Nguyên Nhi thấy ta thề thốt chắc nịch, dần nín khóc hỏi: "Mẹ ơi? Người chỉ có một mẹ, vì sao Tiểu Nương lại có nhiều mẹ thế?"
Ta mỉm cười hỏi lại: "Ta không phải mẹ ruột của Nguyên Nhi, nhưng Nguyên Nhi vẫn xem ta như mẹ, phải không?"
Nguyên Nhi gật đầu mạnh. Ta dịu giọng tiếp: "Ta cũng như Nguyên Nhi, có ba người mẹ tuy không sinh thành nhưng đối đãi với ta hệt con ruột."
Nguyên Nhi suy nghĩ giây lát, hỏi: "Vậy các bà ngoại có thích Nguyên Nhi không?"
Ta gật đầu, cảm giác nghèn nghẹn trào lên từ cuống họng: "Sẽ chứ, tất nhiên rồi. Các cụ ấy bề ngoài tỏ ra tinh ranh, kỳ thực đều vụng về lắm, lại còn dễ mềm lòng. Nguyên Nhi biết đối đãi với người nhẹ dạ thế nào không? Chỉ cần con ngọt ngào gọi mấy tiếng 'bà ngoại', các cụ sẽ mở hết lòng ra yêu thương con."
Ba người họ ấy, chính trong tiếng gọi "Đại A Nương", "Nhị A Nương", "Tam A Nương" của ta, đã dốc hết tâm lực che chở ta cả đời.
Không cùng huyết thống, nhưng phụ nữ vẫn có phẩm chất tuyệt vời như thế - mềm mỏng mà kiên cường, khiêm nhường nhưng bền bỉ.
Khi Vô Lượng Vệ đến sát nhà, ta theo các nữ quyến quỳ ở hậu viện. Trong cảnh sát ph/ạt này, đàn bà con gái đa số bị b/án làm nô tì, kẻ xinh đẹp đưa vào giáo phường, có kẻ bị quyền quý chiếm làm của riêng.
Ban đầu, Lục Thiếu Nãi Nãi không mấy h/oảng s/ợ. Khi Vô Lượng Vệ áp sát, mấy vị chính thất đều lấy ra châu báu vàng bạc, mỗi người đều có đường lui, c/ầu x/in khoan hồng.
Ta đoán Lục Thiếu Nãi Nãi muốn về cố hương. Gia tộc nàng bên đó thế lực hùng hậu, xa kinh thành nên giám sát lỏng lẻo, phụ mẫu hẳn có thể che chở cho nàng.
Nào ngờ, vàng bạc của người khác đều bị tịch thu mà vẫn được bỏ qua, duy chỉ mình nàng không ai đoái hoài.
Một tên Vô Lượng Vệ đi tới, đứng sau lưng Lục Thiếu Nãi Nãi nói lừ đừ: "Nghe nói Thiếu Nãi Nãi kh/inh rẻ bọn ta xuất thân hàn vi, thà để chúng ta ch*t non cho sớm đầu th/ai?"
Ta biết Xảo Ngữ luôn theo sát ta, mọi điều ta nghe thấy đều bẩm báo lại cho Thiệu Chu. Chắc những lời Triệu Hi Nhi nói với ta khi ấy không chỉ chạm đến ta, mà còn động lòng Thiệu Chu.
Bàn chuyện tiền đồ mà phủ nhận ưu thế thiên phú, sao không oán h/ận cho được?
Lục Thiếu Nãi Nãi bị lôi tóc kéo đi. Ta đoán nơi nàng đến còn tệ hơn giáo phường. Nàng gào thét tên con trai lần cuối, nhưng nam đinh đều ở tiền viện, có lẽ cả đời này nàng sẽ như Triệu Hi Nhi, vĩnh viễn không gặp lại ruột thịt.
Rốt cuộc, tượng Bồ T/át trong người nàng rơi xuống đất, vỡ tan trong tuyết. Lớp vỏ Bồ T/át vỡ đi, thân phận q/uỷ dữ lộ nguyên hình.
Ta nộp hết tài sản, chỉ giữ lại chiếc trâm bạc trên tóc do Triệu Hi Nhi tặng. Tháo trâm xuống nâng niu trong tay, khi Vô Lượng Vệ tiến đến, ta thầm thì: "Đi thôi, cuối cùng ta cũng thoát khỏi cái dinh thự ăn thịt người này."
