Ta e dè mở lời, hướng về nàng cảm tạ.
Nàng cười đến mức ho sặc sụa, nước mắt lưng tròng.
Lại nheo mắt hỏi: "Vậy lần sau đi chơi, có thể dẫn ta theo không?"
Ta: ???
Bùi Thư kéo nhẹ vạt áo ta, giọng thỏ thẻ: "Được chứ?"
Dưới ánh trăng trong vắt, người trước mặt không son phấn, đôi mắt phượng ánh lên làn nước thu.
Sắc đẹp Giang Nam quả thực sát thương vô cùng.
Khiến ta một kẻ nữ nhi cũng không nỡ rời mắt.
Ta khẽ "Ừm" một tiếng, nàng liền vui đến bối rối.
Về sau mới biết, số lần nàng dạo chơi kinh thành đếm không đầy ngón tay.
Trên đường về viện, ta gặp Bùi Tề Ngọc.
Chàng áo trắng tay cầm đèn lồng đứng dưới mái hiên, tựa như đang đợi ai.
Chỉ thoáng liếc, ta quay đầu bỏ đi.
Nào ngờ dẫm phải sỏi cuội, ngã chổng vó thảm thiết.
Đau điếng bò dậy, vội vàng nhặt những hạt sen rơi vãi.
Trước mắt hiện ra bàn tay ai.
Hắn ta bỗng dưng hào phóng, giúp ta lượm sen.
Ta không dám ngẩng đầu, lí nhí: "Đa tạ".
"Thư nhi không dùng được sen, từ nay ngươi đừng mang sen về phủ nữa."
Bùi Tề Ngọc thong thả buông lời.
Trong lòng bỗng dâng cơn tức, ta gằn giọng: "Ừ".
Hắn lại hỏi Thư nữ đã nói gì.
Ta đáp: "Nàng ấy chỉ muốn xem vật trong ng/ực ta".
Trước khi đi, Bùi Thư c/ầu x/in đừng tiết lộ với Bùi Tề Ngọc.
Nếu hắn biết được, nàng chắc chắn không ra khỏi phủ.
Bùi Tề Ngọc gật đầu, rốt cuộc yên lòng.
Ta vừa nhấc chân, hắn lại hỏi: "Sinh thần ngươi đã qua rồi phải không?"
Trong lòng hừng hực lửa vô danh.
Sao không hỏi dồn một lượt cho xong?
Ta nhoẻn miệng: "Quả thật đã qua rồi".
Tưởng hắn hối lỗi, sẽ như trong truyện, từ tay áo hay ng/ực áo lấy ra trâm cài hay vòng tay.
Rồi dịu dàng nói: "Này, quà sinh nhật".
Nhưng hắn chỉ nhạt nhẽo đáp: "Ừ".
Đúng là đồ vô lại!
9
Bùi Thư quả không hổ danh khuê các, leo tường cũng phải trăn trở hồi lâu.
Ta nhíu mày: "Không đi nữa thì ta đi đây".
Cổng chính có tiểu đồng canh gác, ta có thể phóng khoáng ra vào, nhưng Bùi Thư thì không.
Vương Mẹ Mẹ tên khốn nạn ấy cứ lải nhải: "Nữ tử không được lộ mặt, ấy là gia quy".
Ta nhổ nước bọt: Gia quy cái con khỉ, toàn trói buộc nữ nhi.
Về sau mới biết, Vương Mẹ Mẹ là tỳ nữ theo hầu Thẩm thị - mẫu thân Bùi Thư.
Tính ra đã vào phủ gần hai mươi năm.
Là người coi Bùi Thư lớn lên.
Nhưng những khổ ải kia cũng một tay bà ta tạo ra.
Bùi Thư vò vạt áo, đành nghiến răng: "Đi thôi!"
Nàng bám thang leo lên mướt mắt.
Ta đang trèo dở thì vạt áo vướng phải thứ gì, ngoảnh lại là một tiểu cô nương.
Tuổi chừng bằng ta.
Nàng trợn mắt: "Ngươi định dẫn tiểu thư đi đâu?"
