Nhưng khi tôi cùng Hạ Xuân Phong nằm xuống, không khí vẫn ngượng ngùng khó tả. Đôi tay chẳng biết đặt nơi nào cho phải.
"A Ly..."
"Im đi! Còn nói nữa thì xuống đất mà ngủ!"
Hạ Xuân Phong xoay người, kéo chăn ngăn cách nhìn tôi chằm chằm. Không cho hắn nói, hắn cứ thế nhìn không chớp mắt. Tôi bị nhìn đến bứt rứt, đành nhắm nghiền mắt tránh vọng tưởng.
Đột nhiên tránh cảm nhận hơi ấm mềm mại. Hạ Xuân Phong hôn lên trán tôi.
Kết cục là, tôi đ/á một cước khiến hắn lăn khỏi giường.
10
Khi phu nhân Dục Dương Hầu r/un r/ẩy lấy trâm ngọc từ trong gấm lụa, tôi thở phào. Phu nhân biết chúng tôi còn trọng sự, trưa hôm ấy đã thúc giục chúng tôi lên đường.
Thế là sau ba tháng, chúng tôi lại trở về Trường An.
Lúc này, Hoài An Công Chúa vì xúc phạm Tô Quý phi, bị Thánh Thượng giam lỏng ở Vị Ưng cung. Tô Mạt Nhi nhất thời nổi như cồn, thiên hạ đều đồn nàng hiền đức dung mạo chẳng kém Tiên hoàng hậu thuở nào.
Vì thế khi nàng triệu tôi vào cung, quả thực ngoài dự liệu. Lần trước vào cung, trên người tôi còn mặc váy cũ. Lần này, Hạ Xuân Phong suýt khoác lên người tôi đủ gấm vóc châu báu Trường An.
"Cứ như thể thiếp sắp tranh sủng với ả ta vậy."
Thấy vẻ chống đối của tôi, hắn đành tiếc nuối dẹp ý định. "A Ly, nàng rất xinh đẹp."
Tô Mạt Nhi tuy chỉ là Quý phi, lại được đặc cách ở A Phòng cung - nơi chỉ dành cho Hoàng hậu. Điều này liệu chứng tỏ nàng được sủng ái? Tôi lại nghĩ không hẳn, có lẽ chỉ là bóng hình Tiên hậu vẫn chiếm trọn thánh tâm.
Tô Mạt Nhi nửa nằm trên thủy tạ, thấy tôi đến chỉ lơ đãng liếc nhìn, toàn thân mềm oặt như búp liễu. Tựa hồ thân thể kia không phải xươ/ng thịt, mà là vũng nước tù đọng. Sau lưng nàng, hai cung nữ đứng chầu. Một tên Làn Gợn, một tên Đậu Khấu, đều độ hai mươi xuân xanh. Tôi giả vờ lơ đãng liếc qua, ánh mắt dừng thêm chút ở Làn Gợn. Nếu tra được đúng, người này chính là Lâm Anh.
"Không biết nương nương triệu mệnh phụ đến có việc gì?"
Tô Mạt Nhị vẫy tay, hai người sau lưng liền đỡ nàng ngồi dậy. Lòng tôi chấn động, mới ba tháng ngắn ngủi mà dung nhan nàng như bị hút cạn sinh khí. Đến việc đứng lên cũng phải nhờ người đỡ, nhưng sợ lộ tẩy nên không dám cho thái y khám. Chợt nhớ câu nói: Người càng tham lam điều gì, lại càng đ/á/nh mất điều ấy.
Tô Mạt Nhi đeo mặt nạ nhân tạo gần hai năm, ngoại trừ lúc thay mặt, gần như không để da mặt thật được thở. Thêm vào đó, để giữ độ dính, trong lớp da giả có trộn nhiều sáp ong. Nhưng thời đại này đâu có kỹ thuật tinh luyện, sáp ong tạp chất đ/ộc tính tích tụ dần. Độc tuy nhẹ, nhưng đeo cả ngày đêm thì...
