Vừa thấy nàng, ta liền kéo nàng vào sau bình phong: "Mẹ ơi, con muốn cùng mẹ làm một vụ buôn b/án.
"Hôm nay mẹ giúp con đuổi thằng Lưu Tứ này đi, đảm bảo hắn từ nay về sau không dám động đến một sợi tóc của con."
Tú Bà kiên nhẫn nghe điều kiện của ta: "Con muốn hủy khế ước làm tỳ nữ dâng trà trước đây, ký một khế ước mới.
"Khế ước b/án thân."
Mắt Tú Bà lóe lên tia sáng, hấp tấp nắm lấy tay ta: "Cô nương của ta rốt cuộc cũng tỉnh ngộ rồi! Đã b/án thân thì không lo không tìm được lối thoát, với nhan sắc và kỹ thuật cưỡi ngựa này, quan lại quý tộc nào chẳng tranh giành, còn hơn làm tỳ nữ!"
Lầu xanh không nuôi người ăn không, ba A Nương biết thả ta ra ngoài cũng chẳng ai quản, bàn bạc mãi mới ký cho ta khế ước tỳ nữ.
Bề ngoài thấp hèn, kỳ thực tự do.
Tự do - thứ mà bao kẻ phàm phu tục tử cả đời mong cầu mà đến ch*t chẳng với tới.
Ấy vậy mà giờ đây, ta lại tự nguyện c/ầu x/in tờ khế ước b/án thân.
Sau đó ba A Nương tụ tập trong phòng ta, người nào cũng khóc như mưa.
Nhị A Nương mờ mịt nhìn ta, đôi tay xoa đi xoa lại gò má, sau gáy và lòng bàn tay ta.
Dù là chiếc sáo trúc Trương Đại Nhân tặng, bà cũng chưa từng mân mê nhiều đến thế.
Đại A Nương cam phận: "Bảo Lương sợ làm khó chúng ta, sợ tốn tiền của chúng ta nên mới quyết đoán tà/n nh/ẫn thế. Phải chi chúng ta không mang thân phận này, phải chi chúng ta có thêm bản lĩnh..."
Ta ôm ch/ặt ba A Nương vào lòng, lệ lặng lẽ rơi: "Các mẹ tự thân còn khó giữ, vậy mà nuôi nấng một cô gái. Các mẹ đã... đã rất vĩ đại rồi..."
Những người mẹ của ta, vốn đã là người vĩ đại nhất thế gian.
7
Sau ba bốn ngày, Thiệu Chu hộc tốc trở về.
Vẫn nguyên bộ dạng m/áu me be bét.
Và ánh mắt càng thêm sắc lạnh.
Ta không dám hỏi hắn có gi*t người không, qua bao chuyến đi xa, ta đoán hắn đã tự tay ra tay nhiều lần rồi.
Hắn gặp mặt mẹ lần cuối vào đúng ngày ta ký khế ước b/án thân, cũng là ngày Tú Bà bắt đầu đưa Thang tránh th/ai cho ta.
Quỳ xong trước giường b/ệnh của mẹ, hắn lại quỳ trước mặt ta.
"Bảo Lương, cảm ơn nàng đã giúp mẹ ta... Đáng lẽ nàng nên đợi thêm ta hai ngày..."
Ta khẽ cười: "Đừng nói hai ngày, hôm đó chỉ cần chậm một khắc, ta đã bị Lưu Tứ làm nh/ục rồi."
Ta đưa bát th/uốc vào tay hắn, giọng điềm nhiên sau khi đã thấu tỏ mọi chuyện: "Dù hôm nay ngươi trở về, cũng chẳng kịp nữa. Bây giờ ngươi không đủ tiền chuộc thân ta."
Ta nhìn ra cửa sổ - Tú Bà sợ chúng tôi trốn thoát, làm cửa sổ nhỏ xíu chưa đầy quyển sách, y hệt lao ngục.
Khung cửa khung lấy một mảng trời tuyết, gió bấc lạnh buốt gào thét.
Ta cực gh/ét ngày tuyết, tập b/ắn cung giữa đồng tuyết, chưa đầy nửa canh giờ đã tê cóng chân.
Ký khế ước xong, Tú Bà cầm roj thúc ép luyện tập, chứng chàm chân ta sinh ra từ năm đó.
Cúi mắt nhìn vệt nước mắt trên mặt Thiệu Chu, ta khẽ vuốt má hắn: "Thiệu Chu, chúng ta đều phải tiến về phía trước. Chỉ cần còn sống, phải tìm cách sinh tồn, phải không?"