Gương mặt tròn xoe, lông mày lá liễu dưới đôi mắt hạnh đầy phẫn nộ, dáng vẻ muốn ăn tươi nuốt sống.
Ta hứng chí buông lời đùa: "Tiểu thư đã bỏ rơi ngươi rồi".
Nàng bỗng bĩu môi, mắt đẫm lệ nhìn Bùi Thư.
Thay đổi nhanh hơn lật sách.
Thị nữ của Bùi Thư tên là Đậu Khấu.
Trước khi đi, ta thò đầu cười híp mắt: "Chị xinh đẹp, phiền chị dẹp thang giùm".
"Giờ Thân nhớ mang thang về chỗ cũ."
Đậu Khấu phụng phịu gật đầu.
Phố kinh kỳ tấp nập, nhộn nhịp vô cùng.
Tiếng rao hàng rộn ràng, hương trà ngào ngạt, mùi dầu mỡ quyện vào nhau.
Khiến người ta ứa nước miếng.
Ta nắm tay Bùi Thư len lỏi khắp ngõ hẻm.
Bà lão múc bát tuyết lãnh nguyên tử, cười hiền đưa Bùi Thư: "Ăn cho đỡ nóng".
Bùi Thư bưng bát, liếc nhìn ta đầy do dự xen lẫn tò mò.
Ta cầm bát uống ừng ực, ợ lên sảng khoái.
Thấy ta uống vui, nàng cũng nhấp từng ngụm nhỏ.
Ta lắc đầu: "Không đúng, phải uống ừng ực mới sướng".
Nàng tin thật, ngửa cổ tu một hơi.
Chúng tôi xem vải vóc, phấn son, đồ lạ, lại ăn cả vằn thắn.
Vỏ bánh mỏng tang bọc thịt heo, rưới nước dùng gà, rắc hành ngò.
Mùi thơm bốc lên ngào ngạt, hơn cả đầu bếp trong phủ.
Tiệm đông nghẹt khách.
Nhiều người ngồi xổm dưới bóng cây, lim dim thưởng thức.
Bùi Thư mặt mỏng không chịu ngồi xổm, ôm bát nóng vẫn thẳng lưng.
Ăn không phát ra tiếng, mỗi chiếc vằn thắn chia ba miếng.
Đến khi ta ăn sạch bát, nàng vẫn còn nửa phần.
Phố xá còn có trò múa rối, ảo thuật, múa đ/ao, múa lân...
Bùi Thư đứng lì xem mãi không chán.
Ánh mắt lấp lánh.
Ta cười: "Ngươi lớn lên ở kinh thành, chẳng lẽ chưa từng xem qua?"
Ta quá quen nơi này.
Thường cùng Hòa Sinh trốn ra ngoài, từ bắc môn dạo đến nam môn.
Trò họ diễn ta thuộc làu.
Bùi Thư im lặng, cúi đầu.
Hồi lâu, nàng mới thốt: "Về thôi".
Nhưng không ngờ lần đầu dẫn Bùi Thư ra ngoài đã bị Bùi Tề Ngọc bắt tại trận.
Hắn đi cùng một con chó cái già.
10
Bùi Tề Ngọc lạnh mặt đứng trong sân, sắc mặt khó coi.
Chưa kịp mở miệng, Vương Mẹ Mẹ đã sủa lên: "Tiểu thư yếu đuối, có mệnh hệ gì thì ngươi đền không nổi."
"Ngươi vô phép nghịch ngợm cũng đành, tiểu thư hiểu chuyện sao cũng hùa theo? Phu nhân nếu còn tại thế, hẳn đ/au lòng lắm!"
Ta thật kh/inh thường lão già này, mồm mép lưu loát, đủ lời hay ý đẹp.
Một tỳ nữ mà dám quát tháo, m/ắng ta đã đành.
M/ắng cả Bùi Thư không nương tay, không biết còn tưởng là chủ mẫu phủ Bùi.
"Tiểu thư, lời dạy của phu nhân đều quên hết rồi sao?"
Vương Mẹ Mẹ ép sát, Bùi Thư chỉ cúi đầu nói khẽ: "Huynh trưởng, mẹ mẹ, đừng trách A Ninh, là do ta ham vui mới ép nàng dẫn đi."
