「Con gái ngoan ngoãn như thế, sao nỡ ra tay tà/n nh/ẫn...」
Ta gắp mì trong bát, chẳng nói năng gì.
「A Lê ngoan, hãy chịu đựng thêm, đợi đến khi con gả cho Lục lang quân, ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn.」
「Lục lang quân nay tại nha môn huyện đường làm việc, hắn đối xử tốt với con, dù Lâm Thiết Sơn là cha con cũng chẳng dám tùy tiện, A Lê của ta quả là có phúc khí...」
Hóa ra mọi người đều tưởng Lục Chiêu đối xử tốt với ta.
Ba năm nay, hắn chưa từng to tiếng với ta.
Gặp dịp lễ tết, hắn đến thăm bề trên trong nhà, cũng dẫn ta ra phố ngắm đèn.
Mọi người đều biết Lục lang quân văn nhã tuấn tú, tính tình ôn hòa, là nam tử hiếm có ở Trấn Trường Ninh.
Chỉ tiếc gia cảnh bần hàn, lại có mẹ già tính khí quái dị nằm liệt giường, khiến ta mới có cơ hội này.
Nhưng ai ngờ hắn đến thăm cha mẹ chỉ là để gặp mặt chị gái ta.
Khi hắn dẫn ta đi ngắm đèn, vì chị gái không về được, hắn muốn từ miệng ta biết tin tức của chị.
Hắn ngầm cho phép ta đến nhà chăm sóc mẹ hắn, giặt đồ nấu cơm... chẳng qua chỉ là đứa ở không công.
「... Ta đã hủy hôn rồi.」
「Cái gì!」
Lục Bà kinh ngạc đến nỗi tay cầm chẳng vững chiếc bát.
「Sao lại hủy hôn? Hay là Lục lang quân b/ắt n/ạt con?」
Câu hỏi ấy khiến lòng ta quặn thắt.
Ta ôm bát, định uống nốt mấy ngụm canh rồi hãy nói.
Nhưng nước canh càng uống càng mặn, càng đắng.
Nào chỉ Lục Chiêu b/ắt n/ạt ta?
Cha mẹ ta cùng chị gái...
Họ đều đang b/ắt n/ạt ta.
3
Ta sinh ra chưa đủ tháng, cả nhà đều tưởng là con trai.
Ngày sinh ta, mẹ còn ăn quả lê ông bà nội mang đến.
Lê không đắt, chỉ là nhà nghèo, toàn dùng để b/án ki/ếm tiền.
Mẹ vui mừng khôn xiết, ăn đến nửa chừng thì lên cơn đ/au đẻ.
Nửa quả lê rơi xuống đất.
Ông bà nội thấy mẹ lại sinh con gái, chẳng thèm nhìn ta lấy một cái.
Cha chở hàng về, thở dài nặng nề: 「Bảo mày ăn lê! Lê ly lê ly! Nuốt mất hương hỏa nhà lão rồi!」
Vì ta là con gái, mẹ chịu hết sự kh/inh rẻ của ông bà nội.
Ngày ngày dậy sớm hơn gà, ngủ muộn hơn chó.
Quán xuyến việc nhà ngăn nắp.
Chỉ là chẳng quan tâm đến ta.
Mẹ chịu đựng năm này qua năm khác, rốt cuộc khi ta lên năm, sinh ra Lâm Việt Phong.
Ta đứng đầu ngõ nhìn người ra kẻ vào trong nhà.
Ông bà nội cười không ngậm được miệng, ngay cả ánh mắt nhìn ta cũng đôi phần hài lòng.
Chỉ là sư phụ trong chùa nói ta và Lâm Việt Phong bát tự xung khắc.
Ngày hắn đầy tháng, ta và Đại Hoàng không được vào nhà.
Đại Hoàng là con chó ta nhặt được.
Ngày đầu đến đã bắt giúp nhà một tên tr/ộm vặt, nên mới được ở lại.
Cha nói nhà họ Lâm không nuôi kẻ nhàn rỗi, đến chó cũng chẳng được nhàn.
Trong sân tiếng cười nói không ngớt, khi khen Lâm Việt Phong mày rậm mắt to, khi khen Lâm Phiên Nguyệt xinh đẹp.
Chị gái đúng là xinh đẹp, nói năng lại nhẹ nhàng dịu dàng.
