Ta đ/ộc sủng nàng một năm trường, ta chưa từng làm khó, cũng chẳng hề xung đột. Ta ngỡ tháng ngày sẽ yên ổn trôi qua.
Thế nhưng hôm nọ, khi nàng ra vườn sau thưởng mai muốn bẻ cành, thị nữ bên cạnh khuyên can nên hỏi ý ta. Nhan Tẩt Tuyết kh/inh khỉnh:
"Lão bà kia sủng ái đã tàn, hai năm nay Bùi lang đến phòng nàng đếm chưa đủ năm ngón tay. Ta hái đóa mai này thì sao?"
"Huống hồ bao năm không sinh nở, chỉ là gà trống nuôi vô dụng. Nếu sau này ta sinh được một hai mụn con, ai ngồi chính thất còn chưa biết được!"
Đang lúc đắc ý, bóng hồng nhỏ xíu như pháo Tết xông tới húc ngã nàng. An An gi/ận dữ gào lên:
"Cấm không được m/ắng nương thân, đồ nữ nhân x/ấu xa!"
Đứa bé măng non đã nh.ạy cả.m nhận ra á/c ý trong lời Nhan Tẩt Tuyết, dũng cảm xông ra bảo vệ ta. Nhan thị ngã chúi người, nổi trận lôi đình t/át thẳng vào mặt An An!
Má phúng phính đỏ hồng lằn vệt m/áu dài, An An ôm mặt khóc thét. Thị nữ hốt hoảng định che chở, nhưng bà mẹ mụ của Nhan thị kéo phăng ra ngoài. Đám gia nhân khác cũng bị quản gia họ Trương ngăn cản.
Vị quản gia này chính là biểu ca của Nhan Tẩt Tuyết - Trương Kha. Khi Nhan gia bị tịch biên, hắn bị cách công danh, song thân t/ự v*n, thân phận hàn sĩ yếu đuối chỉ biết sống lay lắt bằng nghề sao chép sách. Sau khi Nhan thị vào phủ, nàng khóc lóc xin Bùi Chiêm cho Trương Kha làm quản gia.
Bùi Chiêm ban đầu không đồng, nhưng không chống nổi nước mắt mỹ nhân, đành phế bỏ lão quản gia trung thành để Trương Kha lên thay.
Một thị nữ nhanh trí chạy đến cầu c/ứu. Khi ta hốt hoảng chạy tới, chỉ thấy mặt hồ băng giá vỡ toang lỗ thủng, dưới làn nước xanh lục lờ đờ phất phơ bóng áo hồng thẫm.
Ta đứng tim lao xuống nước, bị người nhà kéo lại. Khi vớt An An lên, h/ồn phách đã phiêu tán. Gương mặt phúng phính xanh xám, đôi mắt trăng non mở trừng trừng, đồng tử đen ngòm ngước nhìn trời cao.
Nhan Tẩt Tuyết cười lạnh:
"Phu nhân, An An nghịch ngợm tự trượt chân rơi xuống hồ."
"Trời lạnh lắm, thiếp xin cáo lui."
Đêm đó Bùi Chiêm thoáng ghé qua, dặn ta tiết chế bi thương. Ta trơ mắt đờ đẫn, đòi hắn gi*t Nhan thị báo oán. Bùi lang nhíu mày:
"An An tự gây họa, can hệ gì đến Tẩt Tuyết?"
"Hơn nữa nó xúc phạm nàng trước, nếu luận tội thì cũng do ngươi dạy dỗ vô phương!"
M/áu lệ rỉ ra từ khóe mắt, giọng ta khàn đặc:
"Bùi Chiêm, nó cũng là m/áu mủ của ngươi!"
"An An sợ nước kinh h/ồn, sao tự nhiên rơi xuống? Chính là tiện nhân kia h/ãm h/ại!"
Bùi lang liếc th* th/ể, thở dài:
"Con gái thị nữ sinh ra mà thôi. Nếu thích, sau này có con mới sẽ cho ngươi nuôi."
Trước khi đi, hắn không quên cảnh cáo:
"Chuyện này không lỗi tại Tẩt Tuyết, ngươi đừng gây sự!"
Đêm đông hiếm hoi mưa lạnh. Ta ôm x/á/c con ngồi trước sân, mưa táp mặt mà không cảm thấy lạnh. Thị nữ khóc xin ta giữ mình, nhưng ta chỉ siết ch/ặt An An.
Đôi mắt nó mãi không nhắm, dẫu ta vuốt bao lần. Có lẽ nó trách mẹ bất tài, không c/ứu được con. Đứa bé kiều sinh quý dưỡng, uống th/uốc còn nhõng nhẽo đòi dỗ dành, giờ nằm trong hồ băng giá, lạnh lẽo biết bao?
Phút cuối, nó sợ hãi tới mức nào?
Xa xa vọng lại tiếng xôn xao. Đó là viện của Nhan Tẩt Tuyết. Ta ngẩng đầu vô h/ồn:
"Chuyện gì?"
Ỷ Thu đắng lòng đáp:
"Nhan thị... có th/ai rồi, lang trung vừa chẩn đoán."
"Hầu gia đại hỷ, đang ban thưởng cho hạ nhân."
A, nàng có th/ai.
Ta cúi nhìn thể x/á/c lạnh ngắt trong lòng.
Nhưng con ta đã mất.
Trời xanh sao nỡ bất công?
Sao nỡ tà/n nh/ẫn?
Ta ôm An An dầm mưa suốt đêm, sáng hôm sau ngã quỵ trong sân. Người nhà gi/ật x/á/c con đi, qu/an t/ài nhỏ đặt lên núi hoang ch/ôn vội. Ta bạo bệ/nh, nhiều lần tưởng không qua khỏi.
Bùi Chiêm chỉ sai người thăm hỏi vài lần rồi quên bẵng ta tồn tại. Hắn ngày đêm ở tây viện, hết lòng chăm lo cho th/ai nhi Nhan thị. Của ngon vật lạ đổ về tây viện, Nhan Tẩt Tuyết nhất thời nức tiếng. Bùi lang hứa nếu sinh nam tử sẽ lập làm bình thê.
Còn đông viện của ta, lạnh lẽo tiêu điều.
Sau ba tháng liệt giường, mọi người đều nghĩ ta khó qua khỏi. Gia nhân đua nhau nịnh hót Nhan thị, cho rằng ta ch*t đi nàng sẽ lên ngôi chính thất.
Ngày xuân, ta khoác lại y phục mười năm trước, mở cổng viện. Ta cười với Bùi Chiêm như thuở ban đầu:
"Phu quân."
Bùi Chiêm thoáng bồi hồi:
"Đã lâu không thấy phu nhân ăn vận thế này."
"Cũng lâu chưa nghe nàng gọi ta phu quân."
Ta nép vào người hắn:
"Ngày trước trong lòng gh/en t/uông nên tránh mặt, là thiếp vô dụng hay gh/en."
"Từ nay về sau sẽ không thế nữa."
Bùi Chiêm gật đầu hài lòng:
"Nàng vốn tính ôn hòa, sau này hòa thuận với Tẩt Tuyết. Nàng ấy chỉ bộc trực chút ít, không có á/c tâm."
Ta cúi đầu: "Thiếp làm món bánh hạt dẻ phu quân thích, ngài có muốn thưởng thức?"
