Ta không rõ chuyện gì xảy ra, bước đến bên nàng hỏi: "Có chuyện chi vậy?"
Nàng quay người, ôn tồn giảng giải: "Là tiểu thúc nhà ta, năm 16 tuổi đã theo tướng quân xông pha trận mạc, lập nhiều chiến công. Chỉ hiềm một nỗi tính tình khó gần, quát người dữ lắm. Thiếp thực không dám đàm đạo nhiều."
"Vậy hắn có bắt nàng chị sao?"
Trải qua chuyện Tạ gia, ta đối với công tử danh môn kinh thành đều chẳng có cảm tình.
Thấy Mẫn A Tỷ mặt lộ vẻ sợ hãi, trong lòng bỗng dâng lên ngọn lửa gi/ận.
Nghẹn ngào nói: "A Tỷ, nếu ở tướng quân phủ không vừa ý, ta về Dương Châu thôi. Đánh không lại chẳng lẽ trốn chẳng xong?"
Ta lắp bắp một tràng.
Hồi lâu không nghe hồi âm, ngẩng đầu thấy Mẫn A Tỷ trợn mắt, ánh mắt kinh hãi.
Ta: "?"
Theo ánh mắt nàng ngoảnh lại, chợt đối diện đôi mắt đen huyền tựa mực.
Ta: "......"
Cái này...
Lần đầu nói x/ấu người
Đã bị bắt quả tang?!
8
Ngoài sân, nam tử tuổi còn trẻ, độ hơn hai mươi, khoác áo bào đen. Dáng người cao lớn, dung mạo tuấn lãng, đôi phượng mắt hẹp dài khẽ nheo lại.
Ta nhìn thấy hắn cảm thấy quen quen.
Người này...
Ta từng quen biết.
Năm xưa, Dương Châu giặc cư/ớp hoành hành, có thiếu niên cầm cây thương hồng anh dẹp lo/ạn, trả lại bình yên cho thành.
Nhưng ta nhớ mãi lại là chuyện x/ấu hổ.
Hắn đến quán nhà ta dùng cơm mà không mang theo bạc lẻ.
Khi ấy phụ mẫu đi vắng, để lại tiệm ăn nhỏ cho ta trông coi.
-- Lúc đó ta mới mười một mười hai.
Không biết hắn là đại anh hùng, thấy hắn ăn chực bèn nắm vạt áo: "Không trả tiền thì phải ở lại rửa bát!"
Hắn trợn mắt dữ tợn, ta sợ đến nỗi nước mắt lưng tròng. Thấy ta sắp khóc, hắn luống cuống dỗ dành: "Ta... ta rửa, cô nương đừng khóc!"
Ta nén lệ, nghiêm mặt: "Vậy mau rửa đi."
Rồi đứng giám sát hắn rửa xong trăm chiếc bát đĩa mới chịu buông tha.
Giờ nghĩ lại, ta... mặt đỏ bừng.
Cái trí nhớ này đôi khi không cần tốt đến thế cũng được.
Nhưng chuyện nhỏ ấy, hẳn hắn đã quên rồi chứ?
Quả nhiên.
Hắn liếc nhìn ta, chẳng nhận ra, chỉ hướng Mẫn A Tỷ: "Tẩu tẩu, tiền tuyến cấp bách, quốc khố trống rỗng. Huynh trưởng sai ta về lấy bạc, trong phủ còn bao nhiêu?"
Mẫn A Tỷ quản lý nội vụ phủ đệ, mặt lộ vẻ khó xử, ấp úng mãi không nói nên lời.
Bùi Hoài Tịch hiểu ý, không hỏi thêm, chau mày quay gót.
Nghĩ đến điều gì, ta do dự một chút, đuổi theo.
"Này..."
Hắn đi nhanh quá, ta đuổi tận cổng viện mới kịp chặn lại.
Hắn khẽ hạ mi, giọng đều đều: "Có việc gì?"
Ta cắn môi, ôm ch/ặt hộp gỗ trong tay. Khí thế sát ph/ạt quanh người hắn khiến ta run sợ, gắng hết can đảm mới thốt được: "Tiểu nữ... tiểu nữ có tiền."
9
"Ừm?" Hắn lên giọng hỏi, ánh mắt dừng trên chiếc hộp.
