“Tiểu gia hỏa chắc là do trời mưa trơn trượt từ cửa hang té xuống.
“May mắn thay, không bị thương nặng.”
Mễ Đoàn là lễ vật sinh nhật cuối cùng mẫu thân tặng ta trước khi qu/a đ/ời.
Trong lòng ta dâng lên nỗi xót xa: “Đa tạ Giang công tử.”
“Chẳng qua chỉ là việc tay không, không đáng để tâm.” Hắn thong thả đáp.
Ta liếc thấy lòng bàn tay hắn có vết c/ắt đỏ thẫm, trông mà rợn người.
Ta lấy ra một chiếc khăn tay trắng băng bó cho hắn.
“Vết thương này sâu lắm, lát về phủ ta sẽ nhờ phủ y xem lại cho công tử.”
Chiếc khăn tay này vốn là vật tùy thân của ta, trên đó thêu một đóa hải đường tây phủ.
Tấm lụa trắng ngần in hằn vệt hồng nhạt trên lòng bàn tay rộng của hắn.
Bất giác mặt ta nóng bừng.
Hắn khẽ khép bàn tay: “Vâng.”
Trên đường về, mưa gió đã tạnh.
Trăng sáng soi rõ lối mòn thôn dã, lò gốm Nhữ vẫn thấp thoáng ngọn đèn cô quạnh.
Bát sen trợ đã nung xong, tiếng xứt rạn trong trẻo vang lên như chuông gió.
Trong đêm tĩnh mịch, âm thanh ấy thật du dương khoan khoái.
Giang công tử nói:
“Tương truyền tiếng xứt rạn của gốm Nhữ tựa khúc nhạc tiên ngọc vỡ.
“Hôm nay may mắn được thưởng thức.”
Ta mời mọi người vào lò gốm.
Khương sư phụ hãnh diện trưng bày mấy chục chiếc bát sen trợ mới ra lò.
Ta cầm một chiếc bát sen dưới ánh nến, tỉ mẩn xem xét.
Màu men sáng bóng dịu dàng, tay xoa vào mướt như mỡ mà không trơn trượt.
“Màu này chính là thứ ta muốn...
“Màu xanh ngọc sau mưa.”
Xuyên qua chiếc bát sen.
Ánh mắt ấm áp thăm thẳm của hắn vẫn đang đắm đuối hướng về phía ta.
09
Hôm sau, Giang công tử đến Thanh Lương tự thăm phụ thân, bị cự tuyệt ngoài cổng.
Trong chùa chỉ có vài vị tăng, ta nhớ có vị tăng nấu trai phạn tên Thích Không.
Dáng vẻ an nhiên hòa ái, tướng mạo rất giống Giang công tử.
Ta mời hắn dùng cơm chay, cuối cùng hắn cũng được gặp phụ thân.
Nửa canh giờ sau, hắn bước ra từ thiền phòng.
Trời mưa lâm thâm, đôi ta chống ô đi song hành dưới lối cây.
Phụ thân xuất gia khi đang độ tráng niên, gánh nặng đ/è lên vai hắn có thể tưởng tượng được.
“Tỷ chủ nhân, sao không hỏi chuyện gia đình ta?”
Ta lắc đầu.
“Mỗi người đều có quá khứ riêng, đều tự mình gánh vác và hóa giải.
“Cha mẹ hòa thuận yêu thương, tộc trưởng vững vàng nâng đỡ gia tộc, đó đương nhiên là điều tốt.
“Nhưng nếu không được cũng chẳng sao.
“Ngắm mưa trong gió, ngắm hoa trong sương, trên đường đời vẫn còn có thể tựa vào chính mình.
“Giang công tử là nam nhi thất thốn, há lại sợ đơn thân đ/ộc bước giữa trời đất?”
Hắn sững người.
Rồi nhìn ta mỉm cười ôn nhu.
Hôm sau, người kinh thành chỉnh đốn hành trang xong xuôi, chất đồ lên xe ngựa.
Mễ Đoàn cọ đầu vào chân Giang công tử, đuôi ve vẩy liên hồi.
Hắn một tay bế nó lên, Mễ Đoàn ôm ch/ặt lấy cổ hắn không rời.
Mấy thị nữ sau lưng ta không nhịn được cười khúc khích.
Giang công tử nghiêm mặt nhìn ta.
