Về sau, khi ngoại công dẫn Nương nương khải hoàn trở về, Hoàng thượng chăm chú nhìn đôi mắt Nương nương, từng chữ một hỏi rằng:
"H/ủy ho/ại nhân duyên của Thiệu cô nương, trẫm bồi thường cho nàng một cái khác, được chăng?
"Thiếu khanh Quang lộc tự là thiếu niên tuấn tú nhất kinh thành, nàng có thích chăng?"
Hoàng thượng gọi là Thiệu cô nương, chẳng phải Thiệu tướng quân.
Ngoại công hiểu rõ, Nương nương cũng thấu tỏ.
Ngoại công siết ch/ặt bàn tay Nương nương, đ/ốt xươ/ng nổi rõ, gân xanh gi/ật giật.
Đó là lời khẩn cầu thầm lặng của một lão phụ thân.
Hồi lâu sau, Nương nương mới bình thản tạ ơn:
"Thần nữ rất thích, cúi lạy tạ ơn ân điển của Bệ hạ."
Ngoại công thâm biết Thiệu gia cũng bị Hoàng thượng đố kỵ.
Ông chẳng thể bảo vệ Nương nương nữa, nhưng muốn nàng sống sót.
Dẫu sống không rực rỡ, ấy vẫn là tồn tại.
09
Lúc này, vị đế vương trước mặt âm hiểm dị thường, giọng cực thấp hỏi:
"Thiệu Tịch, đây là lần cuối trẫm hỏi nàng.
"Nàng quả thực muốn đẩy việc này đến chỗ bất khả thu thập?
"Chỉ vì mấy kẻ ch*t rồi?"
Nương nương ngẩng mày cười.
Thành thật mà nói, Nương nương không xinh đẹp.
Nhưng khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy nàng tựa hồ đang tỏa sáng.
"Thần nữ không oán không hối, chỉ cầu một sự công bằng.
"Họ không phải mấy kẻ ch*t, họ là h/ồn cốt của Đại Tề!
"Thần nữ đã tìm được nhân chứng, có thể chứng minh Tiêu Diễn cùng bộ hạ bị vu oan.
"Khẩn cầu Bệ hạ, trả lại công bằng cho anh liệt!
"Trả lại chân tướng cho thiên hạ!"
Giọng Nương nương vang vọng khắp nơi, tựa hồ muốn mọi người đều nghe thấy.
Nàng tin chắc Hoàng thượng vì thể diện sẽ không cự tuyệt.
Nàng chẳng để lại đường lui cho Hoàng thượng.
Cũng chẳng dành cho chính mình.
Hồi lâu sau, giọng Hoàng thượng vang lên không rõ vui gi/ận:
"Như lòng nàng mong muốn.
"Nhưng hi vọng nàng đừng hối h/ận."
Trong ánh mắt Hoàng thượng, tràn ngập sát cơ.
Nương nương không hề lùi bước, khóe môi nhếch cười:
"Thần nữ đâu phải loại mềm yếu như Ngọc Văn Thành.
"Nhìn kìa, ngay cả làm kiệu, cũng chẳng xứng là vật liệu tốt."
Vừa dứt lời, chiếc kiệu Bạch Cốt không xa rơi xuống đất, tan thành một đống xươ/ng trắng chất đống.
10
Có kẻ dưới cơn gi/ận của thiên tử mất mạng, cũng có người dưới cơn gi/ận ấy thăng quan phát tài.
Ví như Nhữ Nam Vương.
Ngày hôm đó trở về, Hoàng thượng uy quyền bị thách thức nổi cơn thịnh nộ.
Nhữ Nam Vương lập tức nhập vai tri kỷ, theo Hoàng thượng mắ/ng ch/ửi ầm ĩ.
Có lẽ vì ch/ửi m/ắng nương thân ta đã quen, nên thấu hiểu sâu sắc với Hoàng thượng.
Hoàng thượng trút được cơn gi/ận, cảm thấy Nhữ Nam Vương quả là bạn tri kỷ.
Lại nhớ Nhữ Nam Vương vốn bất hòa với nương thân ta.
Theo chân lý tối thượng "kẻ th/ù của kẻ th/ù chính là bạn".
Lập tức hạ lệnh: Nhữ Nam Vương nắm giữ Cửu Môn, thống lĩnh Cấm vệ quân.
Nhữ Nam Vương nhậm chức ngày đó, điều ngay trăm tên Cấm vệ quân, vây kín Hầu phủ.
Lại "đùng đùng" đ/ập cửa, với Nương nương một trận chế giễu lạnh lùng.
Biết tin này, Hoàng thượng cười như đứa trẻ nặng hai trăm cân.
Nương nương ân cần vuốt tóc mai cho ta:
"Hồng Phù, ngươi thu xếp chút tài vật tế nhị, theo đường tối dẫn Nhan nhi rời đi."
Ta giơ tay nắm vạt áo Nương nương, lắc đầu lia lịa:
"Nương nương, con không đi."
