Ta hỏi.
“Xử trảm🔪, lưu đày, tru di cửu tộc đều có thể.” Phu quân trầm giọng đáp.
“Tên Quyền Tùng Khoa đáng ch*t này, ngự trạng của ta mới cáo được nửa phần, còn chưa xong.” Ta vén chăn định xuống giường.
“Kết thúc rồi, tất cả đã xong.” Phu quân vội vàng giữ ta lại.
“Nương tử là trạng nguyên lang do hoàng thượng khâm điểm, tài học chân chính há lẽ ngài không thấu tỏ? Huống hồ kẻ gian trá dù được ban trạng nguyên cũng chẳng dám nhận.” Nói đến đây, phu quân lại đầy tự tin.
“Vậy chàng đ/á/nh cược vào sự tín nhiệm của hoàng thượng? Không, chàng đ/á/nh cược vào lòng tin của ngài vào ánh mắt phán đoán của chính mình.” Ta phân tích.
“Chính thế. Hoàng thượng mới đăng cơ, đang muốn mở rộng hiền tài, bất câu nhất cách. Ngược lại, Quyền Tùng Khoa ngang ngược triều đình nhiều năm, sợ đã quên mất sơ tâm của kẻ làm quan.” Giọng phu quân thoáng kh/inh bỉ.
“Nay hắn bị giáng bảy cấp, điều đi huyện lẻ Quảng Nam. Đây không chỉ là trừng ph/ạt, mà còn mong hắn nơi xa xôi tìm lại sơ tâm vì dân.”
“Từ nhị phẩm đại thần rớt xuống cửu phẩm tiểu quan?” Mắt ta sáng rực.
“Đúng vậy.” Phu quân nắm tay ta, “Sau khi lời nói 'phong lưu tài tử, ai chẳng vài mối trần duyên' của hắn truyền ra, bị bách tính - nhất là nữ tử nguyền rủa, lại càng bị sĩ nhân kh/inh thị. Phủ đệ hắn không rõ bị ai viết đầy ba chữ Trần Thế Mỹ.”
“Thật thống khoái! Còn hơn gi*t hắn.” Ta vỗ tay hả hê.
“Tiểu thư Quyền gia còn quấy nhiễu chàng không?” Ta nheo mắt cười hỏi.
“Phu nhân,” phu quân giọng đầy oan ức, “Dù là Quyền tiểu thư hay Cẩu tiểu thư, phu quân ta chưa từng liếc mắt.”
15
Nửa năm sau, phu quân đưa ta cùng hài nhi vừa tròn trăm ngày rời kinh nhậm chức.
Như chàng mong, con đầu lòng là trai.
Khi sinh nở, phu quân bất chấp can ngăn, luôn ở bên, tự tay c/ắt rốn con.
Sau đó, mắt đỏ hoe ôm ch/ặt ta: “Không sinh nữa, một đứa là đủ.”
Nhưng một tháng sau, ta biết lời hắn mà tin được thì lợn nái cũng trèo cây.
Hoàng thượng muốn giữ chàng ở kinh, nhưng phu quân tình nguyện đi nhậm chức.
Trên triều, chàng khảng khái: “Dân duy bang bản, bản cố bang ninh, đó là yếu nghĩa trị quốc, cũng là trách nhiệm bề tôi.”
“Thần nguyện thay hoàng thượng thâm nhập dân gian, lắng nghe dân tình, thực hành 'dĩ dân vi bản', cùng xây nền tảng quốc gia.”
Nghe đâu lời này khiến hoàng thượng đại hỷ, tự tay đỡ chàng dậy.
Nhậm chức huyện lệnh thất phẩm, phu quân cùng dân cày ruộng, tu thủy lợi, ăn ở cùng dân.
Dân no ấm dần, phu quân ngày càng g/ầy, khiến ta đ/au lòng.
Thế là tay dắt con lớn, bụng mang th/ai bé, sau lưng Tiểu Hắc và Tiểu Nhị Hắc, mang canh gà ta tự tay hầm đi thăm làm việc.
“Tưởng huyện lệnh, đây là yến sào thượng hạng Thúy Hoa đặc biệt hầm cho đại nhân, mời ngài nếm thử.”
Vừa đến cửa đã nghe giọng nữ đài các khiến người nghe ngứa tai.
Ta dừng lại nghe Tưởng huyện lệnh đáp lời.
“Cô nương hảo ý lão phu tâm lĩnh, nhưng... gia trung có hỗn thê, xin miễn tiếp nhận.”
Nàng kia che mặt bỏ đi.
Đêm ấy, ta hỏi: “Hỗn thê là gì?”
Phu quân ân tình đáp: “Từ khi mẫu thân tiên thệ, ta cô đ/ộc một thân. Trên đường ứng thí bị ngã g/ãy chân, tiền đồ mịt mờ.”
“Trong tuyệt vọng, phu nhân như ánh sáng hiện ra, không chỉ c/ứu giúp còn gá nghĩa phu thê. Khoảnh khắc ấy, ta biết đời này chỉ hướng về nàng.”
“Rồi nàng đ/á/nh đăng văn cổ, trên triều đình đối chất với lão gian thượng thư Quyền, dù có nguyên nhân từ nhạc mẫu, nhưng không vì ta thì nàng đâu cần quyết liệt thế.”
“Phu nhân, đời này không ai sánh bằng, không gì thay thế được nàng trong lòng ta.”
“Chữ 'hỗn thê' không phải hung á/c, mà là vì nàng vô khả thay thế.”
Một tháng sau, vụ án tham nhũng ngân lương c/ứu tế chấn động triều đình ba năm trước kết án, liên lụy hàng chục quan lại, cả Vương chủ bút nhỏ bé cũng dính líu.
16
Chín năm thoáng qua, phu quân tận tụy trị vì, chính tích phi phàm, vinh quy kinh thành.
Lúc ấy chàng vừa ba mươi, phong hoa chính mạnh.
Sau này, quan lộ thuận lợi, ba mươi sáu tuổi thăng làm Lại bộ thượng thư trẻ nhất triều đình.
Bốn mươi tuổi, nhậm Trung cực điện đại học sĩ tòng nhất phẩm, trở thành trọng thần được hoàng đế tín nhiệm, bách tính ái m/ộ.
Nhưng mười năm sau, năm mươi tuổi, phu quân kiên quyết từ quan, đưa ta về cố hương xa cách ba mươi năm.
Trước lời giữ lại của hoàng đế, chàng nói: “Thần cả đời áy náy nhất chính là phu nhân.”
“Trong lúc cùng quẫn nhất, nàng cho thần mái ấm, sinh con đẻ cái, lại theo thần bôn ba khắp chốn.”
“Thần một lòng vì nước vì dân, nhưng chưa từng quan tâm ở bên nàng.”
“Từ nay về sau, phần đời còn lại chỉ muốn dành cho phu nhân.”
(Toàn văn hết)