“Tại hạ lỡ đường tới Thanh Lương thôn, đa tạ Tỷ chủ nhân cưu mang.
“Hạ nguyệt, ta sẽ lại đến thăm phụ thân.
“Mong khi ấy lại được nghe khúc nhạc xứt rạn của gốm Nhữ...”
Ta đón Mễ Đoàn từ tay hắn, tiễn đoàn người lên xe.
Về tới viện, thị nữ mới nhắc ta rằng Giang công tử để lại một chiếc hộp gấm.
Trên hộp có dòng chữ hành thư phóng khoáng: “Tỷ chủ nhân thân khải”.
Mở ra xem, bên trong là tờ giấy hoa tiên.
【Ngạo như sơn thượng tuyết, kiểu nhược vân gian nguyệt.】
【Tạc dạ tủy ngọc thanh, D/ao Đài thập nhị tầng.】
Ta khẽ mỉm cười.
Dưới tờ giấy còn lấp lánh một chiếc nhẫn ngọc trắng trong suốt.
Chính là chiếc nhẫn hắn đeo ngày hôm qua.
10
Bát sen trợ vừa ra mắt.
Đã b/án sạch ở Thượng Kinh, ngàn vàng khó m/ua.
Thánh thượng khen ngợi bát sen trợ: xanh như trời, mịn như ngọc, chất như sữa, tiếng như khánh.
Chỉ một tháng, Thượng Kinh dấy lên cơn sốt đồ gốm Nhữ.
Ta ki/ếm được hai mươi vạn lượng bạc.
M/ua được dinh thự trên phố Trường Ninh đất vàng ngọc, treo biển “Tỷ Phủ”.
Dời lò gốm Nhữ từ Thanh Lương thôn về Thượng Kinh.
Nhưng ta vẫn thấy chiếc bát sen này thiếu thiếu điều gì.
Thử cho thêm các loại thạch anh vào men đều thất bại.
Giang công tử biết chuyện, từ Tây Vực tìm về cho ta loại mã n/ão cực quý.
Khương sư phụ dùng mã n/ão pha men, nung lại bát sen trợ.
Cuối cùng đạt được màu men xanh ngọc như ý.
Ta không biết lấy gì đáp lễ.
Bèn sai Trúc Tâm đem tôn huyền văn tốt nhất trong lò tặng hắn.
Giang công tử lại từ chối.
Hắn ngồi ngay ngắn trong xưởng, mắt tựa sao trời, mỉm cười an nhiên:
“Ta không cần gì cả.
“Chỉ muốn thấy nàng vui là đủ.”
Giọng ngọt như ngọc rơi vào tim.
Ta hoảng hốt quay mặt đi, không dám nhìn hắn nữa.
11
Thái hậu bày yến tiệc phồn hoa trong cung.
Mời khắp phu nhân, thiên kim, công tử các hầu tước Thượng Kinh.
Ta cũng nhận được thiếp mời, Thái hậu đặc biệt giao cho ta tổ chức yến này.
Mẫu thân ta vốn là nghĩa nữ của Thái hậu, nhờ mối qu/an h/ệ này mà người rất mực yêu quý ta.
Trong dòng suối chén trôi, mỗi chiếc đĩa ngọc trên yến tiệc đều là gốm Nhữ từ lò ta.
Nem vàng canh ngọc, hoa rơi nước chảy, tựa bữa tiệc lưu động.
Hôm diễn ra yến hội.
Ta điểm trang bằng phấn ngọc trai, lông mày lá liễu, son môi đỏ nhạt, khoác tấm váy lụa hồng khói.
Thái hậu nhìn Đường Vân từ xa đi tới, lòng dậy sóng.
Nói về tướng mạo, Đường Vân quả là quốc sắc.
Nàng là đ/ộc nữ của Gia Nam, trong mắt có khí chất thanh hoa như mẫu thân, rạng rỡ cao sang.
Vốn định hôn ước với Thẩm Tiểu Công Gia không thành.
Thái hậu còn tiếc cho đôi uyên ương trời định, cuối cùng vẫn đành lỡ làng.
Không ngờ người nhắc bà tổ chức yến hội phồn hoa.
Lại là hoàng tôn trai lòng son sắt, mắt chẳng dính trần của bà.
Nghe ý vua phong hậu, hẳn là muốn nàng vào Chính Dương cung làm hoàng hậu.
