Dù mang th/ai sáu tháng, ta vẫn quyết tâm đ/á/nh lên trống đăng văn.
Vệ binh nhíu mày nhắc nhở: "Theo luật, kẻ đ/á/nh trống đăng văn phải chịu năm mươi trượng trước."
"Không sợ, dù đ/á/nh cũng phải cáo trạng." Ta đáp đầy kiên định.
Phu quân hớt hải chạy từ triều đình tới: "Phu nhân vì cớ gì thế? Ta chưa từng nghĩ cưới người khác, càng không làm việc phụ bạc nàng."
Ta lau dòng lệ oan ức trên mặt chàng, dịu dàng nói: "Yên tâm, thiếp tố cáo không phải lang quân."
01
Từ nhỏ ta chưa từng thấy cha, mẫu thân cấm nhắc đến, mỗi lần hỏi là bà khóc lặng thinh, có khi tức quá cầm chổi đuổi đ/á/nh.
Năm ngoái, mối mai đến nói chuyện Trương Tiểu Ngũ b/án thịt lợn, ta bĩu môi im lặng.
Năm nay, mối mai giới thiệu trưởng tử lão bản Thôi gia buôn phấn son, ta lắc đầu như bánh xe quay.
Mẹ sốt ruột: "Mười lăm tuổi rồi, rốt cuộc con muốn gì?"
Ta nói chỉ muốn ở với mẹ.
Mẹ bảo: "Không cha không chú bác, ngày mẹ ch*t con tính sao?"
Ta đáp: "Mẹ ch*t con cũng ch*t theo."
Mẹ tức đ/ập đầu ta, m/ắng vô dụng, quyết định gả cho con trai nhà họ Thôi.
Hôm sau, lên núi hái th/uốc, ta c/ứu được thư sinh mặt trắng trên đường kinh ứng thí.
Trước khi c/ứu, ta hỏi: "Công tử trong nhà đã có vợ con chưa?"
Chàng e thẹn đáp: "Tiểu sinh cô đ/ộc, chưa thành thân."
Trong lòng mừng thầm, lại hỏi: "Thiếp c/ứu công tử, chàng có nguyện đem thân báo đáp làm phu quân?"
Nghe vậy, thư sinh sửng sốt, mặt đỏ ửng, ấp úng mãi rồi cúi đầu. Không khí chợt gượng gạo.
Hiểu ý, ta vừa khâu vết thương vừa khóc định bỏ đi.
Chàng chợt níu tay áo: "Cô nương, tại hạ Tưởng Thế Phương, thập bát tuế, song thân đã khuất, chỉ còn chút tài sản. Dám hỏi mai mối nơi đây..."
Nghe vậy, lòng vui khôn tả, ta hồ hởi dẫn Tưởng công tử về nhà.
Nào ngờ mẫu thân thấy vậy gi/ận dữ, cầm chổi xua đuổi.
Bà đ/au lòng nói: "Con gái à, mẹ từng khổ vì kẻ đọc sách, sao con còn theo vết xe đổ?"
Ta quỳ xuống, nước mắt lưng tròng: "Mẫu thân, con không muốn gả cho đồ tể họ Trương, cũng chẳng cam lòng theo chủ tiệm họ Thôi, lòng con chỉ có Tưởng công tử."
Tưởng công tử cũng quỳ xuống cầu khẩn: "Thím ơi, Tưởng Thế Phương thề sẽ đối đãi..." Chàng ngoảnh nhìn ta.
"Xuân Hỷ." Thấy sắc mặt mẹ không vui, ta vội cúi đầu bướng bỉnh.
"Thím, tiểu sinh thề suốt đời đối tốt với Xuân Hỷ."
"Thế Phương mồ côi cha, mẫu thân tần tảo nuôi nấng. Hai năm trước lâm chung, mẹ dặn dò: 'Cả đời không được nạp thiếp, hết lòng yêu thương vợ con'."
