Ta làm Hoàng hậu ba năm, Thái hậu hai mươi năm.
Khi ch*t đi, con cháu vây quanh, quần thần khóc lóc trước linh cữu.
Theo lẽ thường, một đời như thế chẳng còn gì nuối tiếc.
Thế mà tái sinh lần nữa, lúc Tổ mẫu hỏi ta chọn ai làm phu quân, ta không chọn Thái tử nữa, mà chọn An vương đang trấn thủ biên cương.
Từ nay Nam phương với Bắc địa, chỉ nguyện cùng chàng, vĩnh viễn cách xa.
1
Trúc Uyển im phăng phắc, không khí tĩnh lặng đến mức nghe rơi kim.
Khói trầm lượn lờ từ lò tỏa ra, mờ ảo che đi ánh mắt sắc bén của Tổ mẫu.
Bà nhìn ta từ đầu tới chân, như muốn thấu suốt tâm can:
"Cháu không phải vẫn hướng lòng về Thái tử sao, cớ gì không chọn hắn?"
Ta quỳ dài dưới đất, giọng trầm tĩnh đáp:
"Chính vì trong lòng có hắn, nên mới không thể lấy hắn.
"Cháu không muốn tự làm khổ mình, đợi chờ kẻ vô tâm đến gan ruột tả tơi. Xin Tổ mẫu thành toàn."
Hồi lâu sau, đến khi đầu gối đã tê dại,
cuối cùng nghe được tiếng thở dài của Tổ mẫu, giọng dịu lại:
"Cũng được, ngày mai vào cung ta sẽ tâu lên Thánh thượng, ban hôn chỉ cho cháu."
Ta cúi rạp xuống, dập đầu tạ ơn.
Kiếp này, ta không lấy Lý Cẩn Thần nữa.
2
Hai ngày sau, phố phường nhộn nhịp, Trường An y như ngày hội.
Ta như thường lệ ra phố, bị Thái tử chặn xe giữa đường.
Hắn ghì cương ngựa, phi người xuống đất, dáng vẻ phong lưu tuấn tú như thuở nào.
Nhưng cau mày nhìn ta, giọng lạnh băng:
"Nghe nói ngươi đã cầu chỉ hôn?
"Thẩm Ngọc Thư, ngươi háo hức đến thế sao?"
Ánh mắt băng giá kia xoáy vào tim, ta quay mặt né tránh, khẽ thốt:
"Điện hạ yên tâm, hôn sự chẳng dính dáng đến ngài."
Sắc mặt hắn càng thêm dữ tợn, khẽ chế nhạo:
"Không dính dáng? Thân thể ngươi đã bị cô ôm ấp, ngoài cô ra ai dám cưới?
"Giá biết ngươi quấn quít thế này, năm xưa lo/ạn thổ phỉ đã không nên c/ứu ngươi."
Ta nhắm mắt, hít sâu nén gi/ận:
"Xin điện hạ bớt nóng gi/ận, thực sự không phải..."
"Đủ rồi!"
Hắn gắt ngắt lời, vẻ mặt hung bạo phi người lên ngựa, liếc nhìn từ trên cao:
"Cô sẽ cưới ngươi, cho ngôi vị Thái tử phi. Còn những thứ khác, đừng có mơ tưởng!"
Dứt lời quay nhìn chiếc kiệu xanh phía sau, hô "đi" rồi phóng vút đi.
Chỉ để lại ta giữa chợ đời, ho sặc sụa vì bụi m/ù.
Kiệu xanh lướt qua, bàn tay ngà ngọc vén rèm, thoáng hiện gương mặt quen thuộc.
Ấy là thứ muội của ta.
Ta cười khổ lắc đầu, quay về xe.
Từng thân thiết tựa huynh muội, chẳng hiểu sao lại trở thành thế này.
Hồi trước hắn hộ ta nhất, luôn miệng gọi "Thư muội", trong cung yến vắng bóng ta là hỏi thăm tận nơi.
Từ khi nào mọi thứ đổi thay?
Hẳn là từ sau lần hắn c/ứu ta khỏi thổ phỉ.
Ôm ta trong hoảng lo/ạn, sợ ta gặp chuyện chẳng lành.
