Đang nghĩ ngợi, Lưu Mối bà chợt liếc thấy chiếc trâm bạc khắc hoa ngọc lan trên mái tóc ta, cười tủm tỉm nheo mắt: "Chiếc trâm xinh thế này, chẳng lẽ là Bùi tướng quân tặng?"
Ta ngẩng đầu chạm tay lên trâm, nụ cười hơi tắt:
"Chị gái tặng đấy."
Lưu Mối bà ngạc nhiên: "Cô còn có chị gái? Thế chị ấy giờ đâu, sao chẳng theo cô đến đây?"
Nghe vậy.
Tay ta khẽ dừng.
Rồi, hướng mắt về kinh thành đã khuất dạng.
"Chị ấy... không thể đến được."
Chị gái ta, đã ch*t rồi.
4
Chị gái vốn chẳng cùng ta chung huyết thống.
Nàng là gia sinh tử của phủ Bùi.
Một đêm đông tuyết trắng, chị nhặt được đứa bé thoi thóp là ta, cho bát cơm ăn.
Sau này, lại dành dụm tiền gửi ta xuống Giang Nam học nghề th/uốc.
Nhiều người không hiểu vì sao chị đối xử tốt với ta thế.
Chị chỉ cười: "Tiểu Thư là em gái ta. Đời ta đành kiếp nô tì, nhưng Tiểu Thư thông minh biết chữ, tương lai ắt có ngày nên danh."
Nghe vậy, mọi người chê cười: "Chẳng lẽ bà muốn em gái đi thi trạng nguyên?"
Nhưng chị gái như không nghe thấy lời mỉa mai, cắm chiếc trâm ngọc lên búi tóc ta, cúi đầu nhìn tôi, mi cong cong như gió xuân: "Trạng nguyên hay không, cũng hơn hầu hạ người khác."
"Có chị che chở, tiểu muội, mệnh em phải khá hơn chị."
Chị luôn giữ lời hứa.
Nên khi bị ép làm thiếp, bị Vân Đường Quận chúa ng/ược đ/ãi , chị chẳng hé răng nửa lời.
Thư từ chỉ báo mọi sự bình yên.
Đến khi chị ch*t, mọi chuyện không giấu được nữa.
Mọi người đều bảo:
"Nàng ta thừa lúc hầu vắng nhà, quyến rũ đàn ông. Quận chúa tức gi/ận mới đá/nh ch*t."
"Loại d/âm phụ thủy tính hoa hương, ch*t còn làm bẩn tay quận chúa."
"Phải đấy, theo lệ quê ta phải bỏ vào bao bố dìm sông."
...
Nhưng Nhu Ngọc - bạn thân của chị - lại nói với ta: Chị gái bị Vân Đường Quận chúa hạ đ/ộc, ném vào ổ ăn mày đêm Bùi Cảnh Hòa xuất chinh.
Đêm ấy.
Tiếng chị gào thét thảm thiết, Vân Đường Quận chúa cười đỏng đảnh: "Đồ hèn mạt hạng, bắt chước lũ kỹ nữ quyến rũ hầu gia, ta cho nàng làm hoa khôi thực thụ."
"Hầu gia đã thề cùng ta một đời một người. Kẻ nào phá hoại, kẻ ấy phải ch*t."
5
Vân Đường Quận chúa vốn nổi tiếng ngang ngược.
Nhưng Bùi Cảnh Hòa lại yêu nàng đi/ên cuồ/ng.
Năm nào, con gái hầu tước tặng khăn tay, quận chúa biết được liền sai người bẻ nát từng ngón tay, hủy dung nhan.
Bùi Cảnh Hòa hay chuyện.
Chỉ bảo "Quận chúa còn trẻ người non dạ", sự tình lắng xuống.
Trước hôn lễ, thái y chẩn quận chúa khó sinh nở, Bùi Cảnh Hòa sẵn sàng tuyệt t/ự v*n cưới nàng.
Thề nguyện không nạp thiếp, chỉ một người một đời.
Sau cưới, hai người mặn nồng, nhưng Bùi Lão phu nhân nóng lòng.
Phủ Bùi đ/ộc đinh Bùi Cảnh Hòa, nếu tuyệt hậu thì tước vị đoạn tuyệt. Bà nhiều lần muốn cưới thiếp cho con, đều bị cự tuyệt.
