“Ta đã nói rồi, huynh đệ minh bạch kế toán. Ta cũng chẳng phải kẻ vô tâm ngạo mạn. Đã đến điếm cầm đồ thương lượng, nếu ứng trước một trăm lạng thì có thể sửa khế ước, hoãn kỳ hạn chuộc lại thêm hai năm. Nay chiến sự đã dứt, nhật nguyệt ắt hanh thông. Cứ để ta cùng đại lang gắng sức, chưa hẳn đã không chuộc nổi cửa hiệu về.”
18
Khi đông chí tới, Ninh Vân Chí trở về.
Tiểu Mãn mời ta đến nhà dùng cơm. Vừa bước vào cửa, đã thấy Ninh Vân Chí quỳ phục trước mặt Ninh bá mẫu. Hắn đen sạm g/ầy guộc hơn trước, may mắn vẫn còn lành lặn tay chân, chỉ khi giơ tay lên mới lộ ra hai ngón tay c/ụt.
Ninh bá mẫu đỏ hoe khoé mắt, giọng chẳng chút nức nở: “Lần này nhà ngươi gây họa, cũng đáng đời!”
Ninh Vân Chí dập đầu ba lần, đứng dậy thấy ta liền rút từ ng/ực ra một tờ ngân phiếu.
“Nương nương dặn, gia đình còn thiếu cô năm lạng, ta đến trả.”
Ta chẳng khách khí nhận lấy, bỏ tiền vào túi rồi rửa tay dùng cơm.
Bữa cơm chưa hết, Anh Nương đòi chia gia tài.
Đại lang liếc nhìn Ninh bá mẫu, mặt lộ vẻ khó xử: “Nương nương còn tại thế...”
Anh Nương đ/ập đũa xuống bàn: “Nương nương biết tính con chẳng hiền lành, nhưng từ ngày về cửa này đối đãi thế nào người rõ cả. Chỉ là nếu còn chung sống với cái tội đồ này, xin miễn thứ!”
Ninh Vân Chí đặt đũa xuống, cúi gằm mặt: “Chị dâu nói phải, ta đồng ý phân gia.”
Cuối cùng, đại lang và Ninh Vân Chí vẫn chia nhà. Có lẽ trong lòng hổ thẹn, hắn chẳng đòi hỏi gì, đem cả gạo cửa hiệu và nhà cửa nhường cho đại lang, tự mình chỉ lấy gian nhà thấp ngoài cùng sân. Qua bức tường kia, hẳn đã thành hai nhà khác biệt.
Ninh bá mẫu cũng chẳng nói gì, chỉ bảo từ nay theo đại lang, miễn con trai nuôi nàng được bà là đủ.
Những chuyện này ta chỉ làm kẻ thính giả, ăn xong cáo từ. Vốn định Tiểu Mãn tiễn ta, nào ngờ vừa bước ra cổng, Ninh Vân Chí đã đuổi theo.
“Chu nương tử.” Hắn nhìn ta, yết hầu lăn mạnh mấy vòng mà nửa ngày không thốt nên lời.
Ta mất kiên nhẫn: “Không nói thì ta đi đấy.”
Hắn vội vàng mở lời: “Ta có vật muốn tặng nàng!”
Ninh Vân Chí rút từ ng/ực ra chiếc hộp dài, mở ra lộ một trâm hoa đào bằng ngọc.
“Bính Châu gần biển, ngọc trai rẻ. Bạn đồng hành đều m/ua, ta...”
Ta chỉ thấy buồn cười: “Ngươi m/ua, cũng chẳng nên tặng ta. Ninh Vân Chí, cần ta nhắc nhở chăng? Ta là nghĩa nữ của mẹ ngươi, muội muội của huynh trưởng ngươi. Duy chỉ có ngươi với ta, không hề liên can, thậm chí còn tệ hơn kẻ lạ mặt - bởi ta chán gh/ét ngươi.”
Ninh Vân Chí đờ người.
“Trong mắt ta, ngươi chẳng khác Hoa Nga, thậm chí còn đê tiện hơn. Kẻ ngươi suýt hại ch*t chính là huynh trưởng. Giờ Hoa Nga đã bị trừng ph/ạt, còn ngươi vẫn đứng đây vẹn nguyên, thật đáng thất vọng.” Sắc mặt hắn càng tái nhợt, ta định tiếp tục châm chọc, bỗng phía sau vang lên tiếng vó ngựa “lộc cộc”.
Giọng nói thanh thúy vang lên sau lưng:
“Chiếu Oanh!”
Chiếc hộp gỗ trong tay Ninh Vân Chí rơi “rầm” xuống đất.
19
Chàng thanh niên xuống ngựa, từng bước tiến về phía ta.
