Hắn gọi hai người đến kh/ống ch/ế ta, giơ tay cư/ớp lấy chiếc hòm. Ta liều mình chống cự, trong lúc xô đẩy, chiếc hòm rơi xuống đất, đồ đạc bên trong lăn lóc khắp nơi.
Chong chóng giấy, thỏ đan bằng tre, ngựa gỗ khắc nhỏ...
Nào có vật gì đáng giá, toàn là đồ thủ công tầm thường.
Mắt ta đỏ hoe, quan sai cũng ngượng ngùng:
"Mớ đồ rá/ch nát này cũng đáng giữ như bảo vật?"
"Chính ngươi tham lam cư/ớp đoạt, đây là vật chủ nhân ban cho ta, đương nhiên là của ta.
"Ta không phải tội nhân, cũng chẳng phải nô lệ họ Hạ, các ngươi giữa ban ngày cư/ớp của dân lành, chẳng sợ ta tố cáo sao?"
Hắn bị mấy câu chất vấn đỏ mặt, sắc mặt âm trầm, buông lời chua chát, liếc nhìn chúng tôi lần cuối.
Hắn quẳng xuống câu: "Nhà họ Hạ đổ nát, người đời đều tránh xa, ngươi lại còn mang theo cái bọc n/ợ. Thật không biết lượng sức!"
Rồi dẫn thuộc hạ bỏ đi.
Ta khom người nhặt những món đồ vỡ vụn, nước mắt nhòe trang.
Tất cả đều do Hạ Xuân Phong tự tay làm tặng.
Bách Lâm còn nhỏ, khóc nức nở vì sợ hãi.
Ta ôm nó vào lòng: "Bách Lâm đừng khóc, chị A Ly ngày mai sẽ dẫn em đi tìm ca ca."
Nhưng ta không thể gặp Hạ Xuân Phong như ý.
Lính ngục canh giữ bảo: Không có tiền, dù vào được cũng vô ích.
Phải năm ngày sau, ta mới thấy được Hạ Xuân Phong.
Hắn đã bị tr/a t/ấn, nằm bất động trên ổ rơi được gọi là "giường".
Giọng r/un r/ẩy, ta gọi: "Nhị công tử."
Hắn quay đầu, thấy ta, bật ngồi dậy:
"A Ly, sao nàng đến đây?"
Ta đến để c/ứu hắn.
Hạ Xuân Phong không phải quan viên, chỉ cần đủ bạc Iót, đổi người ra tù chẳng khó.
Đưa hắn và Bách Lâm về nhà, mẫu thân chẳng nói lời nào, dọn dẹp phòng của nhị đệ.
"Khiêm nhi còn nhỏ, từ nay ngủ cùng cha mẹ. Chỉ hiềm phòng ốc nhà ta thô sơ, thất lễ với công tử họ Hạ."
Hạ Xuân Phong dẫn Bách Lâm cung kính thi lễ phụ mẫu, từ đó ở lại.
Tối hôm ấy, trước khi về phòng, hắn chặn ta lại: "Nàng xoay xở đâu ra bạc chuộc ta?"
Đương nhiên là không có. Theo hắn những năm qua, ta chưa từng lo tiền bạc.
Nào ngờ chuộc người từ ngục tối lại tốn nhiều bạc thế.
Khi họ Hạ bị triệu vào cung, ta đã ngửi thấy điều bất thường.
Sợ đá/nh động, ta chỉ kịp giấu vật quý dưới ao vườn, ôm hòm gỗ đỏ đá/nh lừa quan sai.
Nhưng phòng Hạ Xuân Phong toàn đồ nam nhi, không có trang sức.
Ta phải moi cả ngọc thạch trong miệng sư tử trấn trạch mới gom đủ hai trăm lượng.
"Năm xưa phụ thân b/án ta được hai lượng, nay ta m/ua công tử tốn đến hai trăm.
