「Đứa đầu lòng này ắt phải là con trai, lúc ta không ở bên, nó sẽ thay ta bảo vệ nàng.」Phu quân áp mặt lên bụng ta, khẽ nói.
「Chẳng phải đây là tân khoa trạng nguyên sao? Hóa ra chàng đã có vợ từ trước.」
「Quả là trạng nguyên lang, trông còn tuấn tú hơn ngày duyệt binh.」
Ta ngẩng đầu, chẳng biết từ lúc nào, xung quanh đã vây kín năm sáu cô nương.
Phu quân nắm tay ta đứng dậy: 「Tại hạ Tưởng Thế Phương, đa tạ chư vị quan tâm. Đây là nội tử và hài nhi sắp chào đời của tại hạ. Ta cùng phu nhân tình thâm nghĩa trọng, nguyện chư vị sớm tìm được tri kỷ.」
Nói đoạn, chàng dắt tay ta rời khỏi đám đông, để lại sau lưng tiếng thở dài n/ão nuột.
11
「Mây tan trăng sáng tỏ, núi quanh nước chuyển dòng. Chớ bảo đường xa hiểm, lại gặp cảnh xuân hồng.」
Phu quân cầm thẻ bói trầm mặc hồi lâu, rồi dắt ta quay về.
「Không giải quẻ nữa sao?」Ta hỏi.
「Không cần.」Phu quân mỉm cười, 「Hãy tin nơi ta.」
Đêm ấy, ta ngủ say như ch*t, tựa hồ mọi ưu phiền đã tan theo màn đêm. Đến sáng hôm sau, ánh dương xuyên song cửa, ta tỉnh giấc thì phu quân đã vắng bóng.
Lý thím bảo thức sáng trên bàn là do phu quân tự tay chuẩn bị.
「Xuân Hỷ, Tưởng tướng công dặn lát nữa đưa nàng đến một nơi.」Giọng Lý thúc ngập ngừng, hai tay không ngừng xoa vào vạt áo.
Ta nở nụ cười gượng: 「Là đưa ta về Lâm Xuyên chứ gì?」
「Xuân Hỷ.」Lý thím khẽ ngồi xuống bên ta, 「Nàng...」
Ta lấy ra mười lạng bạc đưa bà, 「Thím ơi, cảm tạ hai người đưa ta đi tìm phu quân. Lần này xin đưa ta đến hoàng cung.」
「Xuân Hỷ, ngươi... ngươi đừng hấp tấp, trong bụng còn mang nặng đấy.」Lý thím suýt ngã vật.
「Thúc, thím, ta đã suy nghĩ thấu đáo. Nếu đây là kiếp nạn, ta muốn cùng phu quân gánh vác.」Ánh mắt ta lấp lánh quyết tâm.
Trước cổng lớn hoàng cung, chiếc trống đăng văn cổ sừng sững như thách thức.
Ta ngoảnh nhìn Lý thúc thím, hai người dìu nhau r/un r/ẩy, mắt đẫm lo âu.
Tay xoa nhẹ bụng bầu, thầm thì: 「Con ơi, có được lớn lên trong tình yêu cha mẹ, hôm nay xem con đây.」
Hít sâu một hơi, ta bước vững vàng về phía trống.
「Thùng... thùng... thùng thùng thùng...」
Tiếng trống trầm hùng vang vọng khắp hoàng thành, xuyên thấu cung cấm, chấn động triều đường.
Chốc lát, hai vệ binh áo giáp chạy tới, gằn giọng: 「Kẻ nào dám đ/á/nh đăng văn cổ? Có oan tình gì?」
Ta quỳ xuống, bình thản đáp: 「Dân phụ Lâm Xuyên Tưởng Cố thị, tố cáo Lại bộ thượng thư Quyền Tùng Khoa.」
「Mười bảy năm trước, hắn vì tham quyền thế, bỏ rơi chính thất Cố thị, chẳng nuôi nấng con ruột, khiến nàng ôm h/ận mà ch*t.」
「Lại dung túng con gái cưỡng ép tân khoa trạng nguyên, lạm dụng quyền thế h/ãm h/ại hiền tài.」
「Hành vi này phạm pháp luật, trái đạo luân thường, cúi xin bệ hạ minh xét.」
Hai vệ binh sững sờ. Một người hỏi dò: 「Ngươi tố cáo đương triều thượng thư?」
Ta kiên định: 「Đúng!」
Người kia nhíu mày: 「Ngươi có biết, kẻ đ/á/nh đăng văn cổ phải chịu năm mươi trượng?」
「Không sợ, dù đ/á/nh cũng phải tố.」
Hai vệ binh nhìn bụng bầu của ta đầy ngưỡng m/ộ. Một người vội chạy vào cung.
Thời gian như đông cứng. Đến khi ta suýt ngã quỵ thì tiếng bước chân vội vã vang lên.
Phu quân mồ hôi nhễ nhại chạy tới, theo sau là vệ binh. Chàng bế ta vào chỗ râm, xin nước cho ta uống.
「Sao phu nhân làm thế? Ta chưa từng muốn nạp thiếp.」Mắt chàng đỏ hoe, nước mắt lăn dài.
Ta lau nước mắt cho chàng: 「Yên tâm, thiếp không tố chàng.」
12
「Kẻ quỳ dưới kia là ai?」Giọng uy nghiêm vang lên.
「Dân phụ Lâm Xuyên Tưởng Cố thị bái kiến hoàng thượng.」
「Ngươi đ/á/nh trống muốn tố ai?」
「Dân phụ tố Lại bộ thượng thư Quyền Tùng Khoa.」
Triều đường xôn xao. Một lão quan bước ra: 「Ngươi dám tố bản quan?」
Ta hỏi thẳng: 「Ngài có phải người Cát Châu, Chân Châu?」
「Đúng thế.」
Ánh mắt ta bừng lửa: 「Không nhầm rồi! Ta tố chính ngươi - Trần Thế Mỹ thời nay!」
Triều đình ồn ào. Phu quân quỳ im lặng.
「Tưởng Cố thị, đây không phải chỗ cho ngươi ngỗ ngược. Nếu không có chứng cứ, dù có mang cũng không tránh khỏi trượng hình.」
「Tâu bệ hạ, mười tám năm trước Quyền Tùng Khoa trúng trạng đã bỏ vợ cả, khiến mẫu thân thần cả đời tủi nh/ục. Với con ruột cũng chẳng đoái hoài.」
Ta từ từ mở hai tờ giấy vàng ốc. Một tờ ghi tên mẹ - Cố Tiểu Đào. Có thể tưởng tượng cảnh thiếu nữ ngày ấy được tình lang nắm tay dạy viết tên, lòng đầy xuân tình.
