“Chỉ sợ ngài chê phòng ốc đơn sơ, không chịu nghỉ ngơi.”
Lời ấy vừa dứt, không chỉ tên thủ lĩnh, cả lũ cư/ớp đều cười gằn ré lên như q/uỷ.
Thủ lĩnh hòa theo tiếng hò reo, vác mẹ ta lên vai xông thẳng vào nhà.
Mẹ ngẩng đầu lên, ánh mắt đượm buồn, môi khẽ mấp máy thầm thì một câu:
“Hãy sống sót.”
Đêm ấy, mọi người sống không bằng ch*t.
Nhưng rốt cuộc vẫn sống.
Tôi co ro bên giường mẹ, vừa chăm Xuân Hoa, vừa đun nước cho lũ cư/ớp.
Trong lòng nghĩ: Khi cha về, hẳn sẽ không cho chúng tôi vào Tiết Nữ Đường nữa.
04
Lũ cư/ớp ở lại nhà ta một đêm, luyến tiếc chẳng nỡ rời.
Lại chê nhà cửa tồi tàn, bèn nảy ý chiếm Tiết Nữ Đường đầu làng.
Trong Tiết Nữ Đường thờ các bậc liệt nữ quanh vùng, kiến trúc nguy nga tráng lệ.
Năm xưa, trưởng thôn tranh giành vinh dự này, hao tổn lương thực cả làng mấy năm trời.
Tương truyền có người ch*t đói.
Thế mà đàn ông trong làng không ai dám hé răng.
Ngay cả cha hay càu nhàu nhất cũng khen trưởng thôn làm đẹp mặt.
Tôi bị quăng lên xe chở của cải, ra khỏi cổng.
Bánh xe lăn ba vòng lại đ/è lên x/á/c ch*t.
Những thây m/a ấy trăm hình vạn trạng, nhưng đều là đàn bà.
Không một bóng đàn ông.
Những người phụ nữ sống sót tụ tập trước cổng Tiết Nữ Đường.
Đêm qua, họ trốn tránh khắp nơi may mắn thoát nạn.
Giờ đây, họ liều mạng chặn cổng, ngăn không cho chúng tôi vào!
Bà Ngưu đứng đầu đoàn.
Bà chỉ tay về phía mẹ đang ngồi chung ngựa với tướng cư/ớp, nhảy chồm chồm m/ắng nhiếc: “Tội nghiệt! Làng ta sao lại có đồ d/âm phụ như mày!”
“Mày vào Tiết Nữ Đường, trời đ/á/nh thần diệt!”
“Chờ chồng mày về, x/é x/á/c băm thịt!”
Mẹ dường như đã kiệt sức, chẳng buôn đối đáp.
Chỉ dựa vào lòng thủ lĩnh, thì thầm điều gì.
Tên cầm đầu gật gù, vẻ mặt hả hê:
“Cút nhanh!”
“Không thì lũ ta có cách khiến mụ già này đời đời kiếp kiếp không dám bén mảng tới Tiết Nữ Đường!”
Tiếng cười giễu cợt của lũ cư/ớp khiến đám phụ nữ tan tác như chim vỡ tổ.
Cuối cùng chúng tôi cũng vào được.
Bước qua ngưỡng cửa là hương án gỗ đỏ, trên cao chất đầy bài vị.
Liệt nữ họ Lý, tiết phụ họ Vương, mẫu họ Trương...
Hai bên treo đối liễn: “Ch*t đói chuyện nhỏ, thất tiết việc lớn”.
Quả thực lộng lẫy.
Chỉ tiếc nhà cao cửa rộng mà không một chiếc giường.
Thấy thủ lĩnh nhíu mày,
Tên chột mắt nghĩ ra kế: “Đại ca, tiểu đệ nghe nói mấy mụ này đều ch/ôn ở hậu viên, dùng qu/an t/ài do huyện đường cung cấp – toàn gỗ thông thượng hạng!”
“Đào lên, mỗi tấm ván là một chiếc giường!”
Vẻ mặt thủ lĩnh giãn ra, lập tức sai người đào bới.
Nào ngờ vừa đào một ngôi m/ộ mới, lũ cư/ớp đã ch/ửi ầm lên.
Đâu có gỗ thông?
Chỉ là cỗ qu/an t/ài mỏng manh!
Ngắn cũn cỡn như cái hộp dài, lại bị chuột cắn nham nhở.
Thủ lĩnh gi/ận dữ gầm lên: “Lũ quan lại chó má, tiền của đàn bà ch*t cũng tham, mặt dày hơn đ/á!”