Ánh dương tưới xuống gương mặt lạnh lùng, thoáng chút ôn hòa.
Ta mở nắp hộp: "Trong này có một vạn lượng, đều... đều tặng tướng quân."
Số bạc này với nhà giàu Dương Châu tuy không nhỏ, nhưng với hắn càng trọng yếu.
Coi như trả ơn năm xưa.
-- Phụ thân nói, không có hắn thì không có Thẩm gia ngày nay.
Bùi Hoài Tịch liếc nhìn ngân phiếu, ánh mắt chớp động, rồi dừng trên mặt ta trầm giọng: "Vô công bất hưởng lộc."
"Tiểu nữ cũng là dân Đại Hành, tự nhiên phải góp sức."
Ta nhét hộp vào tay hắn, sợ hắn cự tuyệt vội vin vào thân tình: "Huống hồ a tỷ ta là tẩu tẩu của tướng quân, đáng lý cũng nên gọi tướng quân một tiếng tiểu thúc. À, nếu tiện, nhờ tiểu thúc để ý trong doanh trại có chàng nào tuấn tú, tính tình hiền lành, tốt nhất có quan chức, không cần cao lắm."
Mẫn A Tỷ cùng ta tình thâm, ta không nỡ thấy nàng khổ sở.
Mau chóng dẹp xong giặc, gia đình mới đoàn viên.
Hơn nữa số bạc này cũng chẳng phải của ta, tiêu không xót.
Nghe đến hai chữ "tiểu thúc", nam tử nhíu mày, ánh mắt chăm chú nhìn ta: "Việc này dễ, hiện có ngay."
Ta vội đáp: "Vậy hạ hồi mời vị ấy đến Dương Châu tìm ta."
"Được."
Hắn gật đầu, ánh mắt vẫn dán ch/ặt, chợt hỏi: "Còn gì nữa không?"
Ta ngẩn người, hết rồi mà.
Nhưng đối diện ánh mắt thăm thẳm, ta chợt nghĩ thành khẩn nói: "Chiến trường nguy hiểm, chúc tướng quân thuận lợi, sớm ngày khải hoàn. Nếu có đến Dương Châu, ta xin mời cơm."
Bùi Hoài Tịch khẽ chớp mắt.
Lâu sau, khóe môi hắn nhếch lên: "Biết rồi, tiểu chủ tiệm."
Con người nghiêm nghị bỗng nở nụ cười, vẻ lạnh lùng tan biến, đẹp đến mê người.
Tim ta đ/ập lo/ạn nhịp, má đỏ bừng.
Hắn vẫn còn nhớ!
10
Thấy ta bối rối, Bùi Hoài Tịch không chế giễu, nhận lấy hộp bạc quay đi.
Đi vài bước lại ngoảnh lại, ánh mắt đọng trên người ta, đột nhiên nói: "Đường tuyết trơn trượt, xe ngựa bất tiện. Nếu không vội, hãy ở lại phủ qua năm mới rồi hãy về."
Lời nói đến đột ngột.
Ta ngẩng mặt ngơ ngác, gật đầu: "Dạ."
Thấy thế, khóe môi hắn nhếch lên thoáng chốc.
Đúng như lời hắn.
Đang độ tết Nguyên Đán, tuyết rơi dày, xe ngựa khó đi.
Nhưng Bùi Hoài Tịch không ở lại, dẫn tùy tùng gấp rút lên đường trở về biên ải.
Mẫn A Tỷ giữ chúng tôi lại ăn tết xong, mới tiễn chân ra cổng.
Ngày ta cùng mẫu thân từ biệt Mẫn A Tỷ về Dương Châu, trời quang mây tạnh.
Tuyết tan mây tản, trời trong vắt.
Ta ngoái nhìn lần cuối kinh thành phồn hoa, trong mắt chẳng còn chút mong đợi thuở ban đầu.
Đến lúc về nhà rồi.
11
Tin ta xuất thành không hiểu sao truyền đến Tạ gia.
Tạ Nam Tự đang đàm đạo với hữu nhân trong viện, lòng dạ chẳng vui.
Có người buông lời: "Tạ huynh, sáng nay nghe tin thanh mai của huynh đã rời thành."
"Nói nào ngay, loại nữ tử thô lỗ ấy sao xứng với Tạ huynh? Không hiểu vì đâu lại đính hôn?"
