Trong bóng tối, vô số cánh tay vươn ra níu áo ta, bước chân thật khó nhọc.
Người ngục tốt đón tiếp lặng thinh dẫn ta xuống hai tầng, dừng lại ở gian cuối cùng.
Khi ta vào lao thất, hắn mới khẽ nói: "Đợi trời sáng, ta đến đón ngươi ra, làm việc nhỏ tiếng thôi."
Nhờ ánh đèn lồng của ngục tốt, ta thấy trong lao thất đồ đạc chăn gối còn tốt hơn phòng ta, hẳn Vĩnh Ninh Hầu bỏ ra không ít bạc.
Mở hộp đồ ăn, ta bày rư/ợu thịt, Tạ Đoan ngồi trên giường nhìn, im lặng bất động.
Nhân chút ánh sáng cuối, ta rót hai chén rư/ợu, bưng tới trước mặt Tạ Đoan: "Đến lúc uống rư/ợu giao bôi rồi."
Tạ Đoan cười khẽ, giơ tay vén mũ trùm của ta.
Ngay lúc ấy, ngục tốt lên tầng trên, thiên lao chìm vào tăm tối.
Ta mò mẫm đưa rư/ợu vào tay Tạ Đoan, hắn không nhận.
Ta đưa lần nữa, hắn nói: "Cô nương họ Đổng, tuy đã bái đường nhưng chưa nhập động phòng, chưa thể tính là phu thê, nàng cứ việc rời đi."
Ta không đáp, lại đưa chén rư/ợu vào tay hắn, lần này hắn nhận.
Cánh tay ta vòng qua cánh tay hắn, một hơi cạn chén giao bôi.
Tạ Đoan có uống hay không ta không rõ, ta vứt chén liền xô ngã hắn.
Trong bóng tối, ta hấp tấp x/é áo Tạ Đoan, mãi không cởi nổi đai lưng.
Bực tức, ta khóc nức nở, Tạ Đoan thở dài lật người đ/è lên ta: "Không hối h/ận?"
Ta khẽ khóc, cắn một cái vào ng/ực hắn, hắn "xì" một tiếng rồi cười: "Trân Châu, nàng thuộc giống chó con sao?"
Chưa kịp ta lên tiếng, hắn cúi xuống thì thầm bên tai: "Trân Châu yên tâm, ta Tạ Đoan thề không phụ nàng Đổng Trân Châu."
Nước mắt ta tuôn rơi, hắn đâu biết hắn chẳng còn tương lai, sinh mệnh chỉ tới mùa thu này.
Như phụ thân ta, cả hai đều chưa từng thấy ta mặc hồng bào yến lễ này.
5
Trong rư/ợu của Hầu phu nhân có pha chút th/uốc, Tạ Đoan càn quấy suốt đêm, khi ra khỏi thiên lao ta phải vịn tường, mọi người bảo hắn bệ/nh yếu, quả nhiên lời đồn chẳng đáng tin.
Hầu phu nhân thân chinh đón, thấy ta vịn tường bước ra, mừng rỡ khôn xiết.
Con trai bà, bà hiểu rõ, thông phòng tỳ nữ xinh đẹp đủ đường, hắn chẳng thèm nhìn, nào ngờ lại chấp nhận kẻ vụng về quê mùa như ta.
Ta được an trí trong viện gần chính viện nhất, bảy tám tỳ nữ mẹ mụ hầu hạ, Hầu phu nhân còn mời riêng nữ lang y ở phòng bên cạnh, ngày ngày chẩn mạch cho ta.
Suốt một tháng, Tạ Đoan chẳng bệ/nh tật, đêm đêm khiến ta sống dở ch*t dở.
Ta cũng chẳng khách sáo, thân thể lưng vai hắn đầy vết cắn cào.
Hai ta lặng im, cuồ/ng nhiệt quấn quít, cảm giác lo/ạn lạc binh đ/ao, sống nay chẳng biết ngày mai, chỉ có thật sự ôm lấy nhau mới xua tan được.
Một tháng qua, ta chẩn ra hoạt mạch.
Hầu phu nhân mừng rơi lệ, vội mở tông từ tế cáo tổ tiên, mong các ngài phù hộ ta sinh hạ nam nhi.