Hồng Phù cũng nhíu mày:
"Chủ tử, hạ thần sẽ tìm người đáng tin đưa tiểu thư rời đi.
"Xin để hạ thần ở lại phụng sự người."
Nương nương lắc đầu:
"Ta tuy không ở quân trung, nhưng nay võ tướng trong triều phần nhiều là cựu bộ của Phụ thân.
"Vì lẽ đó, Hoàng thượng cũng chẳng dễ dàng gi*t ta.
"Nhưng Nhan nhi nếu ở lại, ngược lại thành điểm yếu."
Ngay lúc ấy, ngoài sân bỗng vang lên tiếng ồn ào.
Tay Nương nương đột ngột nắm ch/ặt chuôi ki/ếm.
Chốc lát sau, cửa lớn bị đ/á tung mở.
Là Phụ thân.
Chỉ thấy hắn đắc ý giơ cao thánh chỉ sáng loáng, sau lưng theo gã là Ngọc Nhu sắc mặt đầy h/ận ý.
Phụ thân rung rung thánh chỉ:
"Thiệu Tịch, thánh chỉ đến, sao không quỳ xuống tiếp chỉ?"
Nương nương không nhúc nhích, bình thản nói:
"Muốn đọc thì đọc, không đọc thì cút."
Phụ thân sầm mặt, nhưng ánh mắt chạm vào thánh chỉ lại trở nên đắc ý:
"Hoàng thượng có chỉ, Nhan nhi đ/á/nh đ/ập Thế tử Nhữ Nam Vương.
"Làm bồi thường, ban hôn Nhan nhi cho Thế tử Nhữ Nam Vương làm chính thất."
Ta trợn mắt kinh ngạc.
Nương nương gi/ận dữ, đ/ập mạnh bàn, chiếc bàn gỗ chắc chắn lập tức nứt làm đôi:
"Nhan nhi là con gái ruột của ngươi! Nó mới mười tuổi!"
Phụ thân tựa hồ thấy rất buồn cười:
"Chẳng qua đứa con gái, trong bụng Ngọc Nhu có con trai của ta.
"Huống chi đây là thánh chỉ, ngươi muốn kháng chỉ chăng?"
Nói xong, phụ thân và Ngọc Nhu cười ha hả rời đi.
Tay Nương nương r/un r/ẩy vì tức gi/ận.
Ai nấy đều biết, Thế tử Nhữ Nam Vương tì vết đầy mình.
Hành động này của Hoàng thượng, chẳng qua đang ép Nương nương khuất phục.
Nhưng ngay cả đứa trẻ ngây thơ như ta, cũng mơ hồ cảm thấy Hoàng thượng thân là thiên tử, th/ủ đo/ạn lại thấp hèn như vậy, thật chẳng xứng là minh quân.
Nương nương đỏ hoe mắt nhìn ta:
"Xin lỗi Nhan nhi, nương nương... nương nương không..."
Ta giơ tay che miệng Nương nương:
"Con sẽ gả.
"Đã đi đến đây rồi, đừng ngoảnh đầu lại."
11
Có lẽ Hoàng thượng cũng không ngờ, Nương nương lại không vào cầu khẩn.
Nhữ Nam Vương thiếu thành ý phái ba năm người đến đón dâu.
Nương nương dìu ta lên kiệu Tịch Nhan.
Nàng bóp nhẹ tay ta:
"Đừng sợ."
Thế tử Nhữ Nam Vương bị lôi ra từ lầu xanh, mặc vội áo hỷ phục đỏ chói.
Hắn say mèm mắt mờ:
"Cái loại gì, còn bắt ta đích thân đến đón?"
Từng câu chữ đều kh/inh miệt ta, khiến mọi người hiện trường cười ầm lên.
Thái giám Hoàng thượng phái đến cũng theo cười:
"Thế tử nói phải.
"Đằng nào sau này nàng cũng là người của ngài, muốn hành hạ thế nào, chẳng phải chỉ một lời ngài sao?"
Trong đám đông ven đường, thoáng vang tiếng thở dài:
"Tạo nghiệt a..."
"Trời cao hãy mở mắt xem đi..."
Cả quá trình bái đường cũng sơ sài.
Nhữ Nam Vương ngồi trên cao, ánh mắt nhìn ta lộ rõ chán gh/ét, uống một chén rư/ợu rồi bỏ đi.
Đến khi mấy mụ nhũ mẫu đưa ta vào động phòng, ta mới bắt đầu thực sự cảm thấy sợ hãi.
Móng tay ta cắm sâu vào da thịt, tự nhủ đi nhủ lại:
"Đừng sợ, cùng lắm ta thắt cổ t/ự v*n."
Cánh cửa "két" một tiếng mở ra.
Thế tử Nhữ Nam Vương bước vào, trên tay còn bưng một cái bát.
Ta ngây người: Cái gì đây? Bữa tối cuối cùng?
Thế tử Nhữ Nam Vương phẩy tay, bảo mọi người ra canh ngoài sân, lời lẽ đầy nhẹ nổi:
"Đừng quấy rầy lão động phòng hoa chúc."
