Ta suýt nữa đã bật cười. Nhan Tẩt Tuyết không biết ư? Thật đem người trong phòng làm kẻ ng/u muội vậy. Song lão bà này quả là trung thành khảng khái, vốn là nhũ mẫu của Nhan Tẩt Tuyết, nghe đâu khi nàng bị b/án vào giáo phường, lão ngày đêm dệt vải thêu thùa chỉ mong sớm ngày chuộc nàng về. Sau khi vào phủ, Bùi Chiêm đặc biệt đưa lão về tiếp tục hầu hạ nàng. Tình cảm hai người thắm thiết, thân như mẹ con.
Trầm mặc hồi lâu, Bùi Chiêm lạnh lùng phán:
- Di nương Nhan thị vu cáo phu nhân, tâm địa đ/ộc á/c. Từ hôm nay giam lỏng ba tháng, không có lệnh của ta, không được bước chân ra khỏi phòng!
- Lão bà Lý xúi giục chủ tử, đem ra đ/á/nh bằng gậy đến ch*t!
Ngón tay ta cắm sâu vào lòng bàn tay. Chỉ giam lỏng ba tháng, rốt cuộc hắn vẫn không nỡ lòng. Đẩy tội cả cho Lão bà Lý.
- Hầu gia, Hầu gia xin đừng! Lão bà Lý hầu hạ thần thiếp bao năm không công cũng có khổ, thần thiếp không thể không có bà ấy, Hầu gia ơi! - Nhan Tẩt Tuyết khóc đến ngất đi, lệ như mưa tuôn.
Bùi Chiêm im lặng, tả hữu hiểu ý, lôi Lão bà Lý ra ngoài. Trong sân vang lên tiếng kêu thảm thiết cùng âm thanh gậy đ/ập vào thân thể, dần dần yếu ớt rồi tắt hẳn.
Một gia nhân bước vào: - Bẩm Hầu gia, Lão bà Lý đã tắt thở.
Nhan Tẩt Tuyết khóc đến nghẹt thở. Trương Kha đứng bên trừng mắt nhìn ta, ánh mắt đầy h/ận đ/ộc.
Ta chợt hiểu ra, mọi chuyện hẳn không phải do Nhan Tẩt Tuyết chủ mưu. Nàng tuy ngang ngược đ/ộc á/c, nhưng vốn là đồ ng/u muội vô n/ão. Hẳn là Trương Kha xúi giục. Hắn bị cách bỏ công danh, ba đời không được ứng thí, nay làm quản gia Hầu phủ đã là đường cùng tốt nhất. Nhan Tẩt Tuyết là biểu muội, con nàng sinh ra chính là cháu hắn, vinh nhục đều chung.
Ta đáp lại ánh mắt ấy, đến khi hắn cúi đầu. Chính hắn năm xưa ngăn cản gia nhân c/ứu ta. Nếu không phải hắn, có lẽ An An của ta đã được c/ứu. Ta siết ch/ặt nắm tay.
6
Lần này Bùi Chiêm không mềm lòng, bất kể Nhan Tẩt Tuyết khóc lóc thế nào cũng không tha. Những ngày giam lỏng, hắn đêm đêm ở phòng ta, tình cảm dần thắm thiết.
Hắn dẫn ta đi săn, dừng chân nơi khe suối quen thuộc. Hắn cảm khái: - Nàng còn nhớ nơi này chứ?
Ta nhoẻn miệng cười: - Sao quên được?
Đó là năm đầu thành hôn. Mẹ Bùi Chiêm mất sớm, kế mẫu vì để con trai mình kế thừa Hầu phủ, đã cho người vây gi*t hắn khi đi săn. Khi ấy hắn trúng ba mũi tên, rơi xuống vực sâu. Giữa mùa đông giá rét, hắn đã kiệt sức, tùy tùng ch*t thương vo/ng đầy đường, chỉ có ta dẫm lên vết thương nhảy xuống c/ứu!
Nước suối mùa đông lạnh thấu xươ/ng, như nghìn vạn mũi kim đ/âm vào da thịt. Dần dần đ/au đớn tê dại, toàn thân như đ/è ngàn cân, động ngón tay cũng khó. Ta cắn ch/ặt răng, mặc cho m/áu tràn khoang miệng, dùng đ/au đớn tỉnh táo. Đẩy được Bùi Chiêm lên bờ, ta đã cạn sức, buông xuôi chìm nghỉm. Nếu không có viện binh kịp tới, có lẽ ta đã ch*t nơi ấy.
Tỉnh dậy thấy Bùi Chiêm mắt đỏ ngồi bên giường, lương y lắc đầu: - Phu nhân đã mang th/ai hơn tháng, cái th/ai... không giữ được.
Ta như trời giáng, gượng cười: - Không sao, con cái đâu bằng mạng lang quân. Chúng ta còn trẻ, sẽ còn có con.
Bùi Chiêm quay mặt tránh ánh mắt ta, giọng khản đặc: - Lương y nói, thương tích quá nặng lại nhiễm hàn, về sau sợ rằng...
Hắn nghẹn lời: - Về sau khó lòng có th/ai nữa.
Ta ngây người. Ho sặc sụa, đến khi m/áu trào ra khóe môi. Bùi Chiêm quỳ sụp xuống nắm ch/ặt tay ta: - Tang Ninh, sau này ta sẽ nhận con thừa tự, coi như ruột thịt. Cả đời không sinh con khác, chỉ có hai ta...
Năm sau, hắn nạp thiếp đầu tiên. Nàng hầu sinh cho hắn đứa con đầu lòng.
...
Có lẽ hồi ức này khiến Bùi Chiêm thêm áy náy, càng sủng ái ta. Ba tháng Nhan Tẩt Tuyết bị giam, hắn chỉ thăm vài lần, chưa từng lưu lại. Mọi người đều tưởng nàng thất sủng. Cho đến khi nàng sinh hạ trưởng nam.
7
Công bằng mà nói, đứa bé quả thực khôi ngô tuấn tú, khỏe mạnh đáng yêu. Cánh tay mũm mĩm tựa khúc ngó sen. An An ngày trước không được thế. Mẹ nó vốn là tỳ nữ g/ầy yếu sinh non, nó bé như mèo con, khóc tỉ tê, lương y lắc đầu bảo khó nuôi. Ta ngày đêm bế ẵm, ép từng giọt sữa, hầm th/uốc bổ dưỡng mới nuôi nó khỏe mạnh.
Nhan Tẩt Tuyết nằm trên giường yếu ớt, ánh mắt hiền hậu nhìn con, tràn đầy hạnh phúc làm mẹ. Nàng thực sự yêu đứa bé này. Ta hiểu rõ, giây phút này nàng có thể làm tất cả vì con. Ta quá hiểu tấm lòng người mẹ - khi đã có con, người phụ nữ đã có điểm yếu.