Bùi Lão phu nhân tức gi/ận, nhân lúc quận chúa vào cung, ép con uống rư/ợu đưa vào phòng chị gái.
Tỉnh dậy, chuyện đã rồi.
Bùi Cảnh Hòa tức gi/ận muốn gi*t chị, nhưng mẹ già lấy mạng ép buộc, đành nhận chị làm thiếp.
Từ đó, Vân Đường Quận chúa gây sự không ngừng.
Bùi Cảnh Hòa áy náy, dù ngoài chiến trường vẫn thường viết thư dỗ dành.
Quận chúa hiếm khi hồi âm.
Nhưng chàng vẫn không nản.
Thiên hạ ca tụng tình sâu tựa Bùi Hầu.
Nhưng ta nghĩ, dẫu tình sâu nghĩa nặng, nước lạnh tưới nhiều rồi cũng nguội.
6
"Bạch cô nương, ta quả thật là lỗ mãng vũ phu sao?" Hôm thay băng, Bùi Cảnh Hòa đột nhiên hỏi.
Ta ngẩng lên nhìn chàng.
Thấy chàng đang lặng lẽ nắm con bướm ngọc g/ãy cánh, mỉm cười: "Tướng quân xuất chinh dẹp lo/ạn, công lao hiển hách, ai dám gọi là vũ phu?"
"Trong mắt bách tính, tướng quân là chiến thần bách chiến bách thắng. Trong lòng tiện nữ, tướng quân vừa là công tử nho nhã, lại là anh hùng trượng nghĩa."
"Nếu ai dám chê tướng quân thô lỗ, tiện nữ tất liều mạng tranh đấu."
Lời nói trẻ con ấy càng thêm chân thành.
Bùi Cảnh Hòa sắc mặt dần dịu lại, lắc đầu bảo ta: "Cô bé này, gan quá lớn."
"Nếu biết kẻ chê bai là ai, sợ cô r/un r/ẩy không đứng vững."
Ta hiểu.
Thiên hạ này dám m/ắng chàng vũ phu, dám đ/ập nát trâm tặng, ngoài Vân Đường Quận chúa không ai khác.
Người thường hẳn khuyên chàng nhường nhịn.
Tránh làm kẻ phá hoại tình cảm.
Nhưng ta thì không.
Bởi ta là kẻ ngốc một lòng sùng bái anh hùng.
Thấy anh hùng buồn phiền.
Tất dốc lòng dỗ dành.
"Bất luận là ai, tướng quân vẫn là tướng quân."
Ta nhanh nhẹn thay băng xong, bỗng cười lấy từ hộp th/uốc ra đĩa bánh: "Tướng quân đừng phiền, tiện nữ mang theo bánh đường cho ngài."
Đĩa bánh đường trắng còn bốc khói.
Bùi Cảnh Hòa ngạc nhiên: "Sao cô biết ta thích bánh đường?"
Đương nhiên biết.
Chị gái ở phủ Bùi bao năm, hiểu rõ sở thích chủ nhân.
Nhưng ta giả vờ ngây thơ: "Không biết đâu. Chỉ vì bánh đường là món tiện nữ thích, nên mời tướng quân nếm thử."
Nghe vậy, Bùi Cảnh Hòa nhìn ta đăm đăm.
Mỉm cười:
"Vậy ta với cô quả có duyên phận."
7
Từ hôm ấy, ta cùng Bùi Cảnh Hòa thân thiết hơn.
Ngoài việc băng bó vết thương, còn thường làm bánh đường cho chàng.
Khi vết thương lành, chàng thường lui tới y quán.
Khi thì ngồi uống trà th/uốc, đá/nh cờ ngắm hoa.
Khi lại mang thú săn được đến nướng cùng trò chuyện.
Ngày tháng trôi qua.
Dần dần, thiên hạ đồn Bùi tướng quân muốn nạp ta làm thiếp.
Chưa đầy một ngày.
Lời đồn lan khắp phố phường.
Kẻ vô lại trước kia bị ta từ chối đứng trước y quán ch/ửi bới: "Tham phú quý không làm chính thất, đúng là số kiếp hèn mọn!"
