1.
Ta từng bầu bạn cùng Triệu Độ nơi thôn dã khổ học ba năm, chàng hứa hẹn đỗ đạt rồi sẽ phong quang nghênh thú.
Chẳng ngờ khi trở thành Thám hoa lang, chàng viết thư đoạn tuyệt.
Chàng bảo muốn cùng thiên kim Vinh Quốc Công phủ thành thân để mở lối công danh, gửi trăm lạng bạc đuổi ta đi.
Ta thở dài, chàng chỉ biết ta là thôn nữ hiếm hoi biết chữ,
đâu hay ta chính là đích nữ duy nhất của Vinh Quốc Công phủ, Gia Tĩnh Huyện chúa do Thái hậu thân phong.
1.
Ta đ/ốt thư Triệu Độ gửi, b/án đi viện lạc, chia đều số bạc chàng gửi cho hương thân những năm qua từng giúp đỡ chàng.
Khi ta nhẹ nhàng trở về kinh thành, vừa gặp tam giáp cưỡi ngựa cao đeo hoa hồng, chiêng trống rộn ràng duyệt phố.
Đây là khoa cử đầu tiên sau khi tân hoàng đăng cơ, đặc biệt trọng thị ba người đứng đầu.
Triệu Độ mặc quan phục, mặt ngọc tóc mây, nở nụ cười đón nhận lời tán dương của dân chúng.
Chỉ tiếc vẻ kiêu hãnh ấy chẳng kéo dài, chàng nhìn thấy ta giữa đám đông.
"Momo, nàng đừng trách ta, Vinh Quốc Công phủ quyền thế ngập trời, thiên kim nhà họ ta đắc tội chẳng nổi." Khi duyệt phố kết thúc, chàng kéo ta vào góc thì thào.
"Momo, nàng từng nói sẽ giúp ta, nếu để Tô cô nương nhìn thấy nàng, ta giải thích sao xuôi." Chàng gần như nài nỉ. Chàng tưởng ta một mực đuổi theo tới kinh thành đòi phán quyết, phá hoại nhân duyên chàng.
"Nàng muốn bao nhiêu bạc ta đều cho, nàng hãy thành toàn ta lần này đi."
"Thứ ta muốn, chàng cho chẳng nổi." Ta mỉm cười nhìn chàng.
"Vậy thôi, ta còn bận, đi trước đây." Ta vỗ vạt áo chàng vừa níu rồi nói.
Chàng sững sờ tại chỗ, hẳn chẳng ngờ ta lại thản nhiên đến thế.
2.
Ta chẳng vội về nhà, mà tới giáo luyện trường Cấm quân trước.
Ta từ nhỏ vui chơi nơi giáo trường, không ai hiểu nơi này hơn ta.
Ta trèo rào vào, lẩn tránh tuần tra Cấm quân, thuần thục tìm tới chủ tướng trướng.
Vén màn lên, thấy Tạ Quán Ngọc thần định khí nhàn ngồi bên lò băng uống trà.
"Chẳng lẽ muốn bản huyện chúa viết hưu thư? Sao chẳng đón ta?" Ta dựa vào chàng ngồi xuống, giọng đượm kiều sầu.
Tạ Quán Ngọc quay lại, nụ cười mê hoặc, vòng tay ôm lấy ta: "Chưa thành thân đã dám hưu phu? Nữ tử hung hãn thế này, chẳng dám cưới, chẳng dám cưới."
Ta khúc khích cười: "Tưởng đâu Tạ tướng quân gi*t người như ngóe, lại sợ tiểu nữ tử như ta?"
Chàng cúi đầu lên vai ta, hít mạnh: "Sợ, sợ lắm. Sợ nàng chẳng về, sợ nàng thật lòng với tên tiểu nhân kia, sợ nàng bỏ ta một mình."
Mũi ta chợt cay, giọt lệ rơi xuống tay chàng, đúng ngay vết s/ẹo d/ao dài lồ lộ trên mu bàn tay.
3.
Ta gõ cửa Vinh Quốc Công phủ, tiểu tì mở cửa thấy ta, kinh hãi quỵ xuống đất, như gặp q/uỷ.
Cũng phải, dưới mắt họ, ta đã ch** ba năm rồi.
Mọi người đều lánh mặt, duy mẫu thân ôm ch/ặt ta khóc, chẳng còn vẻ đoan trang ngày trước.