Ta cùng ba bốn thị nữ lạ mặt chật vật trên xe tù, ra khỏi thành. Vừa đi khỏi cổng thành, ta chợt nhớ điều gì, hỏi lính áp giải: "Đại nhân, xin hỏi có đi qua trang viên họ Lương cách kinh thành hai mươi dặm không?"
Đó là nơi các A Nương và con gái ta ở. Từ ngày bị m/ua vào Bá Tước Phủ, ta chỉ ra cửa một lần, xa nhất là đến lầu ca kịch Thiệu Chu đãi khách, chưa từng tới trang viên mình m/ua.
Dù chỉ thoáng thấy bóng dáng họ từ xa, dù chỉ nhìn khói bếp tỏa lên, cũng đủ mãn nguyện.
Nhưng Vô Lượng Vệ chẳng đáp, quát tháo bảo ta im miệng. Cũng được, giả vờ ngoan ngoãn dễ lắm, chỉ cần ngậm miệng ra vẻ ngơ ngác.
Ta trố mắt nhìn qua từng ngôi nhà trên đường, mong thấy bóng hình quen thuộc. Nhưng đến khi trời tối sầm, tuyết rơi lả tả, vẫn chẳng thấy gì.
Khi bị sát nhà, ta mặc phong phanh, chẳng mấy chốc chân đã tê cóng.
Nhưng trước khi chỗ phỏng lạnh tái phát, xe tù đột nhiên dừng lại giữa rừng cây. Một tên Vô Lượng Vệ mở cửa xe, rút ki/ếm chỉ vào ta: "Mày, xuống đây hầu lão sướng cái đã!"
Mấy thị nữ khác mặt tái mét, ôm nhau r/un r/ẩy, chẳng dám liếc nhìn. Ta ngoan ngoãn bước xuống, theo hắn vào rừng. Nghe tiếng xe tù tiếp tục lăn bánh phía sau.
Đi hồi lâu mệt lả, ta vin vào tảng đ/á lớn ngồi phịch xuống.
"Thiệu Đại Nhân chẳng định để ta đi bộ về phủ đâu nhỉ? Tuyết lớn thế này, giày vớ ướt sũng hết rồi!"
Lời vừa dứt, ngọn đuốc bùng lên phía trước. Bóng người cao dong dỏng đứng thẳng giữa rừng dương: "Nàng đoán ra từ bao giờ rồi?"
Ta xoa bóp chân tê: "Từ ngày người chặn kiệu thách hôn, thiếp đã đoán được."
Thiệu Chu bước tới dài rộng, tuyết dày không ngăn nổi bước chân. Đã lâu ta chưa thấy nụ cười của hắn.
Giữa rừng đêm tuyết trắng, đôi mắt hắn nhuốm đầy tình ý, khóe miệng nhếch lên đến mang tai: "Bảo Lương, để ta xem chỗ phỏng lạnh trên chân nàng đã khỏi chưa."
Ta gi/ật mình: "Xem ở đây ư?"
Thiệu Chu bật cười, đào hoa nhãn lấp lánh. Hắn cởi áo choàng đắp lên người ta, ôm ta vào lòng nhẹ nhàng hướng về cỗ xe bên rừng.
"Tất nhiên là về nhà mới xem được."
Ta nhướn mày: "Thiệu Đại Nhân giàu có sắm được phủ đệ, cũng coi như có nhà rồi."
Bước vào xe, Thiệu Chu vẫn ôm ch/ặt ta. Hơi thở đan xen, mũi ta chạm nhẹ mũi hắn. Giọng hắn trầm khàn đầy an ủi: "Không phải thế..."
"Chỉ khi nàng về đến nơi, nơi đó mới là nhà."
Câu nói khiến lòng ta ấm áp mà chua xót. Trong thâm tâm, ta cảm giác hắn đang giấu điều gì. Nhưng Thiệu Chu quá ngoan cố. Việc hắn muốn làm, không ai ngăn nổi. Điều không muốn nói, không ai ép được.
Khi tới phủ đệ, ta ngỡ ngàng nhận ra...