Tóc đen búi cao, khí chất tươi sáng. Đến gần, hắn lại vô thức kéo mạnh chiếc áo kỵ mã xanh lục vốn đã phẳng phiu không nếp nhăn, chỉnh lại chuôi đ/ao ngắn hơi lệch trên eo.
Chẳng hiểu sao, ta bỗng bật cười.
“Ninh Doãn Chi.” Ta gọi tên hắn.
Hắn lập tức đáp: “Đúng vậy, Chiếu Oanh, ta là Ninh Doãn Chi.”
20
Ninh Doãn Chi dẫn ta đi khắp ngõ lớn đường nhỏ Ung Châu, thưởng ngoạn non xanh nước biếc ngoài thành.
Bánh ngọt cuối ngõ Tịch Thủy quả nhiên tuyệt hảo, ta đặc biệt thích món quế hoa cao. Đậu hũ chân núi Đại Từ Quán chúng ta cùng thưởng thức, ta ăn ngọt, hắn dùng mặn.
Khi tuyết lớn, hắn đưa ta đi thuyền. Lão chài nhóm lò than, nướng th!t đãi khách. Rư/ợu là của Ninh Doãn Chi mang từ nhà. Hôm trước gặp huynh trưởng hắn ngoài phố, vị này nháy mắt đầy ẩn ý. Hôm sau Ninh Doãn Chi liền mang theo bầu rư/ợu quý, nghe nói là tàng trữ của nhị ca.
Nâng chén ngắm tuyết, thật là thú vui nhân gian.
Hai chén rư/ợu vào, má ta ửng hồng, vén rèm đón gió.
Ngoảnh đầu, phát hiện kẻ đối diện đang chăm chú nhìn mình.
“Nhìn ta làm gì?”
Hắn chống cằm, tựa hồ không biết chữ “hổ thẹn” viết thế nào: “Chiếu Oanh đẹp tựa tiên nữ trên cung trăng.”
Ta cười: “Ngươi từng thấy tiên nữ cung trăng?”
“Thấy rồi.” Giọng hắn khẽ khàng, “Chính ở trước mắt.”
Thiên địa chẳng biết từ lúc nào đã tĩnh lặng, chỉ còn tiếng than hồng trong lò “tách” một tiếng.
Ninh Doãn Chi bỗng gõ nhẹ chén ngọc.
Hắn hát khẽ: “Hài gỗ dâu vàng, dép cỏ lau xanh/ Sợi tơ giữa trời buộc hai đầu/ Bé thương mẹ, lớn thương chồng/ Sao chẳng sớm về lo toan gia nghiệp.”
Ta nhận ra đây là điệu dân ca Bắc địa.
Hóa ra trước đây hắn không chép nửa sau trong thư. Dân Bắc địa quả nhiên phóng khoáng, ngay cả ca d/ao cũng hào sảng như vậy.
“Chiếu Oanh, ta tên Ninh Doãn Chi, Doãn là doãn ước, Chi là cầu chi bất đắc. Gia cư ngõ Tịch Thủy, thứ ba trong nhà, mọi người gọi ‘Ninh tam lang’. Âm sai dương cách, va phải nữ tử tuyệt diệu nhất thế gian.”
“Gia cảnh khá giả, ăn mặc đủ đầy. Lần này vào kinh thụ thưởng, được phong Bồi Nhung Hiệu úy, tuy hư chức nhưng mỗi tháng có một lạng tám trăm đồng, năm đấu lộc mễ, đều giao phó phu nhân. Thưởng ngân triều đình ban cùng gia tăng tiền bạc đã m/ua được viện nhỏ ở ngõ Tịch Thủy, phường khế cũng giao phu nhân.”
“Sau hôn lễ, trước đến Dung Châu tế bái song thân phu nhân, sau đến Nhạn Bắc thành ngắm phong quang Bắc địa.”
Nét mặt hắn cuối cùng lộ chút căng thẳng.
“Chiếu Oanh, nữ tử tuyệt thế này, có nguyện gả cho ta chăng?”
21
“Nữ tử tuyệt thế ấy đáp rằng——”
“Nàng ấy nguyện.”
(Hết)
Hậu ký - Ninh Vân Chí
Thế sự quả nhiên thích trêu đùa ta.
Năm nhập ngũ, nương nương nói phụ thân Chu nương tử - người đã chỉ phúc với ta - trọng bệ/nh khó qua khỏi. Bà sai người đưa một lạng bạc, dặn nếu có chuyện thì đón nàng về nhà.
Lúc đó ta chẳng để tâm, tuổi trẻ ngông nghênh nào hiểu nổi những chuyện tình ái vụn vặt.
Năm thứ hai ở Hổ Uy doanh, quân Di nam hạ càng hung hãn. Một đêm tuần tra, ta bị quân do thám tập kích. Trong tích tắc, chính đồng đội đã c/ứu mạng ta.
