“Cố tướng quân lại bị giáng chức, phu nhân nhà họ Cố còn rảnh rỗi m/ua trâm cài sao?”
Phó Doanh hơi tức gi/ận, nhưng không tranh cãi với nàng. Khi quay người bước ra ngoài, nàng chợt thấy ta đứng giữa phố phường.
Bảy năm không gặp, nàng tiều tụy hẳn đi. Bên cạnh, mụ vú già đang bồng đứa trẻ bi bô tập nói.
“Vân Nhi!”
Nàng nhìn ta kinh ngạc:
“Đúng là ngươi sao?”
Ta cũng gi/ật mình, lạnh nhạt cúi đầu: “Phó tiểu thư.”
Chuyện năm xưa nàng bỏ mặc ta trên núi, suýt bị Trần Đại Cường cưỡng chiếm, ta vẫn khắc cốt ghi tâm.
Nói không oán h/ận là giả dối.
Ta không muốn dính dáng gì đến họ nữa.
Phó Doanh định kéo tay ta, nhưng thấy y phục xoàng xĩnh lại ngập ngừng.
Giọng nàng đầy tiếc nuối: “Mấy năm nay ngươi đi đâu? Nhìn ngươi bây giờ, sao sống khổ sở thế này?”
Ta cúi nhìn áo vải thô đầy vết bùn.
Ấy là vì trên đường gặp cư/ớp, đoàn người chúng ta đều cải trang ăn mặc rá/ch rưới.
Đang định giải thích, lại nghe Phó Doanh nói:
“Nếu ngươi lấy Trần đại ca, giờ đã hưởng phú quý rồi. Tiếc thay muộn mất, tiểu Thúy bên ta cũng đã sinh cho hắn một đứa con trai rồi.”
Ta nghẹn lời.
Tư tưởng của Phó Doanh xem ra bao năm vẫn chẳng đổi thay.
Đành bỏ qua chuyện cũ.
Đang tìm cớ cáo từ, nào ngờ Phó Doanh khăng khăng kéo ta về Cố phủ.
Xe ngựa đón về phủ, thấy ngay cả xe cũng không còn xa hoa như xưa.
Hồi ta rời đi, hai người họ đang thời thịnh vượng - Cố Trường Minh phong Phiêu kỵ tướng quân, Phó Doanh cũng được sắc phong.
Bảy năm qua chuyện gì đã xảy ra?
5
Về Cố phủ, Phó Doanh bảo quản gia sắp xếp cho ta chỗ ngủ trong phòng gia nhân.
Ta: “...”
Thôi được, nơi đông người dễ dò la tin tức.
Đêm đó trò chuyện với hầu gái mới hay Cố phủ đang suy tàn.
Cố Trường Minh ỷ thế từng c/ứu giá bệ hạ mà ngang ngược vô độ, bị triều thần gh/ét bỏ, quan chức giáng liên tiếp.
Phó Doanh từng được khen là phóng khoáng, nay lộ rõ nhược điểm.
Nàng không hòa nhập được với quý tộc kinh thành, nhiều lần đắc tội cung phi thái hậu.
Nhà họ Cố giờ còn thua cả Phi Vân tướng quân.
Ta nghi hoặc: “Phi Vân tướng quân là ai?”
Cô hầu gái tưởng ta là người mới, thở dài:
“Người ấy vốn tên Trần Đại Cường, xưa làm mã phu cho Cố gia. Bốn năm trước nhập ngũ lập đại công, liên tiếp thăng tiến, giờ đã ngang hàng với Cố đại nhân.”
Ta gi/ật mình.
Chợt hiểu ra duyên cớ.
Câu chuyện này kết thúc khi Phó-Cố thành đôi, những gì sau này đều do nhân vật tự vận hành.
Mất đi hào quang chính nghĩa, vận may cũng tắt theo.
Hiểu rõ tính cách đôi này, ta biết họa lớn vẫn còn ở phía sau.
Liên lụy ắt chuốc họa.
Nửa đêm định trốn đi, nào ngờ Cố phủ thay đổi bố cục. Lạc đến chính đường, tiểu đồng canh cổng đang ngủ gật. Tiếng Phó-Cố vọng ra:
“Nàng gặp Vân Nhi rồi!”
Giọng Cố Trường Minh đầy phấn khích.
Thấy tình hình dị thường, ta áp tai vào vách. Phó Doanh thì thào:
“Người đã ở trong phủ.”
“Tốt! Trần huynh đang thời hanh thông, nhiều năm vẫn nhớ Vân Nhi. Nghe nàng nói Vân Nhi sống khổ cực, chi bằng tặng nàng cho Trần huynh. Hắn vui lòng, may ra giải được nạn này.”
“Ta cũng đang tính vậy!”
“Phu nhân quả thông minh.”
...
Ta cúi mắt, lẳng lặng trở về phòng người hầu.
Các người bất nhân, ta cũng chẳng cần nghĩa. Đáng lẽ ra thôi.
Dù ta không nhúng tay, Phó-Cố cũng đang suy vo/ng. Ta không ngại đẩy nhanh quá trình này, nhân tiện vơ vét chút lợi.
Trần Đại Cường đang vắng kinh thành. Phó Doanh muốn thừa cơ lôi kéo, ngày ngày dắt ta theo bên mình, giả vờ ân cần:
“Vân Nhi à, ngươi không biết những năm nay chúng ta khổ cực thế nào. Giờ chỉ trông vào mấy cửa hiệu này mà sống. Đáng gh/ét nhất là Vân thị mới nổi...”
Ta giả ngây: “Vân thị?”
“Thấy lầu rư/ợu lớn nhất kinh thành chứ? Đó là của Vân thị. Ba năm trước họ nhập kinh, phát triển như diều gặp gió. Nghe nói chủ nhân Vân thị là đại phú thương ngoại tộc, giàu ngập trời.”
Phó Doanh dẫn ta gặp quản sự quản lý cửa hiệu.
Nàng không đề phòng, trực tiếp hỏi:
“Đã nghĩ cách đuổi Vân thị khỏi kinh thành chưa?”
Quản sự cung kính:
“Lực lượng hai nhà ta không đủ. Nhưng nếu toàn thành hợp lực trấn áp, Vân thị ắt không sống nổi.”
“Hợp lực thế nào?”
Họ bàn kế hại ta ngay trước mặt.
Ta nghe say sưa, đến đoạn cao trào còn vỗ tay khen:
“Diệu kế!”
6
Chiều tối, mượn cớ m/ua bánh cho Phó Doanh, ta định đến Vân thị tửu lâu.
Nào ngờ nàng sai bà vú theo sát.
Vừa thoát được bà ta, thân mặc áo rá/ch chạy mồ hôi nhễ nhại, tóc dính bết mặt, trông thảm hại vô cùng.
Đến cửa tửu lâu bị chặn lại.
“Cút! Cút! Đi chỗ khác xin ăn!”
Tiểu nhị liếc nhìn: “Tổng quản Vân thị đang ở đây. Đừng để bà ta thấy đồ xui xẻo, ảnh hưởng làm ăn.”
Phương Khiết Khiết tiếp được thư ta đã phi ngựa tới.
Nhiều năm tận tụy, nàng đã thành tổng quản lý mọi cơ ngơi. Khi ta lười biếng, mọi việc đều giao nàng, chưa từng sai sót.
Nhìn thái độ kh/inh người của tiểu nhị, ta bình thản:
“Làm tửu lâu có đuổi khách đạo lý nào?”
“Cái dáng nghèo hèn này cũng đòi làm khách?”
