Mỗi ngày thêu thùa, xem sách, thỉnh thoảng cùng Triệu Phu Nhân và Bàng Mụ Mụ đ/á/nh bài lá.
Ban đầu, mỗi ngày tôi đều thua, thua đến nỗi kho bạc nhỏ mà Công Tử cho tôi sắp cạn đáy.
Nhưng sau đó Bàng Mụ Mụ thì thầm vài câu với Triệu Phu Nhân. Vận may của tôi dần tốt lên, mỗi ngày đều thắng được Triệu Phu Nhân một đống đồ tốt.
Tôi vốn không dám nhận, nhưng Triệu Phu Nhân nói rằng đ/á/nh bạc phải chịu thua, không thì chẳng còn thú vị. Tôi mới dọn về phòng mình.
Thời gian lâu, tôi mới phát hiện, hóa ra phụ thân của Công Tử đã qu/a đ/ời mấy năm trước, còn bản thân Công Tử ba năm trước đỗ Tiến Sĩ, nay tại Hàn Lâm Viện làm quan.
Cho nên, kỳ thực tôi nên gọi Công Tử một tiếng 'Lão Gia', gọi Triệu Phu Nhân một tiếng 'Lão Phu Nhân'.
Nhưng chỉ cần nghĩ đến xưng hô này, trong đầu tôi hiện lên một trung niên nam tử bụng phệ, cùng một lão thái thái tóc bạc chống gậy rồng. Tôi không khỏi gi/ật mình, dẹp bỏ ý định đổi lời.
Đông qua xuân tới, Công Tử dẫn tôi đi chơi sau núi. Khi đi ngang một ngôi cổ tự vô danh, chúng tôi vào lễ bái.
Công Tử dâng hương trước Phật, chắp tay. Tôi nghe thấy ngài thầm niệm 'Quốc thái dân an, phong điều vũ thuận'.
Tôi nghĩ một chút, quỳ trước Phật lẩm bẩm: 'Nguyện Công Tử Phu Nhân phúc thọ an khang, đại cát đại lợi.'
Công Tử nghe thấy nguyện vọng của tôi, hơi buồn cười: 'Văn Kỹ, hãy cầu nguyện cho chính mình.'
Tôi nghĩ một chút, lại lạy ba lạy: 'Nguyện Công Tử của ta, Phu Nhân phúc thọ an khang, đại cát đại lợi.'
Công Tử sững sờ: 'Nàng không có nguyện vọng nào khác sao?'
Tôi suy nghĩ một lúc, lắc đầu. Làm nô bộc, chủ gia bình an chính là may mắn lớn nhất, huống chi Triệu Gia là chủ gia tốt nhất thiên hạ.
Tôi ngẩng đầu, Công Tử vẫn nhìn tôi, ánh mắt lấp lánh.
15
Trước khi hè tới, Châu Di từ Thái Nam trở về. Gần nửa năm không gặp, bà g/ầy đi, cũng đen đi, cả người trông như một cây trúc kiên cường.
Bà đem dược liệu quý hiếm phương nam về kinh thành, còn ký với nơi đó hợp đồng cung ứng lâu dài.
Khi 'Hằng Xuân Dược Trang' của bà vừa khởi sắc, người nhà Châu lại tìm đến cửa. Họ trách Châu Di không an phận thủ quả, còn muốn thu hồi dược trang từ tay bà.
Nhưng Châu Di lấy ra giấy tờ hộ tịch nữ trước kia nhờ Công Tử giúp làm, còn ngay tại chỗ đoạn tuyệt qu/an h/ệ với họ.
Nghe nói Châu gia về sau, liền triệu tập tộc lão, tuyên bố đưa Châu Di ra khỏi tông tộc vĩnh viễn.
Tôi hỏi bà, có cảm thấy buồn không.
Châu Di lại lắc đầu, bà gắp cho tôi một đũa thịt, bất cần nói: 'Trên gia phả Châu gia vốn không có tên ta là con gái, trừ hay không trừ danh, có khác gì nhau?'
Châu Di trở nên rất bận, sau khi hè qua, bà lại lên đường, đi khai thác buôn b/án ở thị trấn khác.
Trước khi đi, bà lén đưa cho tôi một hộp gỗ, nói là bảo bối bà tìm được ở phương nam.
Bà căn dặn kỹ: 'Nữ tử thành hôn rồi mang th/ai sinh con đều giống như qua cửa q/uỷ. Vật này lúc nguy cấp có thể c/ứu mạng, nàng nhất định phải tự mình giữ kỹ, để phòng vạn nhất.'
