Hàng năm vào tháng Ba, hoa anh đào khắp nơi nở rộ rực rỡ, hương thơm ngan ngát, cành lá sum xuê điểm xuyết sắc hồng phấn, in bóng giữa những bức tường đỏ ngói đen tựa gò má ửng hồng của thiếu nữ e lệ. Người dân Ẩn Đô yêu thích hoa anh đào, mùa hoa nở muôn hình vạn trạng, các cô gái mặc váy hẹp tay áo rộng dạo chơi ngắm hoa, dung nhan yêu kiều như đoá hoa chớm nở.
Giữa lối đi hồng phủ đầy cánh anh đào, bên hồ biếc lá liễu xanh rờn. Khi gặp chàng trai ưng ý, các nàng còn mạnh dạn mời cùng ngâm thơ đối đáp, thưởng ngoạn phong lưu. Ẩn Đô mang phong tục cởi mở, là thành phố lãng mạn, xinh đẹp và nhộn nhịp.
Nhưng ít ai ngờ, giữa lòng thành phố rực rỡ ấy lại ẩn giấu một dòng sông ngầm vô tận, trải dài vạn dặm trong u tối nguyên thuỷ. Sông Thi nước đen ngòm, lúc bình thường lặng lẽ gợn sóng như mực tà. Nhưng hai năm một lần, h/ồn sông nổi gi/ận - người ta bảo đó là cơn thịnh nộ của con trai Chúc Âm. Khi ấy, hơn trăm loài yêu quái bị phong ấn dưới sông sẽ trở nên cuồ/ng lo/ạn, có kẻ còn mưu toan phá vỡ kết giới trở về nhân gian.
Tất cả chỉ là vô vọng. M/ộ Dung Chiêu - Đại tư tế Ẩn Đô, lúc bấy giờ còn được gọi là Vu Chú sư. Đệ tử của tư tế được xưng là Chú Tử.
Trước khi sông Thi nổi gi/ận, bầu trời Ẩn Đô xuất hiện mây hồng vô tận tựa m/áu sôi. Việc trấn áp sông Thi đối với M/ộ Dung Chiêu vô cùng đơn giản. Huyết mạch họ M/ộ Dung vốn là hậu duệ Vu Chú đời Ân Thương, lại thêm pháp lực cao cường, chỉ một đạo kim chú phủ lên mặt sông cuộn sóng, sóng dữ gầm thét như q/uỷ đói dần lắng xuống, trở lại yên bình.
Sông Thi khoảng hai năm nổi gi/ận một lần, nhưng không có ngày nhất định, khiến M/ộ Dung Chiêu vĩnh viễn không thể rời khỏi Ẩn Đô. Họ M/ộ Dung dĩ nhiên vẫn có tộc nhân, sư phụ tôi còn có một người em ruột, nhưng đáng tiếc họ đều tầm thường, ít có kẻ xuất chúng.
Hoàng tộc Chung Ly thị của Ẩn Đô vốn là vương tộc được phong đất từ thời Ân Thương. Từ ngày lập quốc, Chung Ly thị trấn thủ thành trì, M/ộ Dung thị canh giữ sông Thi, phân minh rạ/ch ròi nhưng lại kết thông gia đời đời, tương trợ lẫn nhau.
Công chúa Chung Ly Hoa, m/áu mủ chính thống của vương thất, từ khi lọt lòng đã định sẵn sẽ gả cho M/ộ Dung Chiêu.
Năm mười tuổi, Ẩn Vương đến Tư cung bàn chuyện trọng sự, Hoa Hoa núp sau thân hình to lớn của phụ vương, thập thò ngó nghiêng nhìn ông. M/ộ Dung Chiêu cười, gọi tôi đến xoa đầu bảo: "Liên Khương, dẫn công chúa đi chơi đi."
Chẳng mấy chốc Hoa Hoa đã thân thiết với tôi. Nàng bảo lần này cố tình đi theo phụ vương đến đây, vì nàng thích M/ộ Dung Chiêu, muốn được gặp mặt.
Cùng tuổi lên mười, nàng đã biết tơ tưởng tình cảm, có tâm sự thiếu nữ, còn tôi chỉ biết bò trong vườn rau Tư cung bắt dế, cười hềnh hệch như chó dại.
Hoa Hoa nói: "Phụ vương đối với ta quá nghiêm khắc, M/ộ Dung Chiêu mỗi lần thấy ta đều cười tươi, lần trước còn cho ta kẹo đường Tần."
Tôi đáp: "Con dế này là đực, nhìn to x/á/c vậy chứ đ/á/nh nhau không lại dế cái đâu."
