Quả thật, xe bò đã chất đầy đồ đạc.
Trong cùng là mấy bao lương thực tinh.
Đó là công sức của Mẹ và các chị dâu quỳ trên ruộng, từng nhát từng nhát gặt hái.
Không thể đứng thẳng, gót chân nhỏ sẽ lún vào bùn.
Mỗi nhát liềm như một lần khấu đầu.
Lương thực thu về, lại bị đàn ông đổi rư/ợu uống trước.
Hạt gạo quý giá, nên chẳng còn chỗ cho đàn bà ngồi.
Phía ngoài, mấy đứa cháu trai ôm khư khư hộp gỗ.
Trong hộp là đồ chơi Mẹ làm cho chúng.
Tay Mẹ khéo léo, cành liễu đan thành giỏ hoa, trúc vót thành còi chim.
Xuân Hoa g/ầy trơ xươ/ng, có lẽ nhẹ hơn cả chiếc hộp gỗ.
Tôi nhìn lũ cháu - ngày thường Xuân Hoa hầu chúng rửa chân, giặt giũ, làm mọi việc dơ dáy, hiền lành thế!
Nếu chúng chịu vứt hộp xuống, Xuân Hoa đã có chỗ ngồi.
Lũ trẻ như đoán được ý tôi, siết ch/ặt hộp gỗ, ngoảnh mặt đi.
Không nhìn Xuân Hoa, cũng chẳng đoái hoài tới mẹ chúng.
Đứa út trợn mắt ch/ửi: "Hai con đĩ hèn mạt, may mà đổi được hộp gỗ của tao!"
"Bị cư/ớp ch/ém ch*t cho đỡ tốn gạo!"
Đúng lúc Cha giơ chân định đi, Mẹ quỳ sụp xuống.
Bà níu ống quần Cha, khẩn khoản: "Chủ nhà, cho Xuân Hoa và Nhi theo xe chạy đi.
"Chúng nó không bó chân, chạy được mà!"
Tiếng sú/ng vang lên dồn dập, nghe động tĩnh, bọn cư/ớp đã tới chân núi.
Cha đùng đùng nổi gi/ận, đ/á Mẹ ngã lăn: "Con gái đàn bà, lẽo đẽo theo xe phô mặt là thế nào!"
"Thà ch*t đi cho xong."
Chợt nhớ ra điều gì, Cha móc từ ng/ực ra con d/ao nhỏ bọc bạc.
Đó là của hồi môn cuối cùng của Mẹ.
"Tú Khanh, đừng trách ta bạc tình."
"Nếu bị cư/ớp cưỡ/ng b/ức, hãy dùng d/ao này t/ự v*n."
"Về sau, ta sẽ đưa nàng vào Tiết Nữ Đường!"
...
Cha, các anh, lũ cháu trai đều chạy trốn.
Bỏ lại cả sân đàn bà.
Chị dâu thứ nhát như cáy nhìn lưỡi d/ao bạc, r/un r/ẩy hỏi: "Mẹ ơi, bao giờ chúng ta ch*t?"
Chị cả ôm Xuân Hoa, nức nở thổn thức.
Mẹ từ từ đứng dậy.
Phủi bụi trên áo, thở một hơi, khẽ nói: "Tại sao phải ch*t?"
Quay nhìn mọi người, giọng bà vang hơn: "Căn cứ vào đâu mà phải ch*t?"
Chị dâu hai sững sờ, khóc ròng: "Không ch*t thì làm sao? Nhà trống hoác, chỗ trốn cũng không có!"
"Về nhà trước!"
Mẹ điềm tĩnh chỉ huy: "Dọn dẹp cho chỉn chu, đừng để chưa bị cư/ớp gi*t đã ra nông nỗi m/a chê q/uỷ hờn."
Nghe lệnh, mọi người lập tức hành động.
Cha và các anh thường xuyên vắng nhà, Mẹ chính là trụ cột.
Chúng tôi đều nghe lời Mẹ.
Thế nên khi lũ cư/ớp vung đ/ao m/áu me xông vào, chúng chỉ thấy một cảnh tượng:
Chúng tôi chỉnh tề áo xiêm, không khóc không hét, khép nép ngồi quanh Mẹ.
Tam Tẩu vốn thích làm đẹp, buông tóc mái che mặt, cài thêm đóa hồng nhung.
Tôi nghĩ, có lẽ Mẹ muốn chúng tôi xinh đẹp mà ch*t.
