Ta muốn làm ăn buôn b/án.
Đời này chẳng trông cậy được vào ai, chỉ có tiền bạc là không phản bội ta.
3
Ta không vội rời kinh thành, loanh quanh các chợ búa quán trà hai ngày, nghe lỏm thương nhân và tiểu phu bàn luận, nắm được tình hình các ngành nghề trong thiên hạ.
"Than ôi! Lộc Thành tuy giàu có, nhưng dị/ch bệ/nh hoành hành, nếu đem Hà Lam thảo đ/ộc nhất chữa dịch của ta tới đó, há chẳng bội thu? Chỉ hiếm kẻ dám liều mạng!"
Nghe lời thương khách trong quán trà, ta quay sang hỏi:
"Sao lại không dám?"
"Cô nương chẳng rõ, từ kinh thành đến Lộc Thành chỉ có đường bộ, giữa đường có đoạn núi bị sét đ/á/nh sạt lở, xe ngựa không qua được, người đi bộ còn nguy hiểm."
Chẳng ai dám đ/á/nh cược mạng sống vì tiền.
Nhưng ta dám.
Ta dò xét thêm hai ngày x/á/c thực tin tức, so sánh giá cả khắp nơi, dốc hết vốn liếng m/ua mấy chục xe Hà Lam thảo cùng một cỗ mã xa.
Trên đường tới Lộc Thành gặp hai thương nhân thất thểu quay về, một con ngựa bị đ/á lở đ/ập ch*t tươi.
"Đừng đi nữa, không qua được đâu."
Ta lẳng lặng hỏi: "M/ua ngựa không? Chỉ hai mươi ngân châu."
Gấp đôi giá m/ua, nhưng hắn vội về thành, gật đầu ngay.
B/án ngựa xong, ta khiêng từng hòm dược liệu tới chân núi. Đường hiểm thật, nhưng đủ cho một người qua.
Ta đi đi lại lại, chuyển hết mười mấy hòm th/uốc.
Dùng hai mươi ngân châu b/án ngựa m/ua được lừa xa từ thợ săn.
Kẻ muốn làm ăn này hoặc nhiều hàng quá, hoặc sợ hiểm nguy, đều bỏ cuộc.
Nhưng ta hiểu đạo lý: Rủi ro cao, lợi nhuận lớn.
Quả nhiên, vất vả vận chuyển tới Lộc Thành, th/uốc bị các đại hộ trong thành tranh m/ua sạch sẽ.
Nhà họ đều có người bệ/nh, tranh nhau trả giá từng cân th/uốc.
Ta b/án đúng giá dự tính, nhưng được các quan lớn, phú thương Lộc Thành nhớ mặt:
"Giúp được mọi người là phúc phần Vân Hồng này, ngày sau dịch qua đi, tiểu nữ lưu lại Lộc Thành buôn b/án, mong được chiếu cố."
Có người hỏi: "Vân lão bản kinh doanh mặt hàng gì?"
Vân lão bản?
Bao năm bị gọi Vân Nhi, đây là lần đầu nghe xưng hô như thế.
Thật êm tai.
Ta khẽ mỉm cười: "Mỹ phẩm."
Thời nào sức m/ua của nữ nhi cũng đáng nể. Những năm làm thị nữ cho Phó Doanh, ta thường m/ua sắm trang điểm, quen thuộc nghề này.
Vừa có vốn đầu tiên, khởi nghiệp cần chọn nghề vững chắc.
Ta thuê nhà cạnh tiệm mỹ phẩm lớn nhất Lộc Thành, vừa chuẩn bị khai trương vừa dò xét nhà Chu đại sư.
Chu sư phụ nổi tiếng khéo tay, son phấn mịn mà rực rỡ, được quý nhân ưa chuộng.
Nhưng ta phát hiện, tất cả công thức đều do phu nhân hắn nghiên c/ứu.
"Con đĩ già! Tao cung phụng đầy đủ mà mày đẻ không nổi quả trứng!"
Tiếng la hét vang lên lần thứ ba trong tháng.
Ta đẩy cửa, thấy Phương thị ôm mặt đỏ ửng chạy ra.
"Dám chạy thì đừng về nhà họ Chu!"
Phương thị dừng bước, nước mắt lã chã. Khi định quay vào, ta gọi: "Chị Phương, vào uống trà đi."
Có lẽ lâu không được tâm sự, nàng khóc nấc:
"Chán sống với hắn lắm rồi, nhưng đàn bà ly hôn biết làm gì?"
Ta cười hỏi:
"Chị không muốn thành đại sư được kính trọng như hắn sao?"
Nàng chua chát: "Tiệm nào cho đàn bà làm sư phụ?"
"Tiệm của tôi."
Phương thị trợn tròn mắt.
Ta thở dài:
"Mỹ phẩm b/án cho nữ nhi, ki/ếm tiền từ nữ nhi, sao đàn ông lại hưởng lợi? Chị dám hợp tác với ta không?"
Bàn tay nàng nắm ch/ặt rồi buông lỏng, đ/ập bàn quyết đoán: "Làm!"
Trước Tết, Vân Ký mỹ phẩm đầu tiên khai trương.
Phương Khiết Khiết đúng như tên, tay nghề tinh xảo.
Ly hôn xong chuyên tâm hợp tác.
Chúng tôi liên tục ra mẫu mới, tổ chức hoạt động, quảng bá, nhanh chóng thành tiệm mỹ phẩm đắt khách nhất. Ta nhân đà mở chi nhánh.
Năm năm sau, việc buôn b/án ngày càng phát đạt.
Ta vươn khỏi Lộc Thành, tới Dung Thành, Nhạc Thành, Ải quan, tận biên cương...
Từ mỹ phẩm sang y phục, từ y phục sang tửu lâu, rồi dược liệu, châu báu...
Tiền bạc chất cao, nhưng vẫn chưa đủ. Ki/ếm tiền thành thú vui duy nhất.
4
Năm thứ bảy rời kinh thành, Vân Ký sắp mở tiệm mỹ phẩm thứ năm tại đây.
Vừa từ biên ải về, quản sự báo có trục trặc - các cửa hiệu họ Cố và họ Phó hợp sức chèn ép Vân thị.
Ta gi/ật mình.
Cố Trường Minh và Phó Doanh?
Hai danh gia không lo thăng quan, sao lại kinh doanh?
"Ta sẽ tự xử."
Bảy năm chưa về kinh, mọi việc giao hết cho quản sự.
Nhớ lại ngày đeo bị bước khỏi Phó phủ.
Bây giờ, ta lại đứng trên con đường tự do năm xưa.
"Chủ nhà nghỉ ngơi trước không? Phòng Thiên Tử đã dọn xong."
Vân thị có tửu điếm ở kinh thành, phòng tốt nhất là Thiên Tử.
Ta phẩy tay:
"Ta đi dạo đã."
Lang thang trên phố, muốn xem kinh thành đổi thay thế nào, nào ngờ gặp Phó Doanh.
Nàng đang cùng tỳ nữ xem trâm vàng, say mê chiếc thoa vàng thì bị một phu nhân giàu sang cư/ớp mất, còn kh/inh bỉ:
