Đứa bé này thật chăm chỉ, cõng em gái chạy mười mấy vòng."
Tôi được đặt nhẹ nhàng xuống bãi cỏ.
Ánh mắt long lanh của anh trai đầy lo lắng dõi theo tôi.
Thấy tôi tỉnh lại, anh cõng tôi về nhà.
Mẹ từ đằng xa đã chạy ra đón.
Bà gi/ật lấy tôi từ tay anh, quát lớn: "Tránh xa con bé ra!"
Anh trai đưa tay lên lau mặt, lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế góc tường.
Mẹ ấn tôi vào chậu tắm lớn tắm nước nóng, thay quần áo sạch sẽ.
Anh trai vẫn cúi đầu, ngồi một mình ở góc tường.
Lúc này, Đường Linh bị mẹ nắm tai lôi vào.
Cô bé khóc lóc: "Con không dám nữa, con sẽ không dẫn Tiểu Ngọc đi chơi thuyền nữa."
Dì xin lỗi: "Tôi dạy con không tốt, Tiểu Ngọc rơi xuống sông mà nó im thin thít về nhà, nếu không vừa nói lỡ miệng thì tôi còn không biết!"
"Thật nguy hiểm quá, bên lớp thầy Ngô chưa tan học, anh trai đột nhiên bảo đi ra ngoài, đúng là tình anh em đồng cảm. Anh nhà cậu cũng không giỏi bơi lội, đưa em gái lên bờ rồi lại trượt xuống nước, suýt nữa không trèo lên được. May quá! Tôi đến đây tạ tội!"
Dì đặt quà xuống, cúi người xin lỗi.
Mặt mẹ đỏ lên rồi lại tái đi.
Bà quay vào bếp, dùng hết hai bình nước nóng nhà dì Chu.
Rồi đi ra đẩy tôi: "Đi!"
Tôi lập tức hiểu ý, kéo anh trai đi tắm.
Anh trai hắt xì một tiếng lớn.
Mẹ dùng bếp than nhỏ nấu một nồi lớn nước gừng trong sân.
Bà keo kiệt, hai bát to nước chỉ có chút đường đỏ.
Tôi uống một ngụm, cay đến nghẹt thở.
Anh trai mặc đồ của bố - chiếc áo rộng thùng thình làm dáng người càng thêm g/ầy guộc.
Mẹ nói giọng thô ráp: "Uống đi."
Anh trai nếm thử rồi uống ừng ực.
Thấy mẹ đi chỗ khác, tôi đẩy bát về phía anh.
Anh nói: "Tiểu Ngọc, em uống nửa, anh nửa."
Anh dùng ngón tay vạch một đường giữa bát.
Há, vậy cũng được.
Tôi bịt mũi uống ừng ực, nhìn lại vẫn nguyên vẹn hình tròn, lại cúi đầu tiếp tục uống.
Uống đến bụng căng tròn mà vẫn chưa xong nửa bát...
Về sau tôi mới biết, đây là lần đầu tiên bị anh trai lừa.
5
Anh trai sắp về quê, mẹ dẫn đi m/ua quần áo.
Anh xỏ đôi giày mới, mẹ cúi xuống dùng ngón cái ấn vào mũi giày: "Vừa khít."
Anh trai cúi đầu, mặt đỏ bừng.
Sau khi về quê, ngày nào tôi cũng hỏi mẹ khi nào anh thi.
Một sáng nọ, đang cuộn trong chăn, mẹ nói bên giường: "Anh con đến rồi."
Tôi bật dậy chạy ào ra ngoài, chân đất lộp bộp.
Bám lan can nhìn xuống, anh trai đang vẫy tay dưới sân.
Tôi lao xuống cầu thang, vui đến mức ôm ch/ặt chân anh ngồi phịch xuống giày, ngửa mặt cười ngốc nghếch.
Mẹ hét trên lầu: "Tiểu Ngọc, mày lại lên cơn rồi!"
Ngày thi, sau trận ăn vạ của tôi, mẹ đưa cả tôi đi theo.
Chúng tôi đi xe điện đến huyện, tôi ôm eo mẹ, lưng dựa vào anh.
Trường mới đẹp như công viên hoa.
Sáng thi tiếng Trung và toán, chiều thi tiếng Anh.
Chúng tôi lo nhất môn này, anh trai ở quê chưa học tiếng Anh bài bản, chỉ học hè ở lớp thầy Ngô.
Tôi lén đến bên cửa phòng thi, nhón chân nhìn qua cửa sổ.
Ch*t rồi! Anh đã bỏ bút xuống, chống cằm không biết nghĩ gì.
Tôi gào to: "Anh ơi! Viết đi!"
Cả lớp ngẩng lên nhìn.
Giám thị quát: "Đứa trẻ con nào ở đây?"
Anh trai cười giơ ký hiệu OK cho tôi.
Mẹ đuổi tới lôi tôi đi.
6
Nghe tin anh trai thi vào tiểu học đó, cả phố Hương Trà thi nhau đăng ký.
Một thời gian sau, điện thoại thông báo trúng tuyển gọi đến.
Chị họ Tiểu Quân đỗ rồi.
Nhà chúng tôi vẫn chưa nhận được cuộc gọi.
Bà cười nhạt: "Nhất làng nhì phố, quả nhiên thứ nhất trường làng chẳng đáng giá."
Mẹ nói: "Hay là họ gọi nhầm? Phải đến trường hỏi."
Bà lắc tay: "Tôi không rảnh, không đỗ đừng đổ tại số. Chính nó không được, đừng trách điện thoại."
Mẹ lặng lẽ dọn bàn, cởi tạp dề, nói với tôi: "Đi cùng mẹ ra cổng trường xem lại lần nữa."
Tới nơi, cổng trường đóng ch/ặt, mẹ hỏi bác bảo vệ.
Bác chỉ tường: "Danh sách bổ sung đây."
Trên danh sách bổ sung, tên đầu tiên là Lâm Tư Triết.
Mẹ reo lên: "Đỗ rồi! Đỗ rồi!"
Tôi nhìn quầy há cảo đối diện kêu đói.
Mẹ m/ua bánh nướng nhét vào tay tôi, phóng xe về phố Hương Trà.
Về đến nhà liền bảo tôi gọi điện cho anh.
Tôi kể anh nghe bố nói anh là "nhất làng thứ bảy phố", rằng "không ỉa được đừng trách hố xí".
Tôi còn phàn nàn bánh cứng quá làm đ/au răng.
Anh trai lặng nghe.
Khi tôi hết lời, anh nói: "Tiểu Ngọc, cảm ơn mẹ giúp anh."
7
Thầy Ngô đến khu chúng tôi m/ua đồ, nhắc chuyện anh trai.
Hóa ra anh trai vòng một không đỗ vì điểm tiếng Anh thấp.
Nhưng nhiều phụ huynh nghe học phí 2000 liền xin rút lui.