Nhưng khi Hoàng hậu muốn gả ta cho hắn, sắc mặt liền biến đổi.
Từ đó hễ ai nhắc đến hôn ước, hắn đều trở mặt.
Ban đầu ta không hiểu vì sao.
Mãi đến đêm động phòng của thứ muội và An vương kiếp trước, hắn say khướt ngắm tiểu tượng thứ muội suốt đêm, ta mới biết lòng hắn đã thuộc về người khác.
Kiếp trước An vương băng hà, thứ muội thủ lăng. Lần gặp cuối, hai người cách biệt phận vị, đối diện yến tiệc mà không lời, quả thực tình sâu tựa biển.
Nên kiếp này, ta quyết thành toàn cho họ.
3
Về phủ đã thấy Tổ mẫu chờ sẵn.
Bà khép hờ mắt nằm nghỉ, thị nữ bên cạnh vỗ vai nhè nhẹ.
Vẻ ngoài như thường ngày, nhưng ta biết Tổ mẫu đang không vui.
Quả nhiên, nghe tiếng bước chân, bà mở mắt quan sát ta:
"Có bị thương tích gì không?"
Lòng ta chợt mềm, lắc đầu.
Bà ngồi thẳng người, mặt lạnh như tiền:
"Hôm nay Thái tử sai người truyền tin, muốn lấy Ngọc Khanh làm Lương đệ. Thái hậu nơi kia đã ưng thuận."
Ngọc Khanh chính là thứ muội.
Ta sửng sốt, kiếp trước đâu có chuyện này.
Là khâu nào đã sai lệch?
Tổ mẫu nở nụ cười, nhưng chẳng chút hơi ấm:
"Ta vốn muốn nàng làm chính thất, nào ngờ lại tự rước thân làm thiếp.
"Nếu không phải đã hứa giấu hôn sự của ngươi, ta thực muốn xem mặt nàng tái mét thế nào..."
Ta lặng thinh, không đáp.
Kiếp trước Tổ mẫu gả ta cho Thái tử, Ngọc Khanh gả An vương. Kiếp này theo th/ủ đo/ạn của bà, ắt tìm cách đưa Ngọc Khanh lên ngôi Thái tử phi.
Đáng tiếc, nàng đã chọn làm Lương đệ.
Nghĩ đến lời trước của Tổ mẫu, lòng ta chợt động:
"Tổ mẫu có biết, vì sao Thánh thượng phải giấu hôn sự? Giấu đến khi nào?"
Tổ mẫu trầm ngâm giây lát, mới đáp:
"Từ khi Hoàng hậu băng, Thánh thượng đối với Thái tử cũng không như xưa, hẳn là đã sinh nghi."
Rồi nhìn ta:
"Không giấu được lâu đâu. Tháng sau An vương hồi kinh, ắt sẽ ban hôn."
Ta thầm tính ngày tháng, may thay chỉ còn mươi hôm.
Lễ thành thân của Ngọc Khanh định vào ba ngày sau.
Thái tử vội vàng nạp thiếp trước hôn lễ, vừa lấy lòng người trong mộng, vừa hạ ta một đò/n.
Vì gấp gáp lại là thứ thất, hôn lễ chẳng long trọng.
Nhưng Thái tử thân hành nghênh thú, mang theo một đôi nhạn tự tay săn, đủ thấy hắn trọng mặt nàng lắm.
Trúc Uyển vốn thanh tĩnh nay treo đèn kết hoa, rực rỡ lạ thường.
Nhưng nhìn kỹ, gấm vóc hộp tráp không có màu chính hồng.
Ngay cả khăn che mặt tân nương cũng chỉ là đào hồng.
Ta thấy nụ cười trên mặt Thái tử dần tắt lịm, rồi gượng gạo nở lại.
Ánh mắt dừng ở đôi tay nắm ch/ặt: một bên rạng rỡ, một bên e lệ.
Nhận ra ánh nhìn của ta, hắn ngạo nghễ ngẩng cằm, siết ch/ặt tay người bên cạnh.
Ta thản nhiên đảo mắt, mặc kệ trò trẻ con ấy.
