Trong lúc đàm luận, từ trên lầu vội vã bước xuống một phụ nhân nhanh nhẹn, mặc áo đoạn lụa xanh thẫm, tóc dài búi cao. Tiểu nhị từ xa trông thấy, liền giơ tay định đẩy ta ra ngoài.
『Khoan đã！』
Phương Khiết Khiết lên tiếng ngăn cản.
Nàng nhanh chóng tới gần, chưa kịp mở lời thì tiểu nhị đã nở nụ cười nịnh nọt đón lên: 『Tổng quản, đây chỉ là tên ăn mày đến gây rối, tiểu nhân sẽ đuổi đi ngay...』
Dưới ánh mắt kinh ngạc của hắn, Phương Khiết Khiết nắm ch/ặt tay ta: 『Đông gia, sao lại thành ra dạng này?』
『Vô sự, ta gặp chút chuyện thú vị mà thôi.』
Tiểu nhị đứng bên đã há hốc miệng sửng sốt.
Khi bước qua người hắn, ta khẽ nói:
『Làm ăn đại kỵ nhất là coi mặt mà bắt hình dong. Lãnh lương tháng này xong, ngươi không cần đến nữa.』
Quản sự tửu lâu vội lau mồ hôi lạnh mà vâng lời.
Phương Khiết Khiết đưa ta lên lầu, bẩm báo tình hình biên ải, vụ m/ua b/án son phấn trị giá vạn lượng cuối cùng đã đàm thành. Lại hỏi kinh thành xảy ra chuyện gì.
Ta thuật lại mọi việc mấy ngày qua:
『Vốn ta chỉ định tùy ý kinh doanh ở kinh thành, nhưng người ta đã khiêu khích đến tận cửa, chúng ta không có lý do lùi bước.』
Phương Khiết Khiết nghe kế hoạch của ta, khóe miệng nhếch lên:
『Minh bạch.』
7
Khi trở về Cố phủ, Phó Doanh cùng Cố Trường Minh tưởng ta đã bỏ đi nên sốt ruột đứng ngồi không yên. Thấy ta, cả hai mắt sáng rực.
Phó Doanh vội quan tâm hỏi: 『Vân Nhi, nàng đi đâu vậy!』
Ta giơ cao hộp bánh trong tay: 『Bánh phía đông thành hết rồi, ta phải sang tây thành m/ua. Tiểu thư không phải thích ăn nhất món này sao?』
Phó Doanh mới thở phào nhẹ nhõm.
Chẳng mấy ngày sau, họ dần nhận ra tình hình trở nên bất ổn.
Vốn Cố thị và Phó thị định liên kết với các cửa hiệu khác ở kinh thành đối phó Vân thị, nhưng chỉ sau một đêm, tất cả đều gia nhập thương hội do Vân thị đứng đầu. Nghe nói Vân thị công khai năm bí quyết trong mười món trấn sơn của mình, chỉ cần gia nhập thương hội đều được truyền thụ.
Nhờ vậy, những cửa hiệu ế ẩm trước kia cũng trở nên đắt khách. Cố thị và Phó thị ngược lại bị bài xích, ngày càng thua lỗ.
Trong lúc ấy, Cố Trường Minh lại bị giáng chức. Giờ đây Cố phủ đã không đủ chi tiêu.
『Sao lại thế này!』
Phó Doanh đứng giữa đại đường tửu lâu, nhìn đối diện cửa hiệu đông nghịt khách, còn phía mình tiểu nhị nhiều hơn thực khách, mặt mày ủ rũ.
Ta thản nhiên nói:
『Có lẽ do tửu lâu kinh thành quá nhiều, cạnh tranh khốc liệt.』
Đang phân vân có nên từ bỏ ngành tửu lâu, nghe lời ta nói Phó Doanh càng thêm d/ao động.
Hôm sau khi nàng đang phiền n/ão ở tửu lâu, Phương Khiết Khiết dẫn đoàn quản sự tới. Hai ta liếc mắt nhìn nhau rồi lẳng lẻ quay đi.
