Trước ánh mắt kinh ngạc của Lý Vân Nhi, ta gật đầu đầy ý vị.
"Hoàng Thượng nói, trong lòng người chỉ có mỗi nàng, nàng là người cùng hắn vượt qua tháng ngày gian khổ nhất, sao nỡ quên nàng được?"
Lệ sương lấp lánh trong đôi mắt Lý Vân Nhi: "Ta vẫn biết A Trạm sẽ không phụ ta!"
Ta cúi đầu xuống, giọng đột ngột ngập ngừng: "Chỉ có điều..."
Giọng Lý Vân Nhi chợt chua chát: "Chỉ có điều gì?"
"Hoàng Thượng nói những năm qua nàng không sao hoài long th/ai, nên đành phải để nàng tạm thân phận thứ thất. Nếu nàng kịp hoài th/ai trước lễ sách phong..." Ánh mắt ta lơ đãng liếc qua bụng nàng, "...thì vị trí Trung cung..."
Lý Vân Nhi mắt lóe lên quang mang, chộp lấy chiếc bình sứ trắng trong tay ta: "Vật này là gì?"
"Là phương th/uốc dưỡng nhan mới chế của nô tài. Dùng xong, nhan sắc nương nương ắt khiến thiên hạ đổ xiêu."
Một tháng sau, lễ sách lập Hoàng Hậu cử hành giữa tiết đông tàn. Những đóa mai đỏ càng thêm rực rỡ dưới sương giá. Nhờ dùng mặt nạ dưỡng nhan ta đưa, gương mặt Lý Vân Nhi giờ đây đẹp tựa yêu tinh. Nàng hớn hở bảo ta cài lên mái tóc đóa mai hồng thắm nhất, nói sẽ báo cho Kỳ Trạm tin hỷ.
Ngày đại điển, Lý Vân Nhi khoác hồng bào thêu phụng vũ xuất hiện. Sắc đẹp diễm lệ cùng bộ triều phục ta chọn tinh tế khiến nàng tựa đóa hồng mai đ/ộc chiếm cành khô, chói lóa vạn ánh nhìn. Nàng xoa bụng hơi nhô, e lệ hướng về Kỳ Trạm giữa điện: "A Trạm, thiếp... có mang rồi."
Cả triều chấn động. Bao ánh mắt thương hại đổ dồn về vị công chúa ngoại tộc sắp đăng vị. Ai chẳng biết hậu vị vốn dành cho Lý Vân Nhi, chỉ vì nàng vô tự. Nay nàng đã hoài long th/ai, lấy sự sủng ái của Hoàng Thượng, tất phế bỏ minh ước với Khương Quốc.
Nhưng không ngờ, sắc mặt Kỳ Trạm trong chốc lát đã tối sầm như bão tố: "Người đâu! Tống Vân Phi vào lãnh cung!"
Lý Vân Nhi ngã quỵ, mặt tái nhợt: "A Trạm... đây là long chủng của ngài mà!"
"Cho trẫm đ/á/nh cho tiệt giống hoang này!" Kỳ Trạm gân xanh nổi đầy trán. Lý Vân Nhi ôm bụng kinh hãi nhìn vệ sĩ tiến lại. Chắc nàng chẳng ngờ, đứa con do thông d/âm với thị vệ để tranh hậu vị, lại bị Kỳ Trạm phát giác ngay.
Ta bật cười. Kỳ Trạm vốn có đoạn tụ chi tịch, lòng dành hết cho nhị hoàng tử bị giam trong mật thất. Làm sao nàng có thể mang th/ai?
Ban đầu ta cũng nghi ngờ, mãi đến khi tìm thấy nén hương tàn trong cung nàng. Vốn nh.ạy cả.m với hương vị, ta nhận ra trong đó có th/uốc ảo tình - thứ khiến người ta tưởng mình ái ân với tình lang.
Lại có lần ta theo Kỳ Trạm vào mật thất, tận mắt thấy hắn cùng nam tử cuồ/ng lo/ạn trên giường. Người kia gh/ê t/ởm đến phát run trước ánh mắt si mê của thiên tử. Thật buồn cười cho vị quân vương mắc tật đoạn tụ, lại si mê huynh trưởng từng muốn hại mình.
Nhưng như thế này mới là cách trả th/ù tàn khốc nhất với Lý Vân Nhi. Nàng nằm co ro trên nền đ/á, m/áu chảy thành dòng như đóa mai hồng tàn lụi. Gương mặt đột nhiên mục rữa, từng mảng thịt thối rơi lả tả. Tay nàng chạm vào, cả mảng da lở loét l/ột ra theo.
Hóa ra những "mặt nạ dưỡng nhan" ta đưa đã đẩy đ/ộc tố trong người nàng bộc phát. Ta bước tới, nhìn xuống thân hình co quắp. Lý Vân Nhi m/áu chảy đầy mặt, gi/ật lấy vạt áo ta: "Cái mặt nạ đó..."
Ta khom người thì thầm: "Không, từ ba năm trước khi ngươi hoán bì đã bắt đầu rồi..."
Lý Vân Nhi trợn mắt kinh hãi.
11.
Mẫu thân ta là Hoán Bì Sư cuối cùng của Miêu Cương. Hoán bì kỳ thực không phải thay da đổi thịt, mà là y thuật c/ứu người. Năm ấy dị/ch bệ/nh hoành hành, khiến người mắc ngứa ngáy đến lộ xươ/ng mà ch*t. Mẹ ta là người chế ra th/uốc trị dịch.
Có tiểu thư nhà giàu mắc bệ/nh, mặt mày lở loét. Được mẹ ta chữa khỏi, nhan sắc lại rực rỡ hơn xưa. Chuyện truyền đi dần thành "thuật thay da bằng x/á/c người".