Hóa ra phụ thân Tưởng công tử khi xưa sủng ái thiếp thất, khiến mẹ con chàng bị hắt hủi. Đến khi cha lâm bệ/nh, người thiếp cuỗm gia sản bỏ trốn.
Sau đó, mẹ chàng tằn tiện nuôi con, rồi cũng qu/a đ/ời hai năm trước.
Cuối cùng mẹ đồng ý cho chàng ở lại dưỡng thương.
Lúc ấy muốn ôm chàng khóc, nhưng mới gặp lần đầu, đành đẫm lệ nhìn nhau mà vui.
02
Tưởng công tử ở lại nhà ta, chân thương không kịp ứng thí năm nay, đành chờ khoa thi ba năm sau.
Ai ngờ thư sinh g/ầy yếu mà làm việc rất siêng.
Chân đ/au, chàng kê ghế ngồi chống chân, tay cầm rìu bổ củi chuẩn x/á/c.
Ta bưng củi đã bổ, lại xếp củi chưa ch/ặt bên cạnh.
Hỏi: "Công tử thường làm việc này?"
Chàng chậm rãi đáp: "Mẹ dạy không được làm thư sinh vô dụng. Lâu dần, gánh nước bổ củi thành cách thư giãn sau giờ đọc sách."
Ta lại hỏi: "Mẹ chàng là người thế nào?"
"Mẹ ta kiên cường, hay cười, là người mẹ tuyệt nhất." Chàng ngừng tay nhìn ta âu yếm.
"Dù khó mấy mẹ không bỏ cuộc, khổ mấy vẫn nở nụ cười, dạy ta nhìn thấy ánh sáng sau mây đen."
Đôi mắt Tưởng công tử đo đỏ.
Ta lau mồ hôi trán chàng: "Từ nay đã có em."
03
Một tháng sau khi lành chân, chàng làm hai việc.
Một là nhờ mối đến cầu hôn, đợi mãn tang mẹ ba năm sẽ thành thân. Mẹ cuối cùng cũng ưng thuận.
Hai là xin làm thầy giáo trong thư viện huyện, được viện chủ rất mực quý mến sau buổi đàm đạo.
Ta vui tươi hớn hở, mẹ lại nhíu mày lo lắng. Hỏi mãi mới biết:
Mẹ nói: "Người chủ kiến mạnh mẽ thế, e rằng sẽ đỗ trạng nguyên."
Dù mẹ không muốn nhắc, bao năm qua ta đã ghép lại câu chuyện xưa.
Mười sáu năm trước, mẹ lên núi hái th/uốc c/ứu thư sinh bị thương. Thư sinh lành bệ/nh nhưng cư/ớp mất trái tim mẹ.
Một tháng sau, chàng lên kinh ứng thí, hứa đỗ đạt sẽ về cưới. Nhưng đến khi bụng mẹ không giấu nổi vẫn không thấy bóng người.
Mẹ nói có thể không quan tâm lời đàm tiếu, nhưng không cam bị lừa dối.
Thế là người đàn bà chưa từng ra khỏi huyện, mang bầu sáu tháng lên đường tìm đến kinh thành.
Một tháng sau, mẹ mặt mày lấm lem tới kinh, gặp đúng lễ thành hôn của thượng thư phủ.
Chú rể cưỡi ngựa cao, đeo hoa hồng ng/ực, mặt tươi như hoa chẳng phải thư sinh mẹ hằng mong nhớ?
Thế là cô gái quê mang bầu đứng nhìn tình lang cưới người khác, trong quán trà nghe đi nghe lại chuyện trạng nguyên và thiên kim thượng thư.
Rồi không làm gì cả, trở về quê nhà.
Mẹ ơi, sao khi ấy không kéo tên Trần Thế Mỹ xuống ngựa? X/é tan đóa hồng ng/ực hắn, cào nát khuôn mặt phản bội?
