“Phụ thân ngươi mất lúc ngươi mới lên sáu, học hành kém cỏi bị tiên sinh lưu lại, vẫn là đại ca đến đón! Trưởng huynh như phụ, giờ cánh cứng rồi liền muốn phân gia với huynh trưởng sao?”
Tiểu Mãn bắt chước giọng bà nội y hệt, khiến ta không biết nên khóc hay cười.
Ký ức chợt lóe lên bị giọng Hoa Nga c/ắt ngang.
“Cô làm gì ở đây?!”
Nàng gi/ật phắt cuốn sổ sách từ tay ta: “Cửa hàng gạo nhà họ Ninh, người ngoài như cô xen vào làm chi?!”
Trong tiệm còn khách, ta không muốn sinh sự, ôn hòa giải thích: “Anh Nương tỷ tỷ mang th/ai nặng, tôi giúp xem sổ sách. Các vị cứ coi tôi làm kế toán vậy.”
“Kế toán gì? Rõ ràng là tâm tư bất chính! Hôm trước Tam lang nói cô đồng ý thoái hôn, tôi tưởng cô quyết đoán, nào ngờ lại dùng th/ủ đo/ạn hèn mọn dục cầm túng tông!”
Hoa Nga cười lạnh lia lịa: “Bị đuổi khỏi Ninh gia liền ra đây rình rập? Quả là tâm tư khéo léo!”
Nàng ầm ĩ khiến tiểu nhị kéo rèm nhòm ngó, khách qua đường cũng xúm lại bàn tán. Ninh Vân Chí nghe động tĩnh: “Nga nương, đây dù sao cũng là cửa hiệu...”
Hoa Nga trợn mắt: “Ninh Tam lang, ngươi lại bênh nàng ta?”
Ninh Vân Chí vội vàng: “Không, ta chỉ sợ ảnh hưởng sinh ý. Chu nương tử, đại tỷ mời nàng xem sổ? Từ nay không phiền nữa, Hoa Nga cũng biết kế toán, ta sẽ nói với đại tỷ.”
Hoa Nga nói không sai - Ninh Vân Chí cũng là chủ nhân cửa hiệu. Thấy chàng đã phán, ta không cưỡng lại, chỉ dặn dò: “Hai ngày nữa phải thu thóc, ngày mai phải tính xong để đi thu tiền các tửu lâu, kẻo trễ mất chuyến về quê.”
Ninh Vân Chí khẽ gi/ật mình, gật đầu: “Đa tạ.”
Ta quay lưng rời đi, sau lưng vẳng tiếng Hoa Nga gằn giọng: “Cám ơn nàng làm gì? Ai cho ngươi nhìn nàng? Ninh Vân Chí, đừng quên xưa kia ai đã tận tụy chăm sóc ngươi...”
**12**
Lòng vẫn không yên, ta tìm đến Hòe Thụ Hạng báo cho Anh Nương. Nào ngờ nàng về ngoại gia dự tiệc, Đại lang cũng đi theo.
Ta đành kể sự tình với Ninh bá mẫu.
Bá mẫu trầm mặc hồi lâu, thở dài: “Vị Hoa nương tử kia chủ ý lớn lắm, Tam lang cũng nghe lời răm rắp. Thôi mặc nàng lo sổ sách vậy...” Chuyện nội bộ Ninh gia ta không tiện can dự, chỉ an ủi đôi câu.
Chẳng ngờ việc Hoa Nga quả nhiên gây họa.
Đó là chiều tối bảy ngày sau.
Mấy hôm sớm hôm tối dò la tin tức Ninh Doãn Chi vô tích, ta thất thểu về nhà ngang qua Hòe Thụ Hạng thì thấy đám đông vây kín cổng Ninh gia.
Hai vị đại nương quen mặt vội báo: “Chiếu Oanh, nhà họ Ninh gặp đại họa rồi!”
Nghe tiếng Tiểu Mãn khóc thét trong chính đường, ta lao vào xô đám đông. Hai bà kia tưởng ta còn là dâu chưa cưới, hô hào giúp: “Tránh ra! Vợ sắp cưới của Ninh Tam lang đến đây!”
Trong chính đường hỗn lo/ạn: Ninh Vân Chí bị hai tráng hán ghì xuống đất, bá mẫu ôm Tiểu Mãn bị mấy mụ đàn bà lực lưỡng vây quanh.
Không rõ chuyện gì, ta xô đám phụ nhân chắn đường, ôm ch/ặt hai bà cháu: “Các người làm gì thế?!”
Một mụ từng nhờ ta viết thư cho con trai tòng quân ngăn mọi người: “Chu nương tử, cô đã thoái hôn rồi. Đi đi, đừng dính vào Ninh gia nữa.”
Bá mẫu đẩy ta: “Chiếu Oanh, nghe lời bà đi.”
Ta lắc đầu nắm tay bà: “Xin nói rõ đầu đuôi.”
Hóa ra Hoa Nga nhận kế toán nhưng làm rối tung sổ sách, Anh Nương bụng mang dạ chửa thức trắng cũng không xong. Tiểu Mãn tìm ta không gặp, thời gian thu thóc cấp bách, Anh Nương đành đem hết gia sản cùng nữ trang đi cầm, gom được 26 lạng cho Đại lang.
Thời thế bất an, Đại lang không mướn được kiện sư, chỉ thuê sáu phu khuân vác. Nào ngờ gặp cư/ớp, mất gạo lại mất mạng.
Sáu phu tử tứ thương nhị, Đại lang hôn mê bất tỉnh. Anh Nương hoảng lo/ạn sinh non, gia đình đến đòi bồi thường. Nhà Ninh đã hết tiền, nữ trang đã cầm cố, v/ay mượn thêm mới đủ th/uốc thang cho Đại lang và hai phu bị thương.
“Không tiền thì b/án cửa hiệu!” Mụ đàn bà mắt đỏ hét lên: “Chồng tôi ch*t uổng sao?”
Bá mẫu r/un r/ẩy không thốt nên lời. Tay bà lạnh như băng trong tay ta.
“Cửa hiệu... cửa hiệu...” Bà lắp bắp nửa ngày.
Từ đám đông vọng ra giọng khản đặc: “Phòng khế hai cửa hiệu... đã bị Hoa Nga đem cầm.”
Qua khe váy, ta thấy đôi mắt vô h/ồn.
Ninh Vân Chí nhìn ta thều thào: “Nàng ăn tr/ộm phòng khế, đổi bạc... bỏ trốn rồi.”
**13**
Tin cửa hiệu mất khiến đám đông phẫn nộ. Người đàn bà góa chồng gi/ật tóc bá mẫu: “Không tiền, vợ goá con côi sống sao? Con gái tôi bệ/nh nặng lấy gì nuôi? Cả nhà đợi gạo nấu cơm, định bức tử chúng tôi sao?!”
