Triệu Nương Nương nhảy xuống giếng t/ự v*n.
Bỏ lại đứa con gái năm tuổi, người gh/ét chó chê.
Ta bước ra thản nhiên: "Đưa đứa bé cho ta, ta nuôi."
Người trong phủ bàn tán xôn xao:
"Hạ Bảo Lương vốn là thị thiếp xuất thân từ lầu xanh, đừng để tiểu thư ngoan hiền hóa thành hồ ly xảo quyệt."
Người đời chỉ một mẹ, riêng ta có đến ba người mẹ.
Họ dùng tiền đàn ông nuôi ta khôn lớn, lẽ nào ta chẳng hiểu có mẹ còn hơn mồ côi?
1
Thiệu Chu chặn kiệu hoa của ta.
Chiều tà tuyết rơi, ánh tà dương lịm tắt, hắn dùng chuôi ki/ếm nâng cằm ta:
"Định xuất giá rồi sao?"
Nhìn đôi mắt sáng lửa gi/ận dữ, ta khẽ cười: "Chẳng qua...
"Kiệu nhỏ đưa vào cửa sau làm thị thiếp, gọi là leo cao chứ đâu phải cưới hỏi?"
Ánh đèn lồng từ thị nữ hầu cận soi rõ bộ quan phục trên người Thiệu Chu.
Gấm mây khói biếc, thêu rồng cá chỉ vàng - đích thị phục sức Vô Lượng Vệ đang nắm quyền sinh sát.
Hắn nhíu ch/ặt mi, trách móc: "Hạ Bảo Lương, bản quan dặn nàng đợi ta, nóng lòng đến thế sao?"
Ta búng ngón tính toán: "Bốn năm rưỡi rồi. Ta đã biết chữ, thạo cưỡi ngựa -"
Tay lướt dọc vỏ ki/ếm lạnh ngắt, ta áp sát mặt hắn: "Thiệu đại nhân có biết 'Thấu Ki/ếm Môn Kỹ' là gì không?"
"Ki/ếm đ/ao xếp thành vòng tròn, mũi nhọn hướng vào trong, người phi ngựa xuyên qua, da ngựa thịt người vẹn nguyên."
Ta đột ngột nắm cổ tay hắn, ép vào trong áo.
Suốt dọc đường mềm mại.
Dù đêm tối, ta vẫn thấy dưới ánh lửa, gò má hắn ửng hồng lập tức.
Quả nhiên vẫn như thuở thiếu thời, chẳng đổi thay chút nào.
Nhưng ta chẳng muốn vơ vẩn chuyện xưa.
Ép tay hắn chạm vết s/ẹo trên người, ta hỏi: "Người biết ta luyện bao lâu không? Biết lúc tập luyện, hai bên sườn ta từng bị ch/ém nát không?"
Chính nhờ màn trình diễn ấy trong yến tiệc vương tôn công tử, ta mới được Lục Công Tử họ Giang để mắt, có cơ hội leo cao này.
Ta kh/inh khỉnh cười: "Nếu không, giá trị thân này đâu bằng hai xươ/ng sườn heo."
Thiệu Chu muốn ta giữ tri/nh ti/ết vì hắn.
Nhưng kẻ sống nơi lầu xanh, sao có thể yên ổn chờ đợi ai bốn năm trường?
Thiệu Chu hiểu ý ta, lao vào kiệu hoa.
Hơi thở nóng rực phả bên tai, hắn như đi/ên cuồ/ng: "Giang Lục con riêng thấp hèn, lấy gì so được với ta bây giờ?"
Ta giơ tay vỗ nhẹ má hắn.
Như vỗ về con mèo hoang dựng lông.
"Gia tộc họ Giang thế tập tước vị, người đơn thương đ/ộc mã, hắn dựa cây cao bóng cả, sao chẳng sánh được người?"
Thiệu Chu đ/ấm mạnh vào thành kiệu. Trong im lặng ch*t chóc, tuyết lớn cuốn bay rèm cửa.
Thị nữ tiểu tì bên ngoài đã chạy tan tác.
Bởi giờ đây, thấy Long Ngư Phục của Vô Lượng Vệ còn kinh hãi hơn gặp Diêm Vương.
Ta bí mật bấm lòng bàn tay, trừng mắt: "Hết đi/ên chưa? Ta phải đúng giờ, phải tự đi bộ tới Bá Tước Phủ. Tuyết dày thế này, giày vớ ướt sũng mất!"
Không thèm để ý hắn, ta vén váy dày bước khỏi kiệu hoa.