Tôi đang giúp xúc đất, chợt thấy dòng chữ trên bia m/ộ:
Vị tiết nữ này nguyên là kỹ nữ.
Mẹ nàng ch*t, cha nàng b/án nàng vào lầu xanh.
Đêm đó, bị tú tài họ Vương cưỡ/ng b/ức.
Họ Vương hưởng lạc vài ngày, quẳng lại ba đồng bạc biến mất.
Nàng lại là kẻ chung tình, quyết thủ tiết vì họ Vương, nhất quyết không tiếp khách.
Mụ tú bà đ/á/nh đến mỏi tay cũng không lay chuyển được nàng.
Bèn quyết định móc mắt, bắt nàng làm kỹ nữ m/ù.
Tên bảo kê tay á/c.
Nàng đ/au đớn đến ch*t.
Ch*t rồi, cha nàng cậy x/á/c đòi tiền, vét sạch túi lầu xanh.
Lại xin huyện đường dựng bia tiết liệt, miễn thuế mười năm.
Tôi rón rén nhìn xuống huyệt m/ộ, muốn xem mặt tiết nữ.
Vừa thoáng thấy, tôi đã khóc thét lên.
Nàng chưa hóa xươ/ng, nhưng da thịt rữa nát, toàn thân đầy vết m/áu, chân tay g/ãy quẹo, ngón tay vặn vẹo.
Hai hốc mắt lỗ chỗ đen ngòm, kiến giun bò lúc nhúc.
Tôi chui vào lòng mẹ, khóc nức nở: “Mẹ ơi, con không muốn làm tiết nữ, đ/áng s/ợ quá.”
Lũ cư/ớp cười ầm lên, chỉ trỏ: “Đồ tiện nhân, đúng là đồ d/âm bẩn bẩm sinh!”
Tôi không hiểu.
Chẳng lẽ đàn bà chỉ có hai lựa chọn: d/âm phụ hay tiết nữ?
Mẹ bịt tai tôi, cười với thủ lĩnh: “Ngài ơi, chi bằng đ/ập hết bài vị đi.”
“Chẳng phải sạch sẽ hơn qu/an t/ài sao?”
Thủ lĩnh nghe xong khen không ngớt: “Thông minh! Đúng là con nhà tú tài.”
Thế là rừng bài vị biến thành mấy chiếc giường cót két.
Mẹ và các thím nằm lên đó...
Tôi và Xuân Hoa được bữa cơm no đầu đời.
Bụi hương dưới bài vị bay tán lo/ạn, tranh nhau phóng qua cửa sổ, tựa hồ h/ồn m/a vừa thoát kiếp.
05
Ban ngày, lũ cư/ớp đi cư/ớp bóc các vùng khác.
Đêm về Tiết Nữ Đường hưởng lạc.
Nhờ cơm thừa canh cặn, tôi và Xuân Hoa trắng trẻo m/ập mạp hẳn.
Còn làng xóm thì thảm cảnh.
Đàn ông chạy trốn đã vét sạch lương thực.
Đàn bà vàng võ, đói đến mức không đi nổi.
Mẹ nhân lúc cư/ớp đi vắng, hấp một chảo bánh bao đem phát từng nhà.
Vừa bước vào đã bị mắ/ng ch/ửi.
“Phụt! Đồ d/âm phụ đụng vào là có đ/ộc, ăn vào thủng ruột thối gan!”
“Đói ch*t cũng không ăn!”
Tôi gi/ận run người, định m/ắng lại.
Mẹ lắc đầu dắt tôi ra về.
“Loài vật còn biết ăn, đàn bà bị ép đến mức từ chối miếng ăn, còn thảm hơn s/úc si/nh.”
Mẹ đặt bánh bao trên ngưỡng cửa Tiết Nữ Đường.
Hôm sau xem thì giỏ đã trống không.
Chẳng ai gh/ét gạo trắng bột mịn.
Chỉ còn bà Ngưu và vài phụ nữ ngoan cố chống đối.
Bà Ngưu nhất quyết không ăn bánh của mẹ.
Ngày đêm bà cặm cụi đào rau dại, răng lợi đầy x/á/c lá xanh.
Bà nhai đi nhai lại đám rau, đ/á/nh lừa dạ dày.
Tiếc thay bà không phải trâu già, cuối cùng phù thũng toàn thân, nằm liệt giường.
Mẹ nghe tin, nấu bát canh mì bảo tôi mang sang.
Tôi miễn cưỡng đến giường bà Ngưu, đưa bát lên: “Ăn đi, ăn xong đừng ch/ửi mẹ tôi nữa.”
