Lý Thừa Chiêu là biến số duy nhất.
Khi hắn cùng ta tình thâm ý hợp, ta đã không muốn rời cung nữa.
Kẻ ấy lợi dụng xong thân, vứt bỏ ta rồi, ta lại không thể vào cung tìm Thái Hậu.
Đây là cơ hội duy nhất của ta.
09
Trước Phật đường có hai cung nữ canh giữ, không được tự ý đi lại.
Xưa nay ta dù không màng thế sự, nhưng cũng biết đôi phần.
Dùng tiền vàng thưởng cho cung nhân, việc sẽ dễ dàng hơn.
Trên người ta chỉ còn một khối ngọc bội đáng giá.
Khối ngọc bội ấy nước ngọc cực tốt.
Vốn là di vật của mẫu phi Lý Thừa Chiêu.
Trước lúc cung biến, hắn đem nó giao cho ta.
Khi ấy ta thật sự tin hắn chân tình.
Ta xoa xoa khối ngọc, lau sạch bụi bám.
Rồi đưa cho một cung nữ, giọng khàn đặc: «Cô nương làm ơn chuyển tin giúp ta tới Thái Hoàng Thái Hậu?»
Nàng vui vẻ nhận ngọc, đồng ý.
......
Hôm sau, Thái Hoàng Thái Hậu triệu kiến.
Bà đã già lắm rồi, ngồi trên ghế quý phi, tóc bạc phơ nhưng thần thái ôn hòa từ ái.
«Tiểu Tang đến rồi.»
Giọng bà dịu dàng vang lên.
Ta quỳ trước mặt, nghẹn ngào: «Lệnh lệnh, tiểu nữ muốn xuất cung.»
Bà nhẹ vuốt tóc ta, an ủi: «Đứng lên đi. Ngươi ở đây hao tổn nhiều năm rồi, đáng nên đi thôi.»
«Lão thân già cả, trong cung cũng chẳng có thực quyền. Ngươi hãy về Bạch Tháp Tự tìm Tịnh Từ sư thái, bà ấy sẽ thông tin với ta, đợi thời cơ thích hợp...»
Bà nói huyên thuyên.
Ta chăm chú ghi nhớ từng lời.
Khi âm thanh cuối cùng vừa dứt.
Điện bên vang tiếng bước chân.
Giọng Lý Thừa Chiêu nổi lên pha chút gi/ận dữ: «Hoàng tổ mẫu.»
«Vì sao triệu kiến Tần Tang lại giấu trẫm?»
Ta vô thức đứng bật dậy.
Lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Hắn nghe được bao nhiêu?
10
Lý Thừa Chiêu vái chào Thái Hoàng Thái Hậu.
Nhưng giữa hai người dường như không có gì để nói.
Hắn nhìn ta, lạnh nhạt: «Tần Tang, theo trẫm đến đây.»
Ta cúi đầu: «Tuân chỉ.»
Hành lang không dài.
Nhưng tựa hồ đi mãi không thôi.
Trong tịch mịch chỉ nghe tiếng vạt long bào xào xạc.
Ký ức xưa như đèn kéo quân lần lượt hiện về.
Lý Thừa Chiêu lén mang cành đào ướt sương đến gặp ta.
Lý Thừa Chiêu giấu đèn lồng trong tấm đại trường, suýt ch/áy cả áo choàng lông hồ lý quý giá.
Lý Thừa Chiêu kể mẫu thân hắn trong cung khổ cực, không như ta cũng khốn đốn.
Ban đầu hắn gọi ta «Quý Phi nương nương», sau thì thầm gọi «Tang Tang»
......
Cuối cùng, ta quỳ trước mặt hắn, cung kính xưng «Bệ hạ».
Ta cúi đầu mải miết suy tư.
Bỗng đụng phải ng/ực Lý Thừa Chiêu.
Hắn đã dừng bước tự lúc nào, quay người.
Ta hoảng hốt lùi lại.
Hắn mở tay.
Trong lòng bàn tay là khối ngọc bội.
Nước ngọc trong veo, sáng như mới.
Di vật của mẫu thân hắn.
Ta siết ch/ặt vạt áo, mồ hôi tay thấm ướt vải.