"Ba ngày nữa, bản cung muốn tổ chức yến tiệc ở A Phòng cung. Lúc ấy, Tạ phu nhân nhớ tới tham dự nhé." Nàng nhấn mạnh chữ "Tạ".
Sự tình đến nước này, tôi bỗng nghi hoặc dụng ý của Tô gia. Thánh Thượng đã xế bóng, ngay cả Đại hoàng tử còn lớn tuổi hơn Tô Mạt Nhi. Nếu muốn phò tá hoàng tử nào, cần gì hi sinh một thiếu nữ? Hay Tô gia muốn đưa cháu ngoại lên ngôi? Nhưng hậu cung đã mười năm không có hoàng tử ra đời. Giả sử Tô Mạt Nhi sinh được, liệu Tô gia đợi nổi? Há chẳng phải muốn "Hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu"?
Lòng dạ xót xa cho số phận Tô Mạt Nhi. Dù lý do gì, rốt cuộc nàng chỉ là quân cờ thảm thiết nơi thâm cung.
Thở dài trở về Tạ phủ, Hạ Xuân Phong không có nhà. Tôi lấy chiếc trâm từ hộp ra. Tháo đầu trâm, quả nhiên có phong mật tín. Nhưng tờ giấy trắng tinh. Tôi thử hơ lửa, sợ hư tờ giấy nên chưa dám làm gì thêm.
Thân phận kẻ sĩ văn chương mà vướng vào chuyện mật mã. Xem ra phải nhờ Hạ Xuân Phong tìm cách gặp Dục Dương Hầu lần nữa. H/ận thay n/ão tặc cổ nhân, lần trước sao không nói thẳng nội dung? Dù có tai mắt giám sát, thì thầm vài câu cũng được chứ?
Càng nghĩ càng tức, tôi đ/ập hộp xuống bàn. Hạ Xuân Phong đúng lúc ấy đẩy cửa vào.
"Sao thế?"
"Tô Mạt Nhi làm khó nàng?"
Tôi kh/inh khỉnh: "Th/ủ đo/ạn hậu cung ta từng thấy đủ cả. Nếu ả làm khó được ta, ắt cái giá ta đến đây cũng vô nghĩa." Phim cung đấu ta xem không trăm cũng vài chục bộ. Trừ khi gi*t ta ngay, bằng không đừng hòng đẩy ta vào thế khốn.
Hắn thở phào, mặt thoáng ngờ vực: "Dạo này nàng hay nói những lời kỳ quặc."
Xưa nay ta nào ngờ, thân phận con gái nhà nuôi heo lại "linh đình" đến thế. Tưởng mình đóng kịch đồng áng, ai ngờ hóa ra chính trường cung đấu.
"Mật tín không phá, lòng ta như lửa đ/ốt. Tô Mạt Nhi đ/ộc nhập ngũ tạng, Thánh Thượng mỗi đêm ân ái ắt cũng trúng đ/ộc."
Dục Dương Hầu bị giam ở Đại Lý Tự, Đại Lý Tự Khanh lại là người của Tô Chính An. Giữa chốn có cấm quân canh giữ, Hạ Xuân Phong muốn gặp mặt khó như lên trời. Xem ra chỉ còn cách chờ cơ hội trong yến tiệc.
11
Yến hội của Tô Mạt Nhi xa hoa gấp bội lần Hoài An khi trước. Đủ thấy Thánh Thượng sủng ái đến mức nào.
Tôi ngồi cùng Hoài An vừa được thả, nàng liếc tôi cái nhìn khó chịu nhưng không nói gì. Giờ đây, kẻ khiến nàng gh/ét nhất không phải ta. Mà là ả Tô Mạt Nhi học đòi Đông Thi.
Lúc cung nữ dọn thức ăn, "vô tình"...