Đêm ấy, khi ta tới thiên lao, ngục tốt đã đổi người.
Mẹ mụ theo hầu nhét túi ngân bao, ngục tốt mới mới khẽ bảo: "Sáng sớm nàng vừa rời thiên lao, Tạ Đoan đã vượt ngục."
Hắn bỏ trốn rồi, vậy lúc ta chào tạm biệt trong tối sáng nay, hắn có tỉnh không? Đến một lời từ biệt cũng không thốt cùng ta.
Hắn có biết hắn sắp làm cha rồi không?
Ta vẫn vào thiên lao, lao thất trống không, đồ đạc vẫn y nguyên, ta tới giường ngồi xuống.
Đêm qua, hai ta còn ôm nhau, hắn còn ngâm câu thơ: "Lưỡng tình nhược thị cửu trường thì, hựu khởi tại triêu triêu m/ộ mộ?"
A, hóa ra hắn đã từ biệt ta rồi.
Tiếc thay ta không phải Đổng Trân Châu, nếu là nàng ắt biết cách đối đáp.
Ta chỉ là Trịnh Minh Châu nơi ngõ Quế Hoa, chỉ biết ôm ch/ặt Tạ Đoan, cắn một cái lên vai hắn.
6
Mẹ mụ cầm đèn lồng lặng lẽ chờ, lần đầu ta nhìn rõ ràng nơi này.
Trên bàn sách vẫn mở, bút lông còn gác trên nghiễn sơn, sau lưng ta, chăn gấm bừa bộn trên giường.
Phải rồi, hắn đâu biết xếp chăn.
Ta nhịn cười, kéo chăn lại, vừa giũ chăn, một chuỗi vòng tay rơi ra.
Đây là Tạ Đoan để lại cho ta sao? Ta đeo chuỗi vòng vào tay, lỏng lẻo, tay hắn to, cổ tay thô hơn ta.
Kiếp này có lẽ chẳng gặp lại, thứ này ta không trả nữa.
Xếp xong chăn, ta ngoái nhìn lần cuối, phụ thân nhìn xem, kiếp này con đã mặc hồng bào yến lễ, uống rư/ợu giao bôi, gả cho nam tử tốt đã c/ứu con khỏi hồ nước lạnh giá, hạt giống hắn để lại sẽ đ/âm chồi trong thân thể con.
Con không còn là bèo dạt vô căn, đường sau này, sẽ có người đồng hành cùng con.
Ta rời thiên lao, giấc mộng đẹp này, đến lúc tỉnh rồi.
Ta không thể vào phủ Vĩnh Ninh Hầu nữa.
Thế tử vượt ngục, tân đế nổi trận lôi đình, vệ Vũ Lâm vây kín hầu phủ, không ai được ra vào.
Mẹ mụ lo sốt vó, bà là mẹ mụ sữa của Hầu phu nhân, tình cảm sâu nặng, nên Hầu phu nhân mới yên tâm giao ta cho bà.
Ta dẫn mẹ mụ thuê viện nhỏ ở tạm, khẽ lời an ủi.
Trong mắt ta, tân đế vây mà không gi*t, ngược lại tựa như bảo hộ hơn là trị tội.
Việc vượt ngục của Tạ Đoan cũng quá trẻ con, không chịu nổi suy xét kỹ.
Chỉ là kẻ trong cuộc mê muội thôi.
7
Ta khuyên mẹ mụ an tâm chờ đợi, bà gi/ận dữ trừng mắt ta hồi lâu, nghĩ tới tiểu thế tử trong bụng ta, lại cúi đầu thấp cổ hầu hạ ta.
Ta mang theo năm trăm lạng ngân phiếu, là lúc chúng lang trung nữ y x/á/c nhận ta có th/ai, Hầu phu nhân ban cho ta.
Ta dùng túi nhỏ đựng kỹ, luôn giấu sát da, chỉ có đeo bên mình mới yên lòng.
Thuở nhỏ ta từng muốn ki/ếm thật nhiều tiền, mời lang trung cho phụ thân, m/ua th/uốc cho phụ thân, chỉ là đồng tiền ta giấu thường bị nãi nương cùng biểu huynh đệ lén lấy.
