Tôi ngồi trên tàu hỏa, vẫy tay chào Vân Kiêu đang đứng trên sân ga.
Chúng tôi sẽ gặp lại nhau, người bạn đầu tiên trong cuộc đời tôi.
06
Từ thành phố biển phồn hoa với những tòa nhà chọc trời và dòng xe tấp nập, trở về thị trấn nhỏ với những con đường lởm chởm ổ gà và nhà cửa cũ kỹ, trong lòng tôi thoáng chút bâng khuâng.
Nhưng tôi nhanh chóng lấy lại tinh thần, đến trường điền hồ sơ phục học.
M/ua ít đồ đến thăm thầy Vệ.
Thầy Vệ vẫn như năm ngoái, cười tươi khi thấy tôi: "Cao lớn hơn rồi".
Vợ thầy cười nói: "Còn xinh đẹp hơn nữa".
Về việc trở lại trường học, tôi đã có kế hoạch riêng.
"Vào năm học, thứ Bảy Chủ Nhật có thể ở lại trường. Trường có chương trình vừa học vừa làm, nhưng nhiều bạn còn khó khăn hơn em. Em định tìm việc gia sư, không cần lương cao, chỉ cần có bữa ăn cuối tuần là được."
Tôi biết mình khó mà tranh được suất.
Một số phụ huynh có tầm nhìn sẽ thuê gia sư cho con. Tôi không đòi hỏi cao, chỉ cần ba hai nghìn là được, miễn cuối tuần no bụng, không tốn tiền riêng. Đến kỳ nghỉ hè có thể tìm việc bao ăn ở.
Sau kỳ thi tháng đầu năm, tôi đạt nhất khối nên nhận được việc dạy kèm.
Dạy một nữ sinh lớp 8, năm nghìn một ngày nhưng phải nấu cơm trưa tối.
Bố mẹ Triệu Vũ Hàm mở hai nhà hàng, gia đình khá giả nhưng bận không quản con. Cô bé học lực kém, bướng bỉnh, không chịu học hành, suốt ngày muốn đi chơi.
"Chị An Dương ơi, nghe nói chị từng ở Hải Thị? Kể em nghe thành phố đó thế nào đi?"
"Toàn nhà cao tầng, xe cộ đông đúc, người qua lại tấp nập, đâu đâu cũng đang xây dựng. Người Hải Thị coi trọng việc học lắm."
Triệu Vũ Hàm không tin: "Chị đừng lừa em chứ?"
Tôi nghĩ một lát: "Chị mượn điện thoại nhà em được không?"
"Dùng đi."
Tôi gọi cho Vân Kiêu.
Vừa bắt máy, Vân Kiêu đã than thở: "Trời ơi, tớ bận ch*t đi được!"
"Ngày nào cũng bài tập chất đống, còn phải tập piano, nhảy múa. Dạo này học thêm chụp ảnh, trang điểm, nghĩ lại hồi xưa trang điểm như m/a mà phát cười."
"An Dương, cậu nhận được sách bài tập tớ gửi chưa? Đó là bản mới nhất năm nay, còn có cả sách tham khảo. Cậu phải cố lên, thi vào Hải Thị nhé!"
Tôi đáp: "Ừ."
Triệu Vũ Hàm hỏi tôi ở Hải Thị làm nghề gì.
"Giúp việc."
"...?"
Cô bé không tin, nên tôi biểu diễn mấy lần gọt táo.
Dẫn cô bé ra đồng hái hoa, dạy cắm hoa, thái rau nấu ăn.
Khiến một người yên tâm học hành vừa dễ vừa khó.
Triệu Vũ Hàm thích điều mới lạ, hứng thú với nhiếp ảnh và trang điểm mà Vân Kiêu kể, đòi bố mẹ m/ua máy ảnh, mỹ phẩm.
"Thi cuối kỳ vào top 100 thì m/ua cho."
Cô bé học như đi/ên, cuối kỳ đúng thứ 100.
Bố Triệu mừng rỡ dẫn con gái lên huyện m/ua sắm. Thấy họ bận rộn dịp Tết, tôi nhận dạy kèm luôn kỳ nghỉ đông cho Vũ Hàm, ăn ở tại nhà họ, mười nghìn một ngày.
Vừa dạy học vừa trông nhà dọn dẹp cho Vũ Hàm.
Tiền không nhiều nhưng tôi không chê.
Có chỗ trú chân, cơm no áo ấm, lại được học tập, còn gì bằng.
Vì học kỳ sau tôi sẽ nhảy lớp lên 11.
Bố Triệu hay nói: "Con gái yêu của ba, học theo chị An Dương đi. Học giỏi rồi ba cho hết tiền."
Triệu Vũ Hàm nháy mắt với tôi, giả vờ ngoan ngoãn: "Vâng ạ."
Nhìn cảnh cha con hạnh phúc, tôi mỉm cười bước ra ngoài, hít sâu.
Một ngày nào đó, tôi cũng sẽ có tổ ấm của riêng mình.
07
Tài liệu học của tôi, bạn nào mượn cũng cho.
Hỏi bài cũng chỉ hết lòng.
Thị trấn chúng tôi, ng/uồn lực giáo dục so với Hải Thị khác xa trời vực.
Thi đại học, vào trường tốt như nghìn quân vượt cầu đ/ộc mộc. Đôi khi chỉ chênh một điểm đã lỡ mất ngôi trường mơ ước.
Vào 12, áp lực học hành càng nặng.
Sách vở tài liệu tốn kém, số tiền ít ỏi của tôi hao hụt một nửa. Thầy cô nói nếu đậu thủ khoa huyện, thành phố hay tỉnh đều có thưởng.
Thủ khoa huyện còn có thể phấn đấu, chứ cấp tỉnh tôi không dám mơ. Dù giáo dục lạc hậu, nhưng tỉnh đông học sinh giỏi, tôi không dám viển vông.
Từ Vân Kiêu tôi biết đại học có thể v/ay học bổng.
Đại học có nhiều loại học bổng.
Sinh viên ki/ếm tiền dễ hơn.
Tràn đầy hi vọng về tương lai, tôi quyết tâm phải thi vào trường ở Hải Thị.
Khi tờ lịch đếm ngược treo trên tường, mỗi ngày x/é một tờ.
Tôi chẳng nghĩ gì ngoài học, ôn bài, giải hết sách bài tập Vân Kiêu gửi.
Còn một tháng nữa thi, dù bài nào cũng làm được, th/ần ki/nh vẫn căng như dây đàn.
"An Dương, có người tìm."
Vào văn phòng gặp bố, lông tôi dựng đứng, người cứng đờ.
Lúc này ông ấy đến làm gì?
Thấy tôi im lặng, ông ta nghẹn ngào: "An Dương, mẹ cháu bệ/nh nặng sắp mất rồi, về thăm đi."
Không, không thể thật.
Chắc chắn là bẫy. Cái bẫy vực thẳm đợi tôi sa chân.
Tôi lắc đầu quyết liệt: "Cháu không về."
Giáo viên chủ nhiệm hiểu hoàn cảnh tôi, sợ tôi về sẽ bị nhà kiểm soát.
Còn một tháng nữa thi, bất kỳ sơ suất nào cũng thành thảm họa.
Tôi không thể đợi thêm năm sau, cũng không có tiền ôn thi lại.
Cô giáo kéo tôi sang góc khuyên: "Không về người ta chê bất hiếu. Bố cháu sẽ đến trường gây rối, dư luận x/ấu sẽ đeo bám cả đời."