Đó là lần đầu hắn khuyên ta đợi hắn, cũng là lần đầu ta khuyên hắn đừng ngoảnh lại.
Bát Thang tránh th/ai cuối cùng được Thiệu Chu quỳ xuống tự tay đút cho ta uống.
Mắt hắn đỏ ngầu, giọng khàn đặc thề đ/ộc: "Những kẻ đáng ch*t, ta sẽ không bỏ sót tên nào..."
Ngày Thiệu Chu an táng mẹ, hắn im lặng không nói nửa lời với ai.
Đêm đó, hắn biến mất, chỉ để lại một túi bạc trên khung cửa sổ ta.
Rạng sáng hôm sau liền có tin Lưu Tứ bị ám sát - Nghe nói trên người hơn trăm vết ki/ếm, ch*t kiểu lăng trì.
Ta biết, đó là tay Thiệu Chu, và đây mới chỉ là khởi đầu...
Như lời hắn nói, sau này mỗi kẻ từng hại chúng ta, hắn đều không bỏ qua.
Kể từ đó, bốn năm rưỡi trôi qua, ta không gặp lại Thiệu Chu lần nào.
Chỉ có thư từ và bạc trắng thỉnh thoảng gửi đến, cho ta biết hắn vẫn luôn nhớ thương.
Tú Bà muốn b/án ta giá cao, chỉ giấu ta luyện tập cưỡi ngựa b/ắn cung, ra sức tuyên truyền bên ngoài về danh hiệu Hoa khôi cưỡi ngựa b/ắn cung đệ nhất kinh thành, chỉ tiếp khách mời.
Sau khi ký khế ước b/án thân, ba năm liền ta khổ luyện mã thuật, học được kỹ năng xuyên ki/ếm môn. Phi ngựa xuyên cửa ki/ếm, b/ắn liền ba phát trúng hồng tâm, đủ mới lạ, đủ gi/ật gân.
Một năm rưỡi sau đó, ta thường xuyên nhận lời mời yến tiệc, qua lại giới vương tôn công tử, danh tiếng lừng lẫy nhất thời, trở thành vật đặt cược sáng giá nhất.
Cược xem sau cùng ta sẽ về tay ai.
Như một bộ y phục, thanh bảo đ/ao, hễ ai đoạt được liền nổi danh thiên hạ.
Ta thấu rõ lắm, tuyệt đối không ảo tưởng có công tử nào chân tâm.
Cuối cùng, ta về tay Lục Công Tử Giang Văn Tự - con thứ phủ Bá Tước Giang.
Hắn là gia thế tốt nhất ta có thể vin vào, không chỉ đưa ra mức giá khiến Tú Bà hài lòng, còn hứa không bắt ta làm thiếp thất, mà đón vào phủ làm thị thiếp.
Thân khế trong tay Tú Bà, ta không có quyền từ chối, đành đứng nhìn mụ một tay cầm bạc, một tay giao khế ước cho quản sự phủ Bá Tước.
Mụ hả hê đếm tiền, ta tháo chiếc vòng ngọc thượng phẩm đưa trước mặt: "Mẹ ơi, tạm thời chăm sóc giúm con Nhị A Nương. Đợi con đứng vững, nhất định sẽ về chuộc bà ấy."
Tú Bà vốn khéo đối nhân xử thế, vỗ vỗ mu bàn tay ta rồi mới nhận vòng, mặt tươi như hoa: "Cô nương Bảo Lương nói gì thế - Ôi chao!"
Mụ đứng dậy, thân hình ú nần lắc lư, làm bộ hành lễ như diễn tuồng: "Phải xưng một tiếng Hạ Nương Nương! Dẫu phủ Bá Tước không quản nàng, thì vị Diêm Vương mặt lạnh đứng sau nàng, lão thân này cũng phải nể ba phần đấy!"
Mấy năm ấy, ta cố ý không nghe tin tức về Thiệu Chu.
Ta không muốn biết hắn giờ thế nào, là Tổng Kỳ hay Bách Hộ.
Thư hắn gửi đến ta đều không đọc, chỉ cần nhận được là yên tâm -
Chỉ cần nét chữ trên phong bì còn là của hắn, nghĩa là hắn vẫn sống.
Sống là đủ rồi.
Ta không muốn, cũng không dám nghe thêm chuyện gì.
Ta sợ mình bất lực, nhưng vẫn muốn giữ hắn bình an cả đời.
