“Triệu Văn Tuyên!” Mẹ chồng gi/ận dữ sai bà già hầu bên cạnh ra tay.
Tôi thản nhiên đáp: “Thưa mẹ, con làm thế đều vì Duy Hương.”
Chu Duy Hương đứng dậy với khuôn mặt lấm lem bùn đất, bộ dạng thảm hại vô cùng.
“Hừ hừ! Đồ tiện phụ! Ngươi hại ta thế này còn dám nói vì ta?” Chu Duy Hương gi/ận dữ đến mức muốn nhảy dựng lên.
Tôi hướng về phía mẹ chồng đang nổi trận lôi đình: “Nếu mẹ còn dung túng cho Duy Hương ngang ngược, cả đời nàng ấy đừng mong gả được vào cửa cao!”
“Hôm nay bao nhiêu phu nhân quý tộc chứng kiến Duy Hương ăn nói lỗ mãng, mẹ nghĩ họ dám đón nàng ấy về làm dâu?”
Chu Duy Hương và mẹ chồng cùng sững người.
5
Chu Duy Hương hồi tỉnh trước, chỉ thẳng mặt tôi gào thét: “Tất cả đều do ngươi! Sao dám tố ta cư/ớp trang hoa đoạn?”
Tôi khẽ liếc nhìn: “Chẳng phải chính nàng ép ta nói sao? Trước cảnh tượng ấy, ta sợ đến mức chỉ dám nói thật.”
“Ngươi!”
Chu Duy Hương giậm chân tức tối.
“Đồ vô dụng! Chút đỉnh đã hết h/ồn hết vía!” Mẹ chồng trợn mắt. Bà ta chẳng bao giờ nhận lỗi về nhà mình, mọi tội vạ đều đổ lên đầu tôi.
Bà gằn giọng chất vấn: “Ta hỏi ngươi, sao trên kim ty quán lại có chữ khắc?”
Tôi đáp: “Vốn dĩ đã có chữ từ trước.”
Mẹ chồng tức đến nỗi mặt mũi méo xệch: “Đã biết có chữ sao còn mang ra làm lễ vật? Nếu không có chuyện này, Duy Hương đâu đến nỗi mất mặt, phu nhân Lâu hẳn đã trọng vọng Trường Ninh hầu phủ! Tất cả đều do ngươi phá hoại!”
Tôi ngây ngô đáp: “Thưa mẹ, vật quý giá như thế con luôn cất kỹ trong hộp. Ai ngờ trong ấy lại có chữ? Mẹ bảo con lấy kim ty quán làm lễ, con mới mang ra. Huống chi khi trao cho mẹ, mẹ ôm hộp suốt đường mà cũng không phát hiện. Sao khi sự tình vỡ lở lại chỉ trách mỗi con?”
Mẹ chồng trợn tròn mắt: “Dám cả gan cãi lão nương ta?”
Tôi: “Nếu mẹ không hài lòng, con xin trở về phủ Lâu, thú tội với phu nhân vì đã không gọt sạch chữ khiến hầu phủ mất mặt...”
Dứt lời tôi quay lưng định rời phủ.
Đám người hầu vội vàng ngăn lại.
Giờ dù có giải thích cũng không c/ứu vãn nổi thanh danh hầu phủ, chỉ càng thêm rối.
Sau trận thị uy, mẹ chồng và Duy Hương đành ngậm bồ hòn làm ngọt.
Trở về Hạnh Viện, lần đầu tiên tôi cảm thấy ng/ực nhẹ bẫng.
Bỏ qua mọi giáo điều Nữ giới, quả thật thần thanh khí sảng!
Thu Nguyệt lo lắng: “Tiểu thư, nữ nhân đắc tội với hầu phủ như thế, về sau khốn đốn biết bao?”
Tôi cười: “Trước đây ta nhẫn nhục đủ đường, nào có được yên thân? Giờ đây chân trần đâu sợ giày.”
Sau thọ yến của phu nhân Lâu, chuyện Trường Ninh hầu phủ lấy của hồi môn của con dâu khoe mẽ đã trở thành trò cười trong giới quý tộc.
Đáng nói tôi là dâu góa không con cái. Của hồi môn chính là gia sản duy nhất chống đỡ những ngày về sau.
Cư/ớp của hồi môn đã đáng kh/inh, lại còn là cư/ớp của đàn bà góa không nơi nương tựa - không chỉ trơ trẽn mà còn đ/ộc á/c vô cùng!