Vừa đặt chân xuống, đã bị kẻ sau lưng ôm th/ô b/ạo -
Thiệu Chu ném ta lên ngựa, phóng thẳng tới phủ đệ.
Trên quan phục hắn nồng nặc mùi rỉ sắt và rư/ợu.
Nghe nói Vô Lượng Vệ chuyên nghề h/ãm h/ại và sát nhân, lũ mãnh khuyển này không lúc nào không dính m/áu.
Ta chẳng muốn áp sát, hai tay chống sau yên ngựa.
Hắn cố ý phi nước đại, ta chao đảo, bị hắn nắm cánh tay ghì ch/ặt vào eo.
Mũi ngập mùi sắt tanh, tuyết gió quất vào mặt, ta nghẹt thở ch/ửi:
"Cùng là đồ kỹ nữ đẻ, kỹ nữ nuôi, sao người còn ra dáng đĩ thế!"
Thoáng tiếng cười khẽ, hắn giảm tốc độ, hỏi: "Chỗ bỏng lạnh trên chân nàng đỡ chưa?"
Tay kia rút từ ng/ực lọ th/uốc nhỏ, nhét vào lòng bàn tay ta.
"Mang về thoa mỗi tối, hết lại tìm ta."
Nắm ch/ặt lọ th/uốc, nhớ chuyện cũ, ta cúi nhìn chân.
Thì thấy Thiệu Chu kéo vạt áo che kín đôi chân ta.
Mũi cay cay, hơi thở nghẹn ứ.
Trước khi lệ trào, ta vội đổi đề tài: "Nghề này của người, làm dễ không?"
Thiệu Chu đáp khẽ: "Biết gi*t người là được."
Hắn kéo mạnh cánh tay, mũi ta va vào gáy hắn.
Tiếng cười khàn khàn vang lên: "Bảo Lương, nàng biết ta giỏi việc đó."
Ta biết, vì đã tận mắt chứng kiến.
Trước khi ký ức tràn về, ta gi/ật tay lại, nhảy xuống ngựa.
"Thiệu đại nhân, nếu không muốn ta khó xử sau này, xin dừng bước ở đây."
Thiệu Chu trên lưng ngựa cao, cúi người vươn tay muốn kéo ta về.
Hắn giống mẹ -
Nàng ca kỹ Giang Đông năm xưa, chỉ một năm đã đoạt ngôi hoa khôi, đôi mắt đào hoa mê người.
Chỉ tiếc hắn ít cười, vẻ tuấn tú bị khí sát ph/ạt che lấp.
Lúc này, hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt hiếm hoi nhượng bộ: "Bảo Lương, nàng nghĩ lại đi..."
Đợi thêm nữa.
Nghĩ lại đi.
Ta đâu có tư cách để phung phí cơ hội.
Ta gạt tay hắn, nhìn thẳng vào nỗi luyến tiếc trong mắt: "Thiệu Chu, đừng ngoảnh lại."
Rồi kiên quyết bước về phía Bá Tước Phủ.
Tiếng vó ngựa sau lưng dậm chân tại chỗ, Thiệu Chu không nói thêm lời nào.
Lần trước hắn im lặng như thế, đã gi*t một người.
2
Cửa hông Bá Tước Phủ có mụ già họ Trịnh đón tiếp.
Hẳn lũ thị nữ chạy về đã đồn khắp, ta giải thích ngắn gọn: "Cừu gia đến cửa, đã xử lý xong."
Trịnh Bà Tử ngoảnh lại liếc nhìn: "Lão thân họ Trịnh, quản viện của Hạ Tiểu Nương."
"Tiểu Nương đã vào cửa, nên dứt khoát tiền duyên, kẻo tự chuốc họa vào thân."
Chỗ rẽ hành lang, lũ tiểu nữa cầm liễu điều, ngải c/ứu quét ta từ đầu đến chân.
Thấy có người xách hai thùng nước tới, ta vội lùi lại.
Trịnh Bà Tử túm áo xốc ta tới trước.
Nói năng hung hăng: "Hạ Tiểu Nương xuất thân lầu xanh nhơ bẩn, đây là quy củ trong phủ, mong tiểu nương chịu đựng."
Thấy nước sắp dội lên đầu, ta vội nói: "Đổi nước nóng vào. Nếu ta vừa vào phủ đã ốm, các người cũng bị trách ph/ạt, chẳng phải vô cớ mang họa?"
Ta lén nhét túi tiền đầy vào tay Trịnh Bà Tử: "Trịnh m/a ma, thuận tiện đôi đường, chúng ta đâu có phá quy củ."
