Cẩu Đại tiết kiệm và cẩn thận như đã khắc sâu trong xươ/ng tủy.
Hắn trợn mắt nhìn ta thoa lớp này đến lớp khác lên mặt, làn da trắng nõn dần ngả sang màu vàng sáp, từ vẻ đẹp tuyệt trần biến thành dáng vẻ như kẻ mắc trọng bệ/nh.
"Biết vì sao ta phải hóa trang thế này không?"
"Không quyền không thế, nhan sắc chính là tội đồ."
Trước kia thân thể dơ dáy, mùi hôi bốc lên, mặt mày đầy bụi bẩn, chẳng ai thèm liếc nhìn thêm lần thứ hai.
"Đi thôi."
Chưởng quản Hãng Khiển Khách nói có mấy tòa viện tử, ý tứ đại khái rằng có một khuôn viên dọn dẹp sạch sẽ, láng giềng đều là quan viên nha môn, không thì cũng mở cửa hiệu buôn. Chỗ ấy đều tốt, chỉ có điều tiền thuê đắt hơn, mỗi tháng tới một ngàn văn, gần nửa lạng bạc.
Cẩu Đại nghe xong liền xót của không đành.
"Đi xem qua."
"Vâng thưa phu nhân, mời ngài đi theo hạ nhân."
Chưởng quản Hãng Khiển Khách có chiếc xe la, chúng tôi chất đồ lên xe, ta ngồi trong xe còn Cẩu Đại cùng chưởng quản đi bộ.
Chưởng quản nói chuyện với hắn, mười câu chỉ đáp lại hai tiếng ừ hử. Chưởng quản đành quay sang giảng giải với ta về ưu điểm của tòa viện.
Huyện thành không lớn lắm, xe la đi chừng một nén hương thì tới nơi.
Tuy đều là nhà thấp, nhưng con ngõ này rõ ràng rộng rãi hơn phố khác, sân viện rộng, đầu ngõ có trẻ nhỏ đuổi bắt. Gánh hàng rong cũng rao b/án kim chỉ, đồ ăn, rau xanh, trứng thịt, củi lửa.
"Phu nhân, ta tới rồi."
Mấy gian nhà tranh, ngói xem ra to dày, trong phòng có bệ sưởi.
"Dù là tường đất nhưng dày lắm, mái cũng chắc. Mùa đông đ/ốt lò sưởi, phòng ấm áp vô cùng. Bàn ghế tủ chén bát đầy đủ, không cần tốn tiền m/ua thêm."
"Quyết định lấy chỗ này."
Ta quyết đoán phán xuống.
"Tiền thuê định trả cách nào..."
"Trả cả năm."
"Vâng vâng."
Chưởng quản lập tức đưa ra khế ước. Ta xem qua, trên đó ghi rõ đồ đạc trong nhà, hỏng hóc phải đền... Không bắt Cẩu Đại điểm chỉ.
Hai bản hợp đồng.
Chưởng quản nhận tiền thuê, đưa chìa khóa. Đợi Cẩu Đại khiêng đồ xuống xe, hắn liền điều khiển xe la rời đi.
Ta đi dạo một vòng.
Một gian bếp, ba phòng có sàng, một gian chính đường, kho lớn. Hậu viện rộng, khách thuê trước đã cuốc đất trồng rau, có giếng nước, góc sân có chuồng súc vật cùng nhà xí.
Cẩu Đại đứng giữa sân trước, ngơ ngác.
"Cẩu Đại."
"..."
Hắn nhìn ta.
Đợi ta tới gần mới lắp bắp: "Ta... ta không xứng với nàng."
"Ngươi là nam, ta là nữ. Âm dương hòa hợp đều là con người, sao lại không xứng?"
"Đừng nghĩ ngợi lung tung, còn nhiều việc phải làm đây."
Việc đầu tiên ta giao cho Cẩu Đại là m/ua hai tên nô bộc.
"Giặt giũ nấu nướng ta không làm được, cần người phụ. Sân viện rộng cũng phải có người quét dọn. Nếu chọn không khéo, hãy nhờ Nha Bà đưa người tới để ta tuyển."
