Tên cư/ớp nghe xong lập tức đồng ý. Hắn cười đểu cáng: 'Không sai, tao thấy con Nhi này dáng vẻ khá ưa nhìn, đợi thêm vài năm nữa chắc lại thành món hời trong tay đại ca!'
Trong mắt Mẹ thoáng hiện tầng sát khí. Chốc lát sau lại nở nụ cười rạng rỡ: 'Được đại gia để mắt tới là phúc phận của Nhi đấy.'
Thế là Mẹ dẫn Cha, các anh chị và lũ cháu út lục tục lên núi. Chỉ để lại chị dâu và Xuân Hoa 'trông nom' tôi - kẻ suýt ngất đi vì tức gi/ận. Lòng dạ bồn chồn, không nỡ mở miệng ch/ửi mẹ, tôi đành đi ngủ.
Chập chờn đến nửa đêm, tôi và Xuân Hoa bị chị dâu đá/nh thức, bảo dẫn ra phố xem đèn hoa. 'Đèn hoa ư?' Tôi tỉnh táo hẳn. Chị dâu đã buộc hòm bạc nguyên lên xe lừa, dặn chúng tôi nằm yên đắp chăn. 'Ngủ đi.' Chị dâu cười nói: 'Tỉnh dậy là thấy đèn hoa đó.'
Trời lạnh c/ắt da, môi chị dâu run lẩy bẩy. Nhưng chị vững tay nắm cương, đưa chúng tôi rời khỏi nhà. Đường núi dài dằng dặc, tôi thiếp đi trong tiếng xe rung lắc.
Không biết bao lâu sau, người nóng bừng, trước mắt sáng rực. Đến phố rồi ư? Tôi dụi mắt nhìn ra sau: lửa ch/áy ngút trời như vạn chiếc đèn hoa, rực sáng khắp núi đồng. Trên núi cư/ớp đang bốc ch/áy dữ dội!
Tôi hét lớn: 'Chị dâu quay lại mau, Mẹ còn trên núi!' Chị dâu không ngoảnh mặt, roj da vung cao siết cương thúc lừa phi nước đại: 'Nhi à, Mẹ không ở núi, bà đang đợi ở cổng phố kia kìa!'
Lòng dạ ngờ vực nhưng vẫn cố tự dối lòng. Con lừa phi như bay trên đường vắng, càng lúc càng gần thị trấn. Từ xa đã thấy bóng người đung đưa nơi cổng phố, có bóng giống hệt Mẹ. 'Mẹ ơi!', 'Bà ơi!' Tôi và Xuân Hoa reo lên, chạy như bay về phía đó.
Đến gần mới gi/ật mình: Đó không phải Mẹ. Mẹ không có làn da mịn màng ấy, cũng chẳng mặc váy Tây hoa lệ. Họ chỉ giống nhau về dáng người và đôi mày. 'Ta là dì Tú Hà.' Người phụ nữ lên tiếng. 'Mẹ cháu đâu?' Tôi nhìn chị dâu đầy khẩn khoản. 'Các chị ấy đâu?'
Chị dâu rưng rưng lệ: 'Nhi à, họ không về nữa đâu. Từ nay ta sẽ ở với dì Tú Hà, ra biển, đến thành phố lớn!' Tôi nhất quyết kéo lừa quay về tìm Mẹ. Chị dâu khuyên giải vô hiệu. Cuối cùng, dì Tú Hà đến cứng rắn tách tay tôi ra.
Dì nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng êm ái mà lời lẽ sắc như gươm: 'Nhi à, đừng để mẹ ch*t uổng. Đừng phụ lòng họ.' Thân thể tôi run lên. Dì Tú Hà khác hẳn những người phụ nữ núi rừng tôi từng biết: điềm tĩnh, kiêu hãnh, cao ngạo. Nhưng dường như vẫn chung tinh thần kiên cường, gánh vác mọi khổ đ/au.
Phụ nữ núi rừng bị hạn chế tầm mắt, cả đời nhẫn nhục mong kiếp sau. Còn Mẹ và dì Tú Hà dám đạp đổ bài vị, dẫn tôi vào thế giới mới! Tôi sà vào lòng dì Tú Hà. Bao uất nghẹn tích tụ hóa thành tiếng khóc nức nở, theo gió đêm cuốn đi.
Chúng tôi theo dì Tú Hà rời núi non trùng điệp, đến thành phố cảng phồn hoa. Nhờ dì giúp, chị dâu thành công nhân dệt. Lần đầu nhận lương, chị khóc nức nở - từ bé đến giờ, chưa từng tự tay cầm đồng tiền. Xuân Hoa vào trường Tây, ở lại làm giáo viên xuất sắc. Thỉnh thoảng học trò ngây thơ hỏi: 'Cô Xuân Hoa, tay cô đâu ạ?' Cô luôn cười đáp: 'Nó ở cùng người thân cô. Bàn tay ấy đang nắm ch/ặt họ lắm!'
Họ sống cùng dì Tú Hà mãi. Còn tôi, sau khi tốt nghiệp đại học, xuất dương. Học bao kiến thức, thấy bao cảnh sắc. Đôi chân không bó buộc đưa tôi ra thế giới bao la. Tất cả khởi nguồn từ dãy núi xưa. Từ Mẹ.
Sau năm năm, tôi từ bỏ đãi ngộ hậu hĩnh, trở về nước. Trên tàu, tình cờ gặp 'người quen' - đ/ộc Nhãn Long tên cư/ớp năm xưa, giờ thành phu tàu hèn mọn. Hắn bị xích trong hầm tối, làm việc khổ sai. Chỉ nửa ổ bánh mì, tôi moi hết sự thật.
'Tao nhớ như in trận hỏa hoạn ấy, mấy con mụ dữ dằn kia! Đang vui vẻ bỗng trở mặt, còn á/c hơn cư/ớp!' Đêm đó, dưới lời xúi giục của Mẹ, lũ cư/ớp bày tiệc trên đỉnh núi. Mẹ và các chị mặc xiêm y lộng lẫy, dạo bước giữa bọn cư/ớp như chim oanh thướt tha. Đàn ông họ Ngô ngồi phía dưới nịnh hót, mặc cho bọn cư/ớp nhục mạ.
Trong phút chốc, chủ khách đều vui. Ai ngờ Mẹ - vừa mới mơn trớn - đã đ/âm lưỡi d/ao bạc thẳng tim tướng cư/ớp. M/áu phun tóe, b/ắn đầy mặt đ/ộc Nhãn Long. Hắn vớ lấy đ/ao ch/ém lo/ạn xạ. Chị dâu xông lên ném vò rư/ợu, chị Tam Tẩu đ/á đổ lò lửa. Lửa li/ếm rư/ợu, vây ch/ặt họ cùng x/ác tướng cư/ớp.
Giữa biển lửa, họ cười ngạo nghễ: 'Lũ cư/ớp vô liêm sỉ, làm nh/ục ta. Nay đàn ông họ Ngô trả th/ù cho ta đây!' Nói rồi quay người, lao mình xuống vực thẳm. Trời khô, lửa lan nhanh th/iêu rụi sào huyệt. Lũ cư/ớp ch*t chạy tán lo/ạn, đứng nhìn thành quả bao năm hóa tro tàn.