Ánh mắt hắn xuyên thấu: «Tần Tang, ngươi đem vật trẫm ban tặng người khác.»
Ta muốn biện giải nhiều điều, cuối cùng chỉ thốt: «Vâng.»
Cũng chẳng giải thích được gì.
Hắn muốn làm gì, ta đây đều không chống cự nổi.
Ta lặng thinh.
Hắn dường như rất tức gi/ận, mấy lần muốn nói lại thôi.
Cuối cùng chỉ cúi đầu, ép ngọc vào tay ta: «Vật trẫm ban, phải giữ kỹ.»
Ta nhìn khối ngọc, im lặng.
Bây giờ hắn còn đem di vật của mẫu thân trao ta.
Đây là ý gì?
Ta đã hết giá trị lợi dụng rồi.
Còn muốn lừa ta nữa sao?
Có tiểu thái giám quỳ ngoài hiên: «Hà Thanh quận chúa bệ/nh nặng, thỉnh bệ hạ giá lâm.»
Thần sắc Lý Thừa Chiêu dịu lại: «Chuẩn.»
Rồi rảo bước rời đi.
11
Ta lặng lẽ về Phật đường.
Gió lẫn hạt tuyết xát mặt đ/au rát.
Đường về đi qua cung điện Triệu Hoàn Cẩm tạm trú.
Đài ca ấm áp, xuân quang rực rỡ.
Cung nữ trước điện giục ta mau về, đừng khiến quận chúa bất mãn.
Ta khẽ đáp: «Vâng.»
......
Trong cung tuyết rơi.
Cuối năm, lạnh giá tột cùng.
Triệu Hoàn Cẩm nắm kim ấn hoàng hậu, c/ắt than Phật đường.
Nàng nói cung đình phải tằn tiện, coi như vì nàng mà cầu phúc.
Có lẽ vì mất m/áu nhiều.
Ta cảm thấy lạnh cóng, tay cầm bút r/un r/ẩy.
Đầu óc mụ mị, khó suy nghĩ.
Ta bắt đầu ngủ li bì.
Có khi gục trên án thư ngủ trưa cả buổi.
Đến khi Triệu Hoàn Cẩm dẫn người đến đ/á/nh thức.
Nàng nhìn trang giấy trắng, nổi trận lôi đình.
«Ngươi dám kh/inh nhờn thánh chỉ cầu phúc?»
Nàng cười lạnh.
«Thân phận thấp hèn, nếu không phải Quốc sư nói mệnh cách tốt, sao xứng ngồi ghế quý phi. Không có cái mệnh đó, cả đời ngươi đừng hòng bước vào hoàng cung.»
«Tần Tang, ngươi đã không còn là quý phi. Đừng có làm cao.»
Ta há miệng muốn cãi.
Đây nào phải tự nguyện.
Ta không muốn năm mười lăm tuổi gả cho lão hoàng đế sáu mươi.
Nhưng Hà Thanh quận chúa thuận buồm xuôi gi*t sao hiểu nổi.
Ta chống tay đứng dậy, lao đ/ao.
Lý Thừa Chiêu sủng ái nàng, cái gì cũng nghe.
Ta nghĩ, hãy tạ tội trước đã.
Vượt qua lần này đã.
Mắt bỗng tối sầm.
Thân thể đổ gục.
......
Mắt không mở nổi.
Nhưng nghe được thanh âm bên ngoài.
Triệu Hoàn Cẩm khóc lóc: «Nàng cố tình h/ãm h/ại thần thiếp!»
Giọng Lý Thừa Chiêu vô h/ồn: «Trẫm biết, trẫm tin nàng.»
Nàng nói: «Tần Tang ở cung nửa tháng mà cầu phúc vô hiệu. Giờ thân thể suy nhược, không làm nổi việc. Xin đưa nàng về Bạch Tháp Tự.»
Lý Thừa Chiêu trầm mặc.
«Chuẩn tấu, đưa nàng về.»
Nước mắt ta lăn dài.
Nhưng trong lòng vui sướng.
Cuối cùng được rời đi.
Ch*t nơi ấy.
Vĩnh viễn thoát khỏi chốn khiến ta thống khổ.
12
Ngày ta xuất cung.
Ngoại trừ mẹ già của Thái Hoàng Thái Hậu, không ai tiễn đưa.