Nhưng bọn cư/ớp không nghĩ vậy.
"Ồ, cái xó núi này còn giấu gái đẹp thế này ư!"
"Giấu nỗi gì, người ta đợi sẵn bọn ta đây!"
"Mòn mỏi chờ các ông đây phải không? Ha ha ha!"
Mùi m/áu tanh nồng phả vào mặt.
Khiến tôi buồn nôn.
Tôi chúi mặt vào lòng Mẹ, hít hà mùi hương an lành, sợ đến mức không dám ngẩng đầu.
Tên tướng cư/ớp dáng vẻ sư sãi.
Trên đầu còn vết s/ẹo giới đàn.
Nhưng thân hình vạm vỡ, mắt hổ mày hùm, chẳng giống tiểu sa di thường thấy.
Trên vai vác thanh q/uỷ đầu đ/ao còn vương m/áu tươi chưa ráo.
Như Diêm Vương hiện thế.
Hắn nhìn mặt Mẹ, thốt lên tiếng "Ồ" đầy kinh ngạc.
Tên cư/ớp một mắt bên cạnh xun xoe: "Đại ca, đâu phải người tình cũ của huynh?"
Tướng cư/ớp cười ha hả: "Đây chẳng phải tiểu thư nhà Vương Tú Tài sao?"
"Hôm ấy nàng lễ Phật ở chùa, té xuống hồ sen, được thằng chân đất c/ứu lên."
"Thân ướt át, cho bọn ta thỏa mắt!"
"Cha nàng sợ mất mặt, đền hai chục đồng bạc, vứt nàng cho thằng nhà quê, cả đời không được về ngoại."
Tướng cư/ớp cười nhục dục, dùng vỏ đ/ao nâng cằm Mẹ: "Không ngờ hai mươi năm qua, vẫn xinh thế này."
Mẹ mày ngài mắt phượng, khuôn mặt đào hoa.
Dưới ánh đèn chập chờn, nàng mỉm cười, đẹp như Bồ T/át.
Tướng cư/ớp đờ đẫn nhìn.
Bọn cư/ớp hò reo: "Đồ đĩ thải bồi của, đẹp thật!"
"Đại ca, xử luôn đi, mang về làm phu nhân sơn trại!"
Lưỡi q/uỷ đầu đ/ao loé lên, cổ áo Mẹ bị x/é toạc, lộ ra chiếc cổ thon dài.
Tôi vừa gi/ận vừa sợ, túm ch/ặt vạt áo Mẹ.
Bỗng một bóng nhỏ từ sau lưng xông ra, đẩy mạnh tên tướng cư/ớp!
"Sư hổ mang kia, đừng đụng vào bà tao!"
Tên tướng cư/ớp mất đà suýt ngã, gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng.
Q/uỷ đầu đ/ao vung lên, một bàn tay nhỏ rơi xuống đất còn gi/ật giật.
Xuân Hoa ôm cổ tay m/áu chảy đầm đìa, khóc không thành tiếng.
Chị dâu cả gào thét, cầm kéo trên bàn xông vào tử chiến.
Chị lập tức bị bọn cư/ớp kh/ống ch/ế.
Tướng cư/ớp trợn mắt đỏ ngầu, lại giơ cao đ/ao.
Tôi sợ đến nhắm nghiền mắt—
Nhưng tiếng thét mới mãi không vang lên.
Hé mắt r/un r/ẩy nhìn, thấy Mẹ đỡ lấy vỏ đ/ao.
Nàng dựa vào tên tướng cư/ớp, mắt phượng nũng nịu, giọng ngọt như mía lùi - cảnh tượng tôi chưa từng thấy:
"Đại gia, mạng tiện tỳ đâu đáng bẩn đ/ao quý."
Nói rồi quay mặt m/ắng chị dâu cả: "Mau đem Xuân Hoa đi, chẳng biết điều!"
"Ai bảo nó cản đường, ch*t đáng đời!"
Tôi sững sờ.
Trời biết Mẹ thương Xuân Hoa đến nhường nào, hơn cả lũ cháu trai.
Sao có thể nói lời đ/ộc địa thế?
Nhưng chính câu nói ấy khiến tướng cư/ớp nhoẻn miệng cười.
Mẹ càng dịu dàng:
"Non cao đường xa, đại gia mệt rồi chứ? Chi bằng nghỉ lại đây một đêm?"