"Lại phải m/ua lương thực, ít nhất dự trữ nửa tháng..."
Người ta nói nhà nghèo vạn thứ quý, muốn dựng nên gia nghiệp nào phải chuyện dễ.
Ta nghĩ gì nói nấy, rồi hỏi Cẩu Đại: "Ngươi thấy thế nào?"
Cẩu Đại hít sâu: "Ta sẽ lo liệu ổn thỏa."
5
Cẩu Đại người này, không phải bùn không đắp nổi tường, cũng chẳng phải gỗ mục không chạm khắc được.
Hắn chỉ là thiếu kinh nghiệm, lại mất tự tin.
Nhưng hắn đã dẫn Nha Bà về, theo sau vài mụ gia và thị nữ. Trên vai hắn gánh hai sọt tre phương Nam, đựng đầy gạo muối.
Chất đầy ắp.
"Phu nhân xem mấy người này có ai hợp nhãn duyên?"
Ta hỏi vài câu, chọn một mụ gia một thị nữ.
Họ nói biết nấu ăn, khâu vá giỏi, còn biết búi tóc, từng hầu hạ đại gia, biết vài chữ.
Thêm hai người là thêm hai miệng ăn. Ta bảo họ dọn dẹp nhà cửa trước, bữa trưa ra quán ngoài ngõ ăn tạm.
Mùi vị tạm được, giá cả phải chăng, phần ăn nhiều.
Ta không ra ngoài m/ua sắm luôn chân, ở nhà m/ua sạch hàng của mấy gánh hàng rong.
Trần Thẩm, Thông Thúy ở chung phòng. Cẩu Đại lại không cùng phòng với ta.
Dù hắn m/ua ta về, nhưng giờ cơm ăn áo mặc đều dùng bạc của ta.
Thật sự chung phòng thì cũng không danh phận không minh bạch.
Không tam mê lục lễ, không bái đường thành thân.
Như thế cũng tốt, sau này đều có cơ hội hối h/ận.
Hôm sau, Cẩu Đại dậy sớm cuốc đất hậu viện, ra ngoài mang về cây giống, bảo Trần Thẩm, Thông Thúy trồng. Hắn uống chẳng kịp ngụm nước đã định đi tiếp.
Ta níu hắn lại: "Sắp ăn trưa rồi, dùng cơm xong hãy đi."
"Với lại mặt mày, mau rửa đi, ta bôi th/uốc cho."
Cẩu Đại lặng lẽ gật đầu, múc nước rửa mặt ngồi yên.
Ta đứng bên bôi th/uốc trị cước cho hắn: "Trông đỡ hơn nhiều rồi."
Trần Thẩm, Thông Thúy nấu nướng khá, hai người cố gắng lấy lòng ta, dọn dẹp nhanh nhẹn.
Cẩu Đại cũng bận m/ua lương thực, tự đi đốn củi chất dưới mái hiên.
Hắn lo việc hắn, ta m/ua việc ta.
Hàng rong rao ngoài ngõ đều thích hét lớn, vì ta hay m/ua. Cha con b/án củi ngày ngày tới, mỗi gánh năm văn, nhận mười văn cười tít mắt.
Đến khi nhà không còn chỗ chứa củi, kho lương đầy ắp, bếp dầu muối dự trữ nhiều.
Cẩu Đại mới nói muốn đi săn.
"Được, nhớ cẩn thận."
Cẩu Đại đi săn, ta bảo Trần Thẩm m/ua vải bông, may áo thu, áo bông mùa đông, chăn đệm dày.
Để trời lạnh khỏi cuống quýt.
"Vâng."
Trần Thẩm ban đầu còn muốn khuyên can, sau phát hiện không thể can thiệp ý ta, ta tuyệt đối không chịu để bà ta chỉ tay năm ngón.
Bà ta đành im miệng.
Chuyến này Cẩu Đại đi ba ngày mới về, dáng mệt mỏi nhưng đặt năm trăm văn trước mặt ta, ánh mắt đầy hy vọng.
