Nước mắt nàng tuôn rơi không ngừng, vẫn chắp tay lên trán, cúi lạy ta một vái.
"Xin phu nhân yên tâm, ta tất không phụ lời phó thác."
"Hãy sống cho tốt, các ngươi còn, công tử mới có đường sống."
Liều mạng đưa hai huynh đệ họ Hạ tới đây, cốt để lại chút hy vọng cho nữ quyến Hạ gia.
Đường xa vạn dặm gập ghềnh, ắt lắm gian truân, mong các nương tử kiên trì đợi ngày phục hồi thanh danh.
Phải vậy, dù Hạ gia đã bị kết tội, lòng ta vẫn tin chắc họ bị h/ãm h/ại.
Bảo Hạ gia tham ô? Quan chức tới địa vị Dục Dương Hầu Phủ, bắt ép hai tay áo trắng không dính nửa đồng bạc, thực là ép người quá đáng.
Nhưng nếu nói họ thông đồng với giặc, ta dám để đầu này trước long nhan Thánh Thượng mà kêu oan thay.
Tiếc rằng ta chẳng thể diện kiến Thánh Thượng, cũng không đủ năng lực minh oan cho Hạ gia.
Lần đầu ta thấu hiểu nỗi bất lực của nữ nhi thời cổ.
Chẳng thể thân chinh khoa cử, chỉ biết dốc sức phò tá Hạ Xuân Phong.
Cha ta ki/ếm đồng tiền khó nhọc, mẫu thân sinh đông con đã hao tổn nguyên khí.
Nay trong nhà thêm hai vị công tử quen châu ăn ngọc mặc, ta phải nghĩ cách ki/ếm thêm thu nhập.
Đầu tiên nghĩ tới món ngọc phù cao điểm của Hạ phủ.
Nhưng muốn b/án đồ ăn ở Tây nhai, trước hết phải rẻ, sau nữa phải no bụng.
Ngọc phù cao điểm dù ngon nhưng nguyên liệu đắt đỏ.
Ta chăm chăm nhìn chén trà thừa của phụ thân, đăm chiêu suy nghĩ.
"Nàng đang tính gì thế?"
Hạ Xuân Phong bước vào mà ta không hay, đến khi chàng lên tiếng gi/ật mình thon thót.
Ta trợn mắt: "Người đi đứng không một tiếng động, chẳng lẽ là mèo chăng?"
Chàng vô cớ bị m/ắng mà không gi/ận, ngược lại cười: "Ta thấy nàng đăm đắm suy tư, lại nghĩ kế q/uỷ nào đây?"
Ta bước tới cởi áo ngoài cho chàng, chưa kịp đáp đã thấy gò má chàng ửng hồng như người lên cơn sốt.
"Sao má lại đỏ thế?"
Hạ Xuân Phong ho nhẹ, ngập ngừng: "Nàng... nay đã không còn là thị nữ của ta... không cần làm những việc này nữa..."
"Hầu hạ ngươi năm năm chẳng thấy ngại ngùng, giờ lại e thẹn như gái còn trinh."
Ta lườm chàng: "Đại trượng phu gì mà hổ thẹn, lẽ nào ta ăn thịt ngươi sao?"
Khi chàng ngồi xuống, ta mới bày tỏ dự tính.
"Đời sống nơi này không sánh được Đông nhai, bách tính chỉ cần no cơm ấm áo."
"Nhưng món ăn tầm thường khó lòng nổi bật."
Ta biết nhiều món cổ nhân chưa từng có, khi ở Hạ phủ cũng từng nấu cho Hạ Xuân Phong những lúc vui vẻ.
Giờ nhà nông bận mùa, trời càng thêm oi ả, nếu ta b/án trà mát, nước trái cây ở nơi thuận tiện, ắt hẳn đắt hàng.
"Nhưng vấn đề là ta không có vốn."
Nghìn câu vạn lý, có tiền mới khiến q/uỷ xay lúa.
"Haizzz, sao ta phải chịu nhiều khổ ải thế này!"
Ta ngửa mặt than trời, đúng là "nấu cơm không gạo"!
Đột nhiên, một khối ngọc bích hòa điền lấp lóe trước mắt.
Hạ Xuân Phong vẻ mặt h/ồn nhiên đầy vẻ mong được khen.
Ta cầm ngọc bích xem xét kỹ.
Chàng nói: "Đừng cảm động quá, toàn bộ gia sản giao cả cho nàng."
Trong lòng hiểu ra, tấm ngọc này hẳn chàng đeo từ nhỏ, dù trong ngục tù khổ ải cũng không nỡ đem ra hối lộ.
"Ta xem thử có khắc chữ không, có chữ thì mất giá đấy."
"Trần Tiểu Ly!"
Một câu khiến chàng rượt ta khắp sân.
Ta đem ngọc bích đi cầm, trước khi đi còn năn nỉ chủ hiệu giữ hộ vài ngày, thề sẽ chuộc về.
Quán trà mát thuận lợi khai trương. Ta trần trà bằng nước sôi, sau đó dùng nước giếng sâu pha chế, thêm chút mật ong khử vị đắng.
Vốn ít nên b/án rẻ, dân lao động về thường ghé m/ua.
Ta còn làm thêm vài loại bánh bơ giòn tan, vừa ngon vừa no.
Lúc rảnh rỗi, ta kể chuyện kỳ lạ khiến mọi người tò mò đòi nghe tiếp.
"Mai mọi người lại đến, A Ly phải về nhà rồi."
Trần đại mụ trêu đùa: "Vội về nấu cơm cho biểu ca tú tài phải không!"
Má ửng hồng, vừa thu dọn quán vừa đáp:
"Nhà các bác không cần ăn cơm sao?"
"Hơn nữa nhà ta đâu chỉ có biểu ca một miệng ăn."
Ta nấu cho phụ mẫu, nào phải vì...
Ngoảnh lại, Hạ Xuân Phong đang đứng xa xa mỉm cười.
Trần đại mụ thấy chàng liền vẫy tay: "Tiểu Tạ à, A Ly là cô gái tốt, sau này có thành tựu đừng học Trần Thế Mỹ phụ bạc, không thì cả đời hối h/ận đấy."
Định giải thích, Hạ Xuân Phong đã nắm tay ta qua vạt áo.
"Đại mụ yên tâm."
Trần đại mụ gật đầu hài lòng rời đi, ta trừng mắt với Hạ Xuân Phong.
"Sao không giải thích?"
Chàng kéo ta về: "Giải thích thì đại mụ lại bảo 'Ồ, không phải qu/an h/ệ đó sao A Ly nuôi ăn học?'. Đại mụ từng trải, đâu có cổ hủ, đều hiểu cả."
Chàng bắt chước giọng Trần đại mụ khiến ta phì cười, không để ý tới việc tay chàng vẫn nắm ch/ặt cổ tay ta suốt đường về.
04
Hạ qua đông tới, thoáng chốc đã gần Tết.
Bách Lâm đã thuộc lòng "Tam Tự Kinh", Khiêm Nhi khai môn muộn, không thông minh bằng nhưng cũng học được nhiều.
Đợi Tứ muội lớn thêm, cũng nên đi học.
Mẫu thân may cho mỗi đứa trẻ một chiếc mũ hổ đầu, cầu bình an.
Cả ta và Hạ Xuân Phong đều có.
Thanh minh năm nay phụ thân m/ua thêm mấy con lợn, lợn mẹ đẻ được bầy con giúp cha gỡ vốn.