"Mẫu thân, tỷ tỷ đã khuất, ngài phải cẩn thận, đừng để yêu nghiệt đòi mạng." Giọng nói mềm mại vang lên, là Tô Lan Y, thứ muội của ta.
Nói rồi nàng bước tới định kéo mẫu thân khỏi ta, ta quay người t/át thẳng một cái.
"Triều đình ta gh/ét cay gh/ét đắng lời yêu tà tà quái, thế mà trong công phủ đường đường còn kẻ lắm mồm thế này, một t/át này để ngươi nhớ đời, sau này cẩn thận họa từ miệng mà ra."
Nàng ôm mặt ngồi khóc dưới đất, ta chẳng thèm để ý, đỡ mẫu thân nói nhỏ: "Mẫu thân, Diệu Ngôn về rồi."
Mẫu thân nắm tay ta, ánh mắt dán ch/ặt lên người, sợ phút chốc ta lại biến mất.
4.
Quốc công gia lừng lẫy chấn động triều đình, có lẽ lần thất thái duy nhất đời, chính là khi thấy con gái tưởng đã khuất núi bình an trở về.
Phụ thân hớt hải chạy vào lúc ta đang ăn băng đường viên, ngẩng lên thấy phụ thân mặt đầm đìa lệ.
"Diệu Ngôn, là Diệu Ngôn của ta, Diệu Ngôn ta còn sống."
Đây là lần đầu ta thấy phụ thân khóc, thuở chàng dạy ta cưỡi ngựa giương cung, lòng bàn tay ta phồng rộp nước, nằm lăn khóc lóc, chàng bảo: "Giọt lệ là thứ kẻ yếu hèn dọa người." Vậy mà giờ lại khóc như mưa trước mặt ta.
Tối đó, công phủ đ/ốt pháo hoa treo đèn lồng, chiêng trống pháo n/ổ vang báo cho thiên hạ: "Đích nữ công phủ đã trở về."
Tô Lan Y ngồi bàn khẽ nói: "Phụ thân rốt cuộc nên đề phòng, đừng để kẻ khác thèm muốn phú quý trời giăng nhà ta, mạo nhận đích tỷ."
Ta sớm biết nàng sẽ nói vậy, sau khi phụ thân về ta đã cho chàng xem bội ngọc bạch hải đường song đỉnh, do hoàng đế thân ban, chỉ có một chiếc.
Cùng vết bớt chẳng ai hay ngoài song thân - nằm ở lòng bàn chân, hiện hình đóa sen.
Phụ thân trợn mắt nhìn Tô Lan Y: "Nay tỷ tỷ ngươi đã về, ngươi nên vui mừng mới phải. Sau này kẻ nào nghi ngờ Diệu Ngôn, đuổi hết khỏi phủ."
Chẳng trách Tô Lan Y không tin, bởi ba năm trước chính nàng tay cầm d/ao găm đ/âm vào ngựk ta, khi ta gần tắt thở lại tự tay đẩy xuống Lạc Hà cuồn cuộn sóng.
5.
Phụ thân chẳng phải không hỏi ta mấy năm qua ở đâu, sống ra sao.
Nhưng ta bảo mình thất ức rồi.
Hôm đó cùng nhũ mẫu về kinh, tới gần Lạc Hà thì ngất đi, tỉnh dậy đã nằm trong ni cô am.
Sư cô hỏi gì, ta đều chẳng nhớ rõ, bèn ở am ba năm.
Mãi gần đây theo sư thái lên núi hái th/uốc, bất cẩn ngã dốc, lại ngất đi rồi mới nhớ ra thân thế.
Chỉ là rốt cuộc chẳng nhớ nổi chuyện hôm đó bên bờ Lạc Hà.
Mẫu thân xót xa ôm ta vào lòng: "Nhớ chẳng nổi thì thôi, ký ức đ/au lòng ấy quên càng tốt, quên càng tốt."
Phụ thân mặt mày áy náy, ta biết chàng nghĩ gì, chẳng nên hỏi ta những điều này, hẳn kinh hãi tột cùng mới quên.
Nên khi Tô Lan Y nhắc lại, chàng mới nổi trận lôi đình thế.
"Diệu Ngôn, ăn đi, ăn nhiều vào, đây là cua ngươi thích nhất." Sau khi quở trách Tô Lan Y, phụ thân đầy hi vọng nói với ta.
6.
Ta gắp miếng cua nhồi cam, hương vị chẳng bằng xưa.