Hoa Hoa nói: "Ta thích M/ộ Dung Chiêu lắm, muốn mau lớn để cưới ông ấy quá."
Tôi nói: "Dế bây giờ xươ/ng cốt mềm cả rồi, ta có giấu trong hũ gốm góc tiền điện một con dế đỏ to đùng, đặt tên là 'Uy Vũ tướng quân', nàng có muốn xem không?"
Thế là Hoa Hoa quên bẵng M/ộ Dung Chiêu, hớn hở cùng tôi đi tìm dế. Tôi và Hoa Hoa sau đó gặp nhau thêm vài lần, cùng nặn bùn đất, trèo cây hái liễu, chơi trò "Hoa đại đạo", rồi ngũ sư huynh và thất sư đệ cũng gia nhập, chúng tôi cùng diễn trò cưới hỏi.
Tôi đóng lang quân, Hoa Hoa làm hoa nương, hai chúng tôi bái thiên địa. Hoa Hoa đội vòng hoa trên đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn tôi đầy e thẹn.
Về sau mỗi lần Hoa Hoa đến Tư cung, gặp M/ộ Dung Chiêu liền hỏi: "Ta đến tìm tiểu tương công Liên Khương, đại nhân có biết cậu ấy ở đâu không?"
Thế là tin đồn tình tay ba giữa tôi, Hoa Hoa và M/ộ Dung Chiêu lan truyền khắp nơi. Vì chuyện này, tôi và Hoa Hoa đã có cuộc trò chuyện vừa đắng cay vừa ngọt ngào khi mười một tuổi.
Tôi nghiêm mặt nói: "Hoa Hoa, nàng phải nói rõ, là muốn làm sư mẫu của ta, hay làm hoa nương của ta?"
"Ta, ta cũng không biết nữa."
"Nàng phải chọn một, là theo sư phụ hay theo ta?"
Hoa Hoa che mặt buồn bã: "Liên Khương, đừng ép ta, nàng biết đấy, ta là công chúa Ẩn Đô, số phận đã định phải gả cho M/ộ Dung Chiêu."
Tôi cũng n/ão lòng: "Thôi được, ta chúc phúc cho hai người, dù sao ta cũng không tranh nổi sư phụ."
Hoa Hoa sà vào lòng tôi khóc nức nở: "Liên Khương, người ta yêu là cậu, thật sự là cậu mà."
Sau đó, chúng tôi bàn nhau bỏ trốn, lang bạt giang hồ. Hoa Hoa tr/ộm thông quan lộ ấn của phụ vương, tôi lấy tr/ộm kim diệp của sư phụ. Thế rồi trong đêm tối mịt mùng, nàng chưa thoát khỏi cửa vương cung, tôi cũng chưa ra khỏi Tư cung đã bị sư phụ M/ộ Dung Chiêu túm cổ áo lôi về như xách chó con.
Thế là tôi và Hoa Hoa bị chia c/ắt. Tôi buồn bã rất lâu, nói với ngũ sư huynh: "Sư phụ cư/ớp người yêu của ta, th/ù này không đội trời chung!"
Ngũ sư huynh rất thông cảm. Hôm sau M/ộ Dung Chiêu đưa cho tôi một nắm kẹo đường Tần, ăn xong tôi lí nhí: "Sư phụ, đệ tử tha thứ cho ngài rồi. Tuy tình cảm giữa đệ và Hoa Hoa sâu đậm, nhưng số trời đã định, kiếp này nàng chỉ có thể là sư mẫu. Nguyện kiếp sau chúng đệ tử được nối lại duyên xưa."
M/ộ Dung Chiêu xoa đầu tôi, cười đến nỗi không ngậm được miệng.
Hoa Hoa mười ba tuổi đã sở hữu nhan sắc nghiêng thành. Vương thất Chung Ly giáo dục nghiêm khắc khiến nàng trở nên hiểu biết lễ nghi, đoan trang đức hạnh. Năm công chúa Chung Ly thị làm lễ kỷ niệm thành niên, vương thất Ẩn Đô tổ chức đại lễ phong tước tại Đường Sơn.
Ngày lành xuất hành, leo núi tế trời, đi về mất mười ngày. Họ M/ộ Dung cử nhiều người tham dự, nghi lễ do đại sư huynh chủ trì. Các sư huynh đệ khác của tôi đều đi. Tôi đang hồ hởi thu xếp hành lý, sắp lên xe ngựa thì sư phụ M/ộ Dung Chiêu khẽ ngoắc ngón tay, lôi tôi xuống.
