đưa nàng vào để thử lòng ngươi đó."
Câu nói như cố ý để ta nghe thấy. Ngọn bút ta khựng lại. Thì ra, sự tốt đẹp của Lý Thừa Chiêu, chỉ là sự nịnh hót với kẻ nắm quyền. Chỉ tiếc không ai dạy ta về tình ái. Ta đã không thấu tỏ.
Lý Thừa Chiêu trách khẽ, giọng đượm nuông chiều: "Nàng cứ mãi nghịch ngợm."
Tiếng cười nàng vang lên, trong trẻo tựa phong linh dưới hiên. Trai tình gái ý, đáng lẽ nên thành giai thoại.
Ta lặng lẽ hạ bút, chợt phát hiện giọt lệ rơi xuống giấy, thấm thành vệt ướt. Trang này, hỏng hẳn rồi.
07
Từ khi Lý Thừa Chiêu quyết lập Triệu Hoàn Cẩm làm hậu, thiên hạ bất an. Mấy hôm trước, Thanh Châu đại tuyết thành tai. Kinh văn ta sao chép chẳng hiệu nghiệm. Triều dã đa số tin lời Quốc sư, dị nghị Triệu Hoàn Cẩm.
Nàng hoảng lo/ạn. Xông vào Phật đường phẩy tay làm lo/ạn đống kinh văn ta chép: "Tần Tang, ngươi không thành tâm chăng?"
Ta đứng dậy nhặt từng tờ giấy xếp lại. Giọng khàn đặc: "Không phải."
Ta đang nói dối. Bắt ta thành tâm chúc phúc cho Triệu Hoàn Cẩm, mong nàng thuận lợi làm hoàng hậu của Lý Thừa Chiêu... Ta không làm được.
Nàng chằm chằm nhìn, ánh mắt như muốn đ/ốt thủng người ta: "Dùng m/áu ngươi mà viết."
Ta hít khẽ: "Ngự y từng nói, thân thể ta yếu ớt, không thể dụng huyết..."
Nàng nắm ch/ặt cổ tay ta: "Ngươi đâu còn là Quý Phi nữa."
Ta giãy giụa thoát khỏi. Nàng cầm xấp giấy dày đ/ập vào tay ta: "Ta là hoàng hậu tương lai, ngươi dám động thủ?"
Cảnh tượng trở nên thảm hại. Cho đến khi Lý Thừa Chiêu xuất hiện.
Hắn đẩy phắt ta ra, ôm Triệu Hoàn Cẩm vào lòng. Đầu ta đ/ập vào lư hương. Trán ướt đẫm chất lỏng ấm nóng. Choáng váng. Nỗi đ/au xuyên tâm từ trán lan khắp chân tay, khiến ta không sao trỗi dậy.
Dẫu đã không còn kỳ vọng vào hắn. Trái tim vẫn đ/au như bị ai bóp nghẹt. Ta thở gấp, mở mắt mơ hồ, đồng tử không tụ được. Chỉ thấy bóng hắn mờ ảo di chuyển về phía ta.
Hắn gọi tên ta. Triệu Hoàn Cẩm khóc lóc kéo tay áo hắn, nói móng tay ta làm trầy da nàng. Sau đó ta ngất đi.
Tỉnh dậy đã nằm trên giường. Vết thương trên trán được băng bó, bên cạnh có th/uốc thang. Lý Thừa Chiêu đứng bên cửa sổ, lặng nhìn tuyết bay.
Nghe tiếng động ta tỉnh, hắn quay lại. Đôi mắt đen như giếng cổ không gợn sóng: "Đừng tranh chấp với Hoàn Cẩm, nàng ấy sắp là hoàng hậu. Cứ chiều theo nàng là được."
Ta không muốn nói, đờ đẫn nhìn gạch nền. Không kìm được nhớ về Lý Thừa Chiêu ngày xưa. Ta gh/ét th/uốc đắng, hắn mang mứt quả đến dỗ dành: "Thân thể nàng là trọng yếu nhất."
Hóa ra chỉ là diễn trò. Đêm dài thâm cung lạnh lẽo. Những ký ức ta từng nâng niu để vượt qua đêm tối... đều là giả dối.
Giờ đây hắn đứng cách một trượng, mày không nhúc nhích, lạnh nhạt phất tay: "Uống th/uốc bổ rồi đi lấy m/áu."
Triệu Hoàn Cẩm dẫn hai mụ nữ tới. Bắt người kh/ống ch/ế ta, dùng kim dài đ/âm thủng ngón tay. Thập chỉ liền tâm. Ta cắn môi, mồ hôi lạnh túa ra. Bao ánh mắt chế nhạo đổ dồn.
Triệu Hoàn Cẩm nhướn mày kiêu hãnh: "Viết đi."
Ta trải lụa trắng, từng chữ từng chữ dùng ngón trỏ viết lên. Vì Triệu Hoàn Cẩm chúc phúc. Mong nàng thuận lợi thành hoàng hậu của Lý Thừa Chiêu.
Ta muốn đi. Thứ khổ đ/au này, ta không chịu nổi nữa rồi.
08
Tiên Đế chưa từng để ta thị tẩm. Sau khi bệ/nh tình thuyên giảm, hắn từng đến gặp ta. Dù g/ầy trơ xươ/ng vẫn toát uy nghi thiên tử, khiến ta không dám ngẩng mặt.
Ta sợ hãi, cúi đầu không dám nói. Hắn hỏi câu nào, ta đáp câu ấy.
"Quý Phi, tên ngươi là Tần Tang?"
"Vâng."
"Nay bao nhiêu tuổi?"
Ta đáp: "Mười lăm."
Hắn thở dài: "Bằng tuổi Cửu Công chúa."
"Sau khi trẫm băng, hãy tìm Thái Hậu, nhờ nàng giúp ngươi giả tử xuất cung."
Ta gi/ật mình, quỳ tạ ơn. Hắn thấy ta e dè, hỏi qua loa rồi đi. Từ đó ít lui tới.
Ta từng ngày tính toán tìm Thái Hậu, ra khỏi hoàng cung, sống kiếp tự do.