Ta lén bắt chước giọng điệu ấy một thời gian, nghe đến nỗi Đại Hoàng suýt nữa mở miệng ch/ửi bậy.
Nếu có ai hỏi đến cô gái xinh đẹp ở Trấn Trường Ninh, ắt phải nhắc đến đại cô nương nhà họ Lâm ở Ngõ Thanh Trì.
Đừng nói chi cha, ngay cả ông bà nội vốn trọng nam kh/inh nữ cũng để ý đến nàng.
Họ thường lén nói, nếu chị gái gả được vào nhà tử tế, đứa cháu ngoan của họ đời này còn sợ không ai nương tựa sao?
Ta ngậm ngọn cỏ đuôi chó ngồi trên bậc thềm đầy rêu phong.
Bên đường, đám cỏ điểm xuyết vô số hoa dại vô danh tựa muôn ngàn vì sao.
Có ngọn gió lùa qua, chúng liền ngả rạp xuống.
Năm chị gái mười hai tuổi, cha đưa nàng đến phường thêu.
Đợi đến khi ta mười hai tuổi, tác phẩm thêu của chị đã có thể đem b/án ki/ếm tiền.
Ta nói với cha ta cũng muốn đến phường thêu.
Cha lẳng lặng về phòng, để mẹ ở lại khuyên nhủ ta.
「Phường thêu này... chị con cũng mới bắt đầu ki/ếm chút tiền m/ua đồ ăn thức uống cho mình.」
「A Lê, chị con thể chất yếu ớt, không làm được việc khác, cha mẹ thật sự bất đắc dĩ mới để nàng ở lại phường thêu học nghề bao năm nay.」
「Con hãy nhường nhịn chị, đừng việc gì cũng muốn giống nàng.」
「Nghe lời cha mẹ đi theo Lục Bà, Lục Bà trả công không ít, con trai của con giờ lại sắp đi học.
Đêm ấy, ta trằn trọc mãi mới thiếp đi.
Nhưng trong mơ toàn là cảnh chị gái cài bông hoa lụa hồng nhạt, nắm tay mẹ đến phường thêu bái sư.
Cha mẹ thường nói lòng bàn tay mu bàn tay đều là thịt.
Lòng bàn tay là Lâm Việt Phong, mu bàn tay là Lâm Phiên Nguyệt.
Còn Lâm Lê không mấy nổi bật thì trượt ra kẽ ngón tay.
4
Lục Bà nói với ta, chẳng mấy ngày nữa bà sẽ lên huyện.
Con gái bà là A Hương ở huyện mở một tiệm son phấn rất lớn, muốn đón bà lên hưởng phúc.
Ta gật đầu, trong lòng mừng thay cho bà.
Lục Bà là một quả phụ.
Cô A Hương lên năm tuổi đã mất cha.
Người nhà của Lục Bà muốn gả bà cho một quả phụ nam, nghe nói là tên nghiện rư/ợu.
Bà thà ch*t không chịu, cầm hết gia sản thuê lại gian hàng này, một mình nuôi con gái khôn lớn.
Thoắt cái hai mươi năm trôi qua, Lục Bà dùng đôi tay m/ua được nhiều ruộng tốt, còn ở huyện m/ua một sân vườn hai lớp.
Con gái A Hương mở tiệm son phấn, lại còn kết duyên với Trương Phu Tử ở thư viện.
Vừa thấy ngày tháng càng thêm hy vọng, nào ngờ việc Trương Phu Tử chuộc thân cho kỹ nữ gây xôn xao khắp thành.
Ai nấy đều chờ xem trò cười của hai mẹ con họ.
Nhưng không ngờ A Hương giống Lục Bà, thà một thân một mình chẳng chịu khuất phục bản thân.
Bức thư hưu phu đầu tiên ở trấn ta bởi thế mà ra.
Cô A Hương lên huyện, mang theo hầu hết gia sản nhà họ Trương.
Người nhà họ Trương đâu còn ngồi yên.
Cô A Hương chỉ thẳng mũi Trương Phu Tử, m/ắng nhiếc: 「Hắn ki/ếm được mấy đồng? Nếu không phục, ta sẽ tìm Thanh Thang đại lão gia phân xử!」
Mấy năm nay nhà họ Trương sống thể diện như vậy là nhờ cô A Hương, tất nhiên không thể mất mặt.
