Ta khắc kỷ thủ lễ, phụng hiến nhất thiết, nhưng chẳng được báo đền chút nào!
Biết được chân tướng, trong phút chốc ta không chịu nổi, ốm liền mấy ngày.
Trong quãng thời gian ấy, ta thường mộng thấy lời giáo huấn của mẫu thân, khuôn phép trong sách vở, lời răn dạy của trưởng bối, cùng từng mảnh ký ức bảy năm ở Hầu phủ.
Tỉnh dậy, ta bảo Thu Nguyệt lật tìm sách 'Nữ giới' 'Nữ đức' đem đ/ốt trong lò.
Nhìn ngọn lửa bùng lên, sách vở hóa thành tro tàn, trong lòng ta những điều cũ kỹ, kiên định vỡ vụn.
Thay vào đó là sự tái sinh!
Chẳng bao lâu, tiệc sinh nhật Phu nhân Lâu đã tới.
Bà mẹ chồng dẫn ta cùng tiểu cô Chu Duy Hương đi dự tiệc.
Trước khi vào cửa, mẹ chồng hỏi: 'Lễ vật đã chuẩn bị xong chứ?'
Ta cung kính đáp: 'Theo ý mẫu thân, dâng lên kim ty quán.'
Bà gật đầu hài lòng: 'Mày cũng chỉ có mỗi việc này là hữu dụng.'
Bà ta cho rằng ưu điểm duy nhất của ta là giàu có.
Kim ty quán vốn là một trong những tùy táng quý giá của ta, đúc bằng vàng ròng, giá trị bất phàm.
Mẹ chồng không chút khách sáo mượn hoa dâng Phật, muốn vinh danh Hầu phủ nhưng lại hạ thấp ta khắp nơi.
Ngày trước ta đành ngậm bồ hòn, nhưng hôm nay ai là kẻ thất thế còn chưa biết được!
4
Vào đến phủ Lâu gia, mẹ chồng ôm hộp lễ vật dâng lên.
Phu nhân Lâu sai mở ngay tại chỗ, các quý phu nhân đều kinh ngạc: 'Hóa ra là kim ty quán!'
'Mão vàng ròng, còn khảm ngọc trai châu báu, thật lộng lẫy.'
Phu nhân Lâu mỉm cười: 'Hầu phu nhân quá khách sáo.'
'Ủa?' Một quý bà đang xem xét kim quán chợt thốt: 'Trong mão có khắc chữ.'
Vị phu nhân khác xoay kim quán xem kỹ, đọc rành rọt hàng chữ nhỏ: 'Nguyện nữ nhi Triệu Văn Tuyên nhân duyên thuận lợi.'
Đọc xong, cả phòng im phăng phắc.
Mọi người nhìn mẹ chồng rồi lại đảo mắt sang ta với ánh mắt kỳ quái.
Phu nhân Lâu hỏi: 'Nếu ta nhớ không lầm, thiếu phu nhân Trường Ninh hầu phủ tên là Triệu Văn Tuyên? Chiếc kim quán này, là tùy táng của thiếu phu nhân?'
Mẹ chồng mặt xám xịt.
Chu Duy Hương không giấu nổi x/ấu hổ, gượng gạo: 'Đâu phải! Đây là vật của hầu phủ ta!'
Ta thầm cười.
Chu Duy Hương tính tình ng/u xuẩn, ở nhà lộng quyền quen thói, nóng nảy không biết xem tình hình.
Vốn kim quán kia không có chữ, ta đã sai người khắc chữ gấp để hôm nay dùng việc.
Nghe lời Chu Duy Hương, mọi người càng thêm kh/inh bỉ.
Rõ ràng là vật tư nhân khắc tên, nàng ta dám trơ trẽn phản bác trước đám đông.
Đem tùy táng của dâu trưởng làm lễ vật cho hầu phủ, thật đáng cười thay!
Mấy vị phu nhân vốn có ý kết thông gia với Chu Duy Hương đều lắc đầu, bỏ ý định.
Chu Duy Hương thấy sắc mặt mọi người, vội kéo tay ta, bí mật véo vào cánh tay: 'Chị dâu, chị nói đi chứ!'
Mẹ chồng cũng gấp gáp: 'Văn Tuyên, con giải thích đi.'