Phó Doanh chưa từng gặp Phương Khiết Khiết, thấy cục diện này ngơ ngác. Khi biết nàng là đại tổng quản Vân thị, tròn xoe mắt: 『Cơ nghiệp lớn như Vân thị mà tổng quản lại là nữ nhân?』
Phương Khiết Khiết khẽ liếc nhìn ta.
Cũng dễ hiểu khi Phó Doanh kinh ngạc, thời đại này nữ nhi kinh doanh vốn hiếm hoi. Dù là danh môn quý nữ, nàng cũng chỉ thỉnh thoảng hỏi qua, chưa từng lộ diện.
Phương Khiết Khiết nói rõ ý định: Dùng cửa hiệu son phấn tốt nhất của Vân thị đổi lấy tửu lâu ế ẩm này của Phó Doanh. Đây quả là gối đưa cho kẻ thiếp ngủ, Phó Doanh gần như không cần suy nghĩ đã đồng ý.
Nào ngờ việc kinh doanh của Vân thị son phấn chẳng dựa vào địa thế. Sau khi đổi xong văn thư cửa hiệu, Phó Doanh hăm hở đổi biển hiệu thành Cố thị son phấn, nhưng càng ngày càng ế ẩm. Trong khi đó, tửu lâu trở thành chi nhánh Vân thị, khách tấp nập từ ngày khai trương.
Giữa tháng, Cố phủ thậm chí không trả nổi lương cho gia nhân. Quen sống xa hoa nửa đời, họ không nỡ giảm bớt xa xỉ. Bất đắc dĩ phải b/án vài cửa hiệu nhỏ - vốn là địa thế tốt nhưng dưới tay họ không ki/ếm được đồng nào lại còn nộp thuế đều đặn.
Ta đã nhắn với Phương Khiết Khiết: Bất kỳ hiệu nào họ b/án, Vân thị đều m/ua hết. Cố phủ tạm thời có tiền mặt, qua cơn nguy cấp lại an nhàn. Nhưng họ đâu biết ngồi không ăn núi mới đ/áng s/ợ.
Khi Phó Doanh lờ mờ nhận ra nguy cơ, Trần Đại Cường sắp hồi kinh. Hắn diệt cư/ớp lập công, thăng chính ngũ phẩm tướng quân, cao hơn cả Cố Trường Minh đang liên tiếp bị giáng. Cố Trường Minh thấy phải lấy lòng Trần Đại Cường đang lên như diều để thăng tiến.
Họ quyết định đã đến lúc dâng ta làm vật tế.
8
Hôm sau trời đẹp, Phó Doanh mượn cớ dạo chơi đưa ta may áo mới, m/ua trang sức, cuối cùng đến bao phòng ở Vân thị tửu lâu. Nàng gọi mấy món đặc sản nhưng đều hết. Không ngờ quản sự thấy ta ngồi đó liền đổi giọng:
『Tiểu nhân sẽ sai người đi m/ua nguyên liệu, nhất định dâng lên.』
Phó Doanh đắc ý tưởng mình có mặt mũi, nhân cơ hội bảo ta: 『Vân Nhĩ thấy chưa? Quan quyền vẫn cao quý hơn người. Nếu có phúc làm thiếp cho quan chức, ngày sau sẽ cực kỳ sung sướng.』
Ha ha! Sung sướng? Chưa chắc! Những ngày qua ta tận mắt thấy Phó Doanh làm quan phu nhân, mỗi sáng tinh mơ dậy hầu công cô, chăm con, còn phải tranh cãi với chị dâu vì chút lợi nhỏ. Thứ phúc phận đó ta không cần.
Món ăn nhanh chóng được dâng lên, chính Phương Khiết Khiết tự tay bưng: 『Quý nhân tới, tất nhiên phải hậu đãi.』 Câu nói này lại nâng Phó Doanh lên mây. Nàng đắc ý nhếch mép, thẳng thừng bảo ta: 『Chắc em cũng biết Trần đại ca nay tiền đồ vô lượng. Thực ra hắn rất hảo cảm với em. Đương chính thất thì không xứng, nhưng làm thiếp hắn ắt bằng lòng. Yên tâm, trong phủ hắn chỉ năm nàng thiếp thôi, không nhiều.』