"Dù dùng tiền nhà họ Hạ, nhưng công tử n/ợ ta, phải cố gắng trả đủ."
Hắn biết ta không đòi n/ợ, chỉ muốn chắp thêm hy vọng.
Nhà tan nhưng Bách Lâm còn nhỏ, thân tộc tuy giam cầm nhưng chưa định tội.
Chỉ có sống tiếp mới có cơ hội.
"Từ nay, nhà của tiểu nữ chính là nhà của nhị công tử."
Phụ thân không ngờ, hai lượng bạc b/án con gái năm xưa giờ trở thành món n/ợ đòi.
Đợi đèn phòng Hạ Xuân Phong tắt, ta lén vào phòng phụ mẫu.
Quỳ xuống dập đầu ba lần:
"Dưỡng nhi phòng lão, nhưng con cái đều là oan gia. Phụ mẫu, A Ly bất hiếu liên lụy.
"Nhưng nếu không có công tử, nữ nhi đã ch*t từ lâu.
"Xin song thân thương tình, giúp con lần này!"
Phụ thân thở dài, mẫu thân quay mặt chùi nước mắt.
Hôm sau, ta lấy mấy mảnh bạc vụn cuối cùng, dẫn Bách Lâm và Khiêm nhi đến chỗ Trần Phu Tử.
"Lập thân dĩ lập học vi tiên, lập học dĩ đ/ộc thư vi bản."
Dù thời đại nào, đ/ộc thư vẫn là cách thoát khốn hữu hiệu.
Từ nay mỗi ngày từ thìn thời đến thân thời, hai đứa đến học.
Đại đệ nhập ngũ hai năm, nay mười sáu tuổi đã làm bách phu trưởng, mỗi tháng về thăm một lần.
Hai muội đã xuất giá, dù nhà chồng không giàu nhưng vợ chồng hòa thuận.
Ở nhà còn tam muội, nhị đệ và tứ muội.
Ta ở chung phòng với tam muội, nhị đệ và tứ muội chung phòng phụ mẫu.
Phòng còn lại dành cho hai anh em Hạ Xuân Phong.
Về nhà, phụ mẫu đi vắng, tam muội thêu khăn, tứ muội nghịch cành cây.
Hạ Xuân Phong ngồi dưới gốc cây, tay cầm "Tôn Tử Binh Pháp".
Ta đặt mớ đồ trước mặt hắn:
"Đây là sách mượn từ Trần Phu Tử."
Có "Thương Quân Thư", "Văn Tử Toản Nghĩa", "Tư Trị Thông Giám", và "Chiến Quốc Sách".
Hắn sửng sốt: "Nàng muốn ta ứng thí?"
Hắn cười ra nước mắt: "A Ly, ta đã hai mươi ba, lại mang thân phận tội nhân. Dù có thi, trường thi nào dám nhận?"
"Không ai dám nhận Hạ Xuân Phong, nhưng giờ huynh là biểu ca họ Tạ đến nương nhà ta."
"Nhưng đọc sách tốn kém, nàng cho Bách Lâm nhập học đã đủ ơn nghĩa..."
Ta ngắt lời:
"Nếu không đọc sách, huynh chỉ là kẻ vô dụng, mới thật là gánh nặng.
"Hạ Xuân Phong, nếu còn là nam nhi, hãy chăm chỉ đọc sách, tranh xuân khoa năm sau đỗ đầu."
Hắn nghiêm mặt nhìn ta: "Nàng nhầm rồi, ta là Tạ Xuân Phong."
03
Sau khi họ Hạ bị kết tội, Hạ Xuân Phong ngồi lặng cả ngày trong sân.
Ngày lưu đày, ta đến tiễn họ Hạ.
Hạ phu nhân nghẹn ngào không nói nên lời, cho đến khi ta chỉ khẽ về phía Hạ Xuân Phong và Hạ Bách Lâm đội mũ rũ sau bức màn.
