Hoằng Vương thần thái điềm nhiên nói: "Hoàng huynh, nay trong hậu trái phủ thần đệ, đã không còn người quản sự, hẳn là lo/ạn cả lên rồi. Ngài hao tâm tổn trí, xin hãy cùng Mẫu hậu lại chọn cho thần đệ một Vương phi."
Hoàng thượng có chút áy náy, thở dài: "Tề Bội Lan cùng Khương Tịnh Ngọc đều do trẫm cùng Mẫu hậu chủ trương, ép ngươi thành thân. Nay xem ra 'dưa ép chẳng ngọt' quả không sai, từ nay ngươi tự chọn Vương phi cũng được. Còn việc trong phủ, trẫm thấy nữ quan Tạ Minh Ninh của ngươi rất ổn, gặp việc không hoảng, tiến thoái đúng mực. Vậy đi, trẫm phong nàng làm Tứ phẩm Chưởng cung, tạm thời giúp ngươi xử lý gia sự."
Ta quỳ xuống tạ ơn.
Trong mắt Hoằng Vương lóe lên tia cười: "Vậy thần đệ đa tạ hoàng huynh."
***
Tề Quốc Công phủ bình thường đều do Lão phu nhân chưởng quản trung khuế, bà ta vừa ngã b/ệnh, mọi thứ hỗn lo/ạn cả lên.
Tề Bội Lan bị giam trong phòng, khóc lóc om sòm.
Tề Quốc Công ngồi trong phòng, tĩnh tâm suy nghĩ hồi lâu, mới nói với phu nhân: "Phu nhân đi tiễn biệt Lan nhi một chút đi."
Quốc Công phu nhân nước mắt đầm đìa, nhưng biết không còn lựa chọn. Tề Bội Lan sống một ngày, chính là vết nhơ của Quốc Công phủ. Bà không chỉ có mỗi con gái này, trong phủ còn có các nữ quyến khác chưa gả chồng.
Tề Bội Lan phạm trọng tội, bị nữ quan áp giải, một mạch đi qua phố phường trả về Tề gia. Nay khắp chợ cùng quê, đều lấy Quốc Công phủ làm trò cười sau bữa cơm. Tề Bội Lan chỉ còn cách ch*t, mới giữ được thanh danh cho Quốc Công phủ.
Quốc Công phu nhân nghe tiếng con gái trong phòng gào thét: "Tổ mẫu! C/ứu con!"
Chẳng mấy chốc, tiếng con gái im bặt.
Tỳ bà từ trong phòng bước ra, lặng lẽ gật đầu.
Quốc Công phu nhân lau nước mắt, nhớ lại từng tiếng gọi 'tổ mẫu' của con, trong lòng h/ận đến tận xươ/ng tủy. Hơn hai mươi năm gả vào Quốc Công phủ, Lão phu nhân vì muốn hànhz hạz bà, đã bế đứa con gái mới sinh đi nuôi. Một đứa trẻ ngoan ngoãn, bị Lão phu nhân lợi dụng làm bè nổi, nuôi thành thứ kiêu căng không biết trời cao đất dày.
Tỳ nữ bên cạnh hỏi Quốc Công phu nhân có muốn vào xem mặt Tề Bội Lan lần cuối không. Bà lắc đầu, trong lòng đ/au như c/ắt! Mạng con gái này, chính tay bà đẩy đi!
Mới hôm nào, Bội Lan đến dùng cơm cùng bà, đắc ý nói: "Nương, ngày thường mẹ chê con không khôn, nay con sắp làm một việc khôn ngoan cho mẹ xem." Nàng nói đã nắm được chứng cớ tham ô của Tĩnh Trắc Phi, định tố cáo. Bội Lan lại nói: "Tổ mẫu bảo con đừng nóng vội, đợi thời cơ thích hợp mới tố giác. Nhưng con nhìn Khương Tịnh Ngọc là thấy bực bội, chỉ mong nàng ch*t sớm. Không biết phải đợi đến bao giờ."
Quốc Công phu nhân nghe xong, cười nói: "Mấy ngày nữa là thọ yến Thái hậu, con nhân dịp đó mà nói ra là được. Trước mặt Hoàng thượng, Thái hậu muốn thiên vị Khương Tịnh Ngọc cũng không được. Con tỏa sáng giữa đám đông, Vương gia tất sẽ đổi khác nhìn con." Nghĩ lại cuộc trò chuyện hôm đó, Quốc Công phu nhân thở dài n/ão nuột.
Bà ngẩng nhìn trời nói một mình:
"Con gái, đừng trách nương tà/n nh/ẫn.