Nhân cơ hội này, tôi sai Lưu m/a ma phái người truyền tin khắp nơi về việc hầu phủ sống bám vào của hồi môn cùng những nhục mạ tôi phải chịu.
Ngay cả chuyện Chu Duy Hương đ/á/nh đ/ập tôi trong phủ cũng bị phơi bày.
Sự tình càng lúc càng ầm ĩ, không cần tôi thổi lửa, những kẻ biết chuyện cũng buông lời đàm tiếu.
“Nghe đâu thiếu phu nhân Trường Ninh hầu phủ đã thủ hiếu ba năm muốn cải giá, nhưng hầu phủ cưỡng ép không cho. Mẹ ruột nàng ta vì thế mà tức gi/ận đoản mệnh.”
“Hóa ra họ giữ chân thiếu phu nhân là sợ nàng mang theo của hồi môn, cả phủ phải ăn gió uống sương!”
“Hầu phủ b/ắt n/ạt đàn bà góa, đúng là thất đức!”
“Thiếu phu nhân tội nghiệp quá, bị vắt kiệt sức lại còn bị hành hạ.”
Chỉ trong chốc lát, Trường Ninh hầu phủ trở thành tâm điểm chê bai. Công sức tô vẽ thanh danh bao năm của mẹ chồng tan thành mây khói.
Nghe tin này, mẹ chồng tức đến mức hộc m/áu.
Nhưng điều khiến bà đi/ên tiết hơn còn ở phía sau.
Gia tộc trọng danh tiếng nhất. Tin đồn Chu Duy Hương ngang ngược ở thọ yến cùng thói hung hãn trong phủ khiến những nhà từng muốn kết thông gia đều cáo lui.
Chu Duy Hương nghe xong khóc như mưa.
Mẹ chồng tức gi/ận đ/ập vỡ bình hoa.
Đang lục lại sổ sách chi tiêu mấy năm gần đây, Trương m/a ma xông vào truyền lời: “Thiếu phu nhân, phu nhân bệ/nh nặng, mời nàng đến hầu hạ.”
Tôi nghi hoặc. Mẹ chồng vốn khỏe mạnh, sao đột nhiên lâm trọng bệ/nh?
Tới nơi mới biết, bà ta hồng hào khí sắc, ánh mắt sắc lẹm, nào có dáng vẻ bệ/nh tật?
Nhưng bà nhất quyết không rời giường, tuyên bố bị tôi làm bệ/nh nặng, bắt tôi dâng th/uốc thang.
Chiêu “dùng hiếu đạo áp con dâu” quả nhiên hiệu nghiệm.
Tôi đành miễn cưỡng nghe lệnh.
Đúng như dự đoán, mẹ chồng trăm phương nghìn kế hành hạ. Khi chê canh nóng, lúc m/ắng th/uốc ng/uội, hết sai việc này lại bắt làm việc kia, quyết không để tôi yên thân.
Bà còn ép tôi bỏ trăm lượng vàng m/ua th/uốc bổ!
Tôi cự tuyệt, bà ta liền hắt cả bát th/uốc vào mặt tôi, lạnh lùng ra lệnh: “Nấu lại.”
Biết bà trả th/ù vì chuyện ở phủ Lâu, tôi lẳng lặng rút lui.
Khi mang th/uốc mới đến, tôi vô tình nghe được cuộc đối thoại giữa mẹ chồng và Trương m/a ma.
“Phu nhân, hành hạ thiếu phu nhân thế này, lỡ đâu lộ ra ngoài...”
“Hừ! Con dâu hầu hạ mẹ chồng là đạo lý! Xưa ta làm dâu chịu bao tủi nh/ục, nay thành mẹ chồng, đương nhiên phải bắt nó trả n/ợ gấp trăm lần! Đày đọa nó là đương nhiên!”
“Phu nhân nói phải...”
Mẹ chồng thở dài: “Nhưng không thể trì hoãn thêm. Thiên hạ đàm tiếu hầu phủ ứ/c hi*p quả phụ. Phải gọi nhi tử về gấp, khi nàng ta không còn là góa phụ, xem ai dám hé răng! Đợi nhi tử về, Triệu Văn Tuyên cái đồ tiện phụ này không thể để lại. Trước thấy ngoan ngoãn mới dung thân, nào ngờ là sói đói phản chủ, làm bại hoại thanh danh hầu phủ, hại cả Duy Hương. Giá như trước kia xử tử nó, của hồi môn đã thuộc về ta...”