16
Châu Di lên đường chưa được mấy ngày, liền xảy ra một việc lớn. Một cánh quân T/át Dung tiến phạm biên thành tây bắc triều ta, chiến tranh sắp n/ổ ra.
T/át Dung giỏi chiến, lại sở hữu hàng vạn kỵ binh tốt, nếu đối đầu cứng rắn, chỉ sợ triều ta dù thắng trận này, cũng sẽ tổn thất nguyên khí.
Bệ Hạ có ý phái sứ thần đến Xa Phòng Quốc phía sau T/át Dung, cùng họ kết minh, lúc cần thiết có thể từ đông tây hai mặt giáp công T/át Dung.
Nhưng, không nói đường đi toàn sa mạc cát đ/á, hành trình gian nan. Đến Xa Phòng Quốc không thể không đi ngang T/át Dung, nếu bị địch bắt, chỉ sợ tính mạng khó giữ.
Khi triều đình tranh luận, Công Tử chủ động xin mệnh, nguyện cầm tiết ra sứ Xa Phòng.
Tôi trốn sau cửa, nghe thấy Phu Nhân và Công Tử cãi nhau.
'Nhi à, con chỉ là người đọc sách, việc nguy hiểm thế này, con không đứng ra, tự nhiên cũng sẽ có người khác đi.'
Tôi nghe thấy giọng Công Tử. Ngài nói, từ nhỏ đọc khắp sách thánh hiền, chính là để phò nước trị dân, nay được Bệ Hạ tín trọng, nguyện lấy tính mạng báo đáp.
Phu Nhân thở dài: 'Con chí tại thánh hiền, tâm tồn quân quốc. Đã từng nghĩ mình là đ/ộc đinh Triệu gia, nếu xảy ra chuyện, để mẹ thế nào nói với cha con?'
'Mẹ, từ nhỏ cha đã dạy con nhân sinh tại thế nên vì nước vì dân, cha tự nhiên lấy con làm tự hào.'
'Mẹ, con sẽ trở về.'
Ngài từ phòng Phu Nhân đi ra, khóe mắt đỏ hoe. Thấy tôi, thần sắc lấp lóe.
'Bây giờ đã phải xuất phát rồi sao?' Tôi hỏi ngài.
'Phải,' Công Tử tránh ánh mắt tôi, 'cục thế gấp rút, Bệ Hạ chỉ cho ta thời gian một bữa ăn để từ biệt gia nhân, xe kiệu của sứ đoàn đã tập kết ngoài thành rồi.'
'Ừ ừ.' Đối mặt nhau, tôi đột nhiên không biết nên nói gì.
Bỗng tôi nghĩ đến vật gì, vội vàng mở miệng: 'Ngài đợi ta một chút, một chút thôi.'
Tôi giương chân chạy, chạy qua hành lang quanh co, xông vào phòng mình. Sau khi với được vật kia trong tủ, tôi lại hối hả chạy về ngoài viện Phu Nhân.
'Bàng Mụ Mụ, Công Tử người đâu?' Tôi thở hổ/n h/ển, nắm lấy tay Bàng Mụ Mụ.
'Đã xuất phát rồi.' Bàng Mụ Mụ nhìn Công Tử lớn lên, lúc này trên mặt cũng đầy lưu luyến: 'Công Tử nói, biệt ly quá thương cảm, không cần tiễn nhiều.'
'Nhưng ta còn chưa kịp bảo ngài bảo trọng!' Tôi lẩm bẩm tự nói. Công Tử vừa rời đi, còn kịp... Tôi buông Bàng Mụ Mụ, quay người chạy về phía cổng, có xung động mãnh liệt chỉ dẫn ta, nhất định phải gặp ngài.
Tôi chưa bao giờ chạy nhanh thế, ở cổng thấy chiếc xe ngựa quen thuộc, tôi mới phát hiện mỗi hơi thở đều đ/au rát.
'Công Tử!' Xe ngựa chưa đi được mấy bước, liền dừng lại từ từ, Công Tử từ xe nhảy xuống.
Tôi thở không ra hơi đưa hộp gỗ trong tay, trên còn đ/è một bình an khóa: 'Công Tử, ngài nhất định phải mang vật này bên mình.'
'Tốt.' Đưa xong đồ, tôi hài lòng thở phào: 'Vậy ta về đây, Công Tử nhất định phải bảo trọng... Ái!'
Giây sau ta bị kéo vào lòng Công Tử.