"Cả Quốc Công phủ này, việc gì cũng lấy Lão phu nhân làm đầu, ta dù là Quốc Công phu nhân cũng như đồ trang trí.
"Lão bà tử ấy còn sống một ngày, trong nhà này, ta chẳng thể thở nổi một ngày."
Quốc Công phu nhân lau nước mắt, đến viện của Lão phu nhân.
Lý m/a m/a đón lên, vừa khóc vừa nói: "Phu nhân mau mời Thái y đến xem cho Lão phu nhân đi, thầy th/uốc thường sợ không chữa nổi."
Quốc Công phu nhân chỉ khép mí mắt nói: "Đã sai người đi mời rồi, nhưng không biết Thái y khi nào tới. Lão phu nhân tuổi cao, cho uống thêm sâm thang may ra tỉnh lại."
Lý m/a m/a khóc lóc vâng lời.
Bà đóng cửa phòng, trở lại bên giường Lão phu nhân.
Lão phu nhân r/un r/ẩy chỉ tay vào Lý m/a m/a, gắng gượng thều thào: "Ngươi..."
"Lão nô à?" Lý m/a m/a bưng chén sâm thang đổ từng ngụm vào miệng Lão phu nhân, nghiến răng nói: "Phải! Sau khi người ngất, lẽ ra ta có thể lập tức đi gọi lang trung, nhưng cố tình trì hoãn một khắc, khiến b/ệnh người thêm nặng!
"Lão phu nhân, ta từ nhỏ đã hầu hạ người, chứng kiến người lạnh lùng hànhz hạz các thị thiếp của Lão Quốc Công đến mức không ra người.
"Ta đáng lẽ phải biết, người là á/c phụ! Lại dung túng Tề Bội Lan đá/nh ch*t chồng ta!"
Lão phu nhân không chịu uống. Vốn đã tâm hỏa thịnh, sâm thang chỉ khiến bà ch*t nhanh hơn.
Lý m/a m/a bóp mạnh hàm đổ vào: "Cháu gái yêu Tề Bội Lan của người đã bị thắt cổ rồi, đứa cháu trai cưng cũng sắp xuống gặp. Lão phu nhân, đi đi, trên đường Hoàng Tuyền, người không cô đơn!"
Đến đêm, Lão phu nhân tắt thở.
Quốc Công phu nhân nghe tin, chỉ lạnh lùng nói: "Lý m/a m/a, sau khi phát tang Lão phu nhân, ngươi cầm nô khế ra khỏi phủ đi. Con gái ngươi giờ là Tứ phẩm nữ quan phủ Hoằng Vương, ngươi cũng có phúc rồi. Người có phúc, hãy quên hết chuyện cũ, mới được trường thọ, ngươi hiểu chứ?"
Lý m/a m/a nói: "Lão nô hiểu, phu nhân yên tâm."
Bà quỳ tạ ơn, cầm nô khế rời Quốc Công phủ. Lý m/a m/a tuôn hai hàng lệ. Ông già ơi, ta không làm nô tì nữa, Minh Ninh nhà ta cũng thoát kiếp nô. Ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn. Nhưng sao ông lại không còn nữa?
Trong khoảnh khắc, Lý m/a m/a gào khóc thảm thiết: "Ông già vô phúc ơi là ông già!"
...
Quốc Công phủ cử hành tang sự, các tiểu thư công tử đều giản lễ.
Đại gia nằm liệt giường dưỡng thương, không thể ra ngoài tìm hoa hỏi liễu. Trong lòng ngứa ngáy khó chịu, sai tiểu đồng đi tìm thú vui.
Tùy tùng họ Tạ khó nhọc nói: "Hoa khôi Lâu Son thì tiểu nhân không dám đưa vào phủ, quá lộ liễu. Nhưng gái thường Đại gia lại chê."
Đại gia gấp gáp: "Tìm đại mỹ nữ nào cho ta giải tỏa."
Tùy tùng đành phải đi tìm.
Khương Nhị gia bị đá/nh hỏng một mắt, đang cho người theo dõi Quốc Công phủ tìm sơ hở. Kết quả rình mãi, quả nhiên bắt được tội trạng!
Xem kìa, Lão phu nhân mất chưa bao lâu, Đại thiếu gia Quốc Công phủ dám đưa kỹ nữ vào phủ. Chẳng mấy chốc, người Khương gia đã dâng sớ tấu tố Quốc Công.
Trưởng bối qu/a đ/ời, tiểu bối dám tư thông d/âm lo/ạn, phạm đạo hiếu, trái luân thường!