Họ chỉ mong ta nói ra 'tự nguyện hiến tùy táng' mà thôi.
Ta sẽ chiều lòng họ.
Bước lên trước, ta nói: 'Trước đây hầu phủ biết phu nhân thích trữ cẩm trang hoa đoạn, muốn dâng làm lễ, sai con đi tìm vải. Khi con mang vải về phủ, bị tiểu muội thấy liền đoạt đi, nói may y phục...'
Ánh mắt mọi người đổ dồn vào Chu Duy Hương.
Nàng mặc chiếc váy bằng trữ cẩm trang hoa đoạn lộng lẫy, muốn không để ý cũng khó.
'Vải đã hết, thời gian gấp rút, hầu phủ không muốn thất lễ nên con đành hiến kim quán. Chiếc mão vàng này quả thực là di vật mẫu thân quá cố lưu lại cho con, cầu chúc nhân duyên thuận lợi. Nay con nguyện dâng lên phu nhân...'
Mắt ta hơi đỏ, vừa nói lời hiến tặng vừa lưu luyến nhìn kim quán.
Ai nấy đều thấy rõ ta miễn cưỡng, luyến tiếc đến nhường nào.
Phu nhân Lâu liếc nhìn ta, đóng hộp trả lại: 'Đã là vật của tiên mẫu, thiếu phu nhân hãy giữ lấy. Bổn phu nhân đâu thể đoạt sở ái.'
Mẹ chồng mặt xanh như chàm, Chu Duy Hương gào lên: 'Triệu Văn Tuyên, mày bịa chuyện!'
Mọi người nhíu mày.
Tiểu cô dám hét lớn với chị dâu trước mặt thiên hạ, xưng hô trống không, thật quá đỗi vô lễ!
Chốn đông người còn thế, huống chi trong hầu phủ hẳn càng ngang ngược!
Ta gi/ật mình, rụt rè: 'Hương muội, vậy... vậy ta nên nói sao?'
Chu Duy Hương gi/ận dữ dậm chân: 'Trang hoa đoạn là mày tự nguyện đưa! Kim quán cũng là mày muốn cho!'
Ta gật đầu lia lịa, khúm núm: 'Phải phải... đều là ta tự nguyện...'
Ánh mắt mọi người càng thêm dị thường.
Mẹ chồng ít đưa ta ra ngoài. Mỗi lần đi đâu, ta phải mặc y phục nền nã đơn sắc, chỉ đeo một món trang sức, khiến ta giữa đám quý phu nhân như thể thị nữ.
Bà không cho ta nói chuyện, gặp ai cũng chê 'con dâu nhà tôi ng/u độn thô tục', nên trong giới quý tộc, ta nổi tiếng trầm mặc đần độn.
Hôm nay biểu hiện của ta, đúng như hình tượng bà ta khổ công tạo dựng.
'Mày!' Chu Duy Hương gấp gáp muốn nói tiếp.
Mẹ chồng quát: 'Đủ rồi!'
Bà gượng cười cáo từ Phu nhân Lâu, x/ấu hổ dẫn ta và Chu Duy Hương về phủ.
'Triệu Văn Tuyên, mày dám hại ta!'
Vừa bước qua cổng hầu phủ, Chu Duy Hương không kìm được gi/ận dữ, giơ tay định t/át ta.
Hai năm qua, Chu Duy Hương đối xử với ta càng ngày càng ngang ngược.
Lần đầu đ/á/nh ta, nàng còn hoảng hốt, nhưng mẹ chồng đứng về phía nàng trách m/ắng ta, không ai bênh vực.
Từ đó nàng càng lấn tới.
Khi bàn tay Chu Duy Hương sắp chạm mặt ta, ta lùi một bước, t/át ngược khiến nàng ngã sóng soài.
Hành động này khiến mọi người kinh ngạc.
'Mày làm gì vậy?' Mẹ chồng biến sắc.
Chu Duy Hương chống tay đứng dậy, tay xoa má gào thét: 'Mày đ/á/nh ta? Mày hại ta mà dám đ/á/nh ta!'
Nàng nào chịu được nhục này, lao tới định đ/á/nh tiếp.
Chu Duy Hương vì diện mạo, mặc váy trữ cẩm đoạn rườm rà.
Ta giẫm lên vạt váy, nàng thét lên ngã chỏng gọng.
